Perché essere un perfezionista può essere dannoso

Se sei un perfezionista, probabilmente hai familiarità con la sensazione di voler ottenere tutto giusto. Potresti avere difficoltà a consegnare i documenti, agitarti per i progetti sul lavoro e persino preoccuparti di piccoli errori del passato.

Gli standard elevati sono una cosa, ma il perfezionismo è piuttosto un'altra. E come alcuni ricercatori hanno scoperto, perseguire la perfezione può avere gravi conseguenze sul benessere sia fisico che mentale.

Che cos'è il perfezionismo?

Secondo i ricercatori, i perfezionisti si attengono a standard irrealisticamente elevati e diventano autocritici se ritengono di non aver soddisfatto tali standard. È probabile che anche i perfezionisti si sentano in colpa e vergognosi se sperimentano fallimenti, il che spesso li porta a evitare situazioni in cui sono preoccupati che potrebbero fallire. Amanda Ruggeri, scrivendo sul perfezionismo per BBC Future, spiega: “Quando i [perfezionisti] non riescono, non si limitano a provare delusione per come hanno fatto. Provano vergogna per chi sono ”.

Come il perfezionismo può essere dannoso

Sebbene molte persone vedano il perseguimento dell'eccellenza come una cosa positiva, i ricercatori hanno scoperto che, all'estremo, il perfezionismo è in realtà collegato a una salute mentale inferiore.

In uno studio, i ricercatori hanno analizzato come il perfezionismo fosse correlato alla salute mentale in studi precedenti. Hanno esaminato un totale di 284 studi (con oltre 57.000 partecipanti) e hanno scoperto che il perfezionismo era associato a sintomi di depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi alimentari. Hanno anche scoperto che le persone più alte nel perfezionismo (cioè i partecipanti che si sono identificati più fortemente con i tratti perfezionisti) hanno riportato livelli più elevati di disagio psicologico generale.

In un articolo pubblicato nel 2016, i ricercatori hanno esaminato come il perfezionismo e la depressione fossero correlati nel tempo. Hanno scoperto che le persone più alte nel perfezionismo tendevano ad avere un aumento dei sintomi della depressione, il che suggerisce che il perfezionismo può essere un fattore di rischio per lo sviluppo della depressione. In altre parole, sebbene le persone possano pensare al loro perfezionismo come qualcosa che li aiuta ad avere successo, sembra che il loro perfezionismo possa effettivamente essere dannoso per la loro salute mentale.

Il perfezionismo è sempre dannoso? Gli psicologi hanno discusso di questo punto, con alcuni che suggeriscono che possa esserci qualcosa del genere perfezionismo adattivo, in cui le persone si attengono a standard elevati senza impegnarsi nell'autocritica per gli errori che commettono. Alcuni ricercatori hanno suggerito che una forma più sana di perfezionismo comporta il perseguimento di obiettivi perché lo si desidera e non si incolpa se non si riesce a raggiungere un obiettivo. Tuttavia, altri ricercatori suggeriscono che il perfezionismo non è adattivo: secondo questi ricercatori, il perfezionismo è molto più che limitarsi a standard elevati e non pensano che il perfezionismo sia benefico.

Il perfezionismo è in aumento?

In uno studio, i ricercatori hanno esaminato come il perfezionismo è cambiato nel tempo. I ricercatori hanno esaminato i dati precedentemente raccolti da oltre 41.000 studenti universitari, dal 1989 al 2016. Hanno scoperto che nel corso del periodo studiato, gli studenti universitari hanno riportato livelli crescenti di perfezionismo: si sono mantenuti a standard più elevati, ritenendo che ci fossero aspettative più elevate nei loro confronti, e ha tenuto gli altri a standard più elevati. È importante sottolineare che ciò che è aumentato di più sono stati i aspettative sociali che i giovani adulti hanno raccolto dall'ambiente circostante. I ricercatori ipotizzano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la società è sempre più competitiva: gli studenti universitari potrebbero raccogliere queste pressioni dai loro genitori e dalla società, il che aumenterebbe le tendenze perfezioniste.

Come combattere il perfezionismo

Poiché il perfezionismo è associato a esiti negativi, cosa può fare una persona con tendenze perfezionista per cambiare il proprio comportamento? Sebbene le persone a volte siano riluttanti a rinunciare alle proprie tendenze perfezioniste, gli psicologi sottolineano che rinunciare alla perfezione non significa avere meno successo. Infatti, poiché gli errori sono una parte importante dell'apprendimento e della crescita, abbracciare l'imperfezione può effettivamente aiutarci a lungo termine.

Una possibile alternativa al perfezionismo riguarda lo sviluppo di ciò che gli psicologi chiamano a mentalità di crescita. I ricercatori dell'Università di Stanford hanno scoperto che coltivare una mentalità di crescita è un modo cruciale per aiutarci a imparare dai nostri fallimenti. A differenza di quelli con mentalità fisse (che vedono i loro livelli di abilità come innati e immutabili), quelli con mentalità di crescita credono di poter migliorare le proprie capacità imparando dai propri errori. Gli psicologi sottolineano che i genitori possono svolgere un ruolo cruciale nell'aiutare i propri figli a sviluppare atteggiamenti più salutari nei confronti del fallimento: possono lodare i propri figli per uno sforzo (anche se i loro risultati erano imperfetti) e aiutare i bambini a imparare a perseverare quando commettono errori.

Un'altra potenziale alternativa al perfezionismo è coltivare l'auto-compassione. Per capire l'autocompassione, pensa a come risponderesti a un amico intimo se commettessero un errore. Le probabilità sono che probabilmente risponderesti con gentilezza e comprensione, sapendo che il tuo amico intendeva bene. L'idea alla base dell'autocompassione è che dovremmo trattarci gentilmente quando commettiamo errori, ricordare a noi stessi che gli errori fanno parte dell'essere umano ed evitare di essere consumati da emozioni negative. Come sottolinea Ruggeri BBC Future, l'autocompassione può essere utile per la salute mentale, ma i perfezionisti tendono a non trattarsi in modo compassionevole. Se sei interessato a provare a promuovere più autocompassione, il ricercatore che ha sviluppato il concetto di autocompassione ha un breve esercizio che puoi provare.

Gli psicologi hanno anche suggerito che la terapia comportamentale cognitiva può essere un modo per aiutare le persone a cambiare le loro convinzioni sul perfezionismo. Sebbene il perfezionismo sia collegato a una minore salute mentale, la buona notizia è che il perfezionismo è qualcosa che puoi cambiare. Lavorando per vedere gli errori come opportunità di apprendimento e sostituendo l'autocritica con l'auto-compassione, è possibile superare il perfezionismo e sviluppare un modo più sano di fissare obiettivi per te.

Riferimenti:

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