Perché le api stanno scomparendo?

I bambini di tutto il mondo possono divertirsi nel fatto che le api non li pungono più frequentemente nei campi da gioco e nei cortili, ma il declino delle popolazioni di api negli Stati Uniti e altrove segnala un grave squilibrio ambientale che potrebbe avere implicazioni di vasta portata per la nostra offerta alimentare agricola.

L'importanza delle api mellifere

Nati qui dall'Europa nel 1600, le api da miele si sono diffuse in tutto il Nord America e sono allevate commercialmente per le loro capacità di produrre miele e impollinare colture: 90 diversi alimenti coltivati ​​in fattoria, tra cui molti frutti e noci, dipendono dalle api da miele. Ma negli ultimi anni le popolazioni di api in tutto il continente sono crollate fino al 70 percento, e i biologi si stanno ancora grattando la testa sul perché e cosa fare del problema che hanno definito "disturbo del collasso della colonia" (CCD).

I prodotti chimici possono uccidere le api mellifere

Molti credono che il nostro uso crescente di pesticidi chimici ed erbicidi, che le api ingeriscono durante i loro cicli di impollinazione quotidiani, siano in gran parte responsabili. Di particolare preoccupazione è una classe di pesticidi chiamati neonicotinoidi. Gli alveari commerciali sono anche soggetti a fumigazione chimica diretta a intervalli regolari per scongiurare gli acari distruttivi. Un tempo le colture geneticamente modificate erano un sospetto, ma non ci sono prove chiare di un legame tra loro e il CCD.

È possibile che l'accumulo di sostanze chimiche di sintesi abbia raggiunto un "punto di svolta", sottolineando le popolazioni di api fino al punto di collasso. Il merito di questa teoria è che le colonie di api organiche, dove i pesticidi sintetici sono per lo più evitati, non stanno vivendo lo stesso tipo di crolli catastrofici, secondo l'associazione biologica dei consumatori senza scopo di lucro.

Le radiazioni possono spingere le api fuori rotta

Le popolazioni di api possono anche essere vulnerabili ad altri fattori, come il recente aumento della radiazione elettromagnetica atmosferica a causa del numero crescente di telefoni cellulari e torri di comunicazione wireless. L'aumentata radiazione emessa da tali dispositivi può interferire con la capacità delle api di navigare. Un piccolo studio dell'Università tedesca di Landau ha scoperto che le api non sarebbero tornate ai loro alveari quando i telefoni cellulari fossero stati posizionati nelle vicinanze, ma si ritiene che le condizioni dell'esperimento non rappresentino i livelli di esposizione nel mondo reale.

Il riscaldamento globale è in parte responsabile delle morti di api?

I biologi si chiedono anche se il riscaldamento globale potrebbe esagerare i tassi di crescita di agenti patogeni come acari, virus e funghi che sono noti per avere il pedaggio sulle colonie di api. Le insolite fluttuazioni climatiche calde e fredde degli ultimi anni, incolpate anche dal riscaldamento globale, possono anche provocare il caos su popolazioni di api abituate a modelli meteorologici stagionali più coerenti.

Gli scienziati stanno ancora cercando la causa del disturbo da collasso della colonia di api

Un recente raduno di importanti biologi delle api non ha dato alcun consenso, ma la maggior parte concorda sul fatto che è probabile che una combinazione di fattori sia responsabile. "Vedremo un sacco di soldi versati in questo problema", afferma l'entomologo dell'Università del Maryland Galen Dively, uno dei principali ricercatori di api della nazione. Riferisce che il governo federale prevede uno stanziamento di $ 80 milioni per finanziare la ricerca in relazione al CCD. "Quello che stiamo cercando", afferma Dively, "è un po 'di comunanza che può portarci a una causa".

A cura di Frederic Beaudry