Perché gli alberi di Natale hanno un profumo così buono

C'è qualcosa di più meraviglioso dell'odore di un albero di Natale? Certo, sto parlando di un vero albero di Natale piuttosto che di un albero artificiale. L'albero falso può avere un odore, ma non proviene da un sano mix di sostanze chimiche. Gli alberi artificiali rilasciano residui di ritardanti di fiamma e plastificanti. In contrasto con l'aroma di un albero appena tagliato, che potrebbe non essere altrettanto salutare, ma sicuramente ha un buon profumo. Curioso della composizione chimica dell'aroma dell'albero di Natale? Ecco alcune delle molecole chiave responsabili dell'odore

Key Takeaways: Odore dell'albero di Natale

• L'aroma di un albero di Natale vivo dipende dalle specie dell'albero. Tre delle molecole chiave di fragranza che si trovano in molte conifere sono l'alfa-pinene, il beta-pinene e l'acetato di bornile.
• Altre molecole includono i terpeni limonene, mircene, campene e alfa-fenandrene.
• Altre piante producono alcuni di questi prodotti chimici. Esempi includono menta piperita, timo, agrumi e luppolo.

α-Pinene e β-Pinene

Pinene (C₁₀H₁₆) si verifica in due enantiomeri, che sono molecole che sono immagini speculari l'una dell'altra. Il pinene appartiene a una classe di idrocarburi noti come terpeni. I terpeni vengono rilasciati da tutti gli alberi, sebbene le conifere siano particolarmente ricche di pinene. Il β-pinene ha una fragranza fresca e legnosa, mentre l'α-pinene ha un odore più simile alla trementina. Entrambe le forme della molecola sono infiammabili, il che fa parte del motivo per cui gli alberi di Natale sono incredibilmente facili da bruciare. Queste molecole sono liquidi volatili a temperatura ambiente, liberando la maggior parte dell'odore caratteristico dell'albero di Natale.

L'alfa-pinene è una molecola organica prodotta dalle conifere. LAGUNA DESIGN / Getty Images

Una nota a margine interessante sul pinene e altri terpeni è che le piante controllano parzialmente il loro ambiente usando queste sostanze chimiche. I composti reagiscono con l'aria per produrre aerosol che fungono da punti di nucleazione o "semi" per l'acqua, promuovendo la formazione di nuvole e conferendo un effetto di raffreddamento. Gli aerosol sono visibili. Ti sei mai chiesto perché le Smoky Mountains sembrano davvero fumose? Viene dagli alberi viventi, non dai fuochi! La presenza di terpeni dagli alberi influenza anche la formazione del tempo e delle nuvole su altre foreste e intorno a laghi e fiumi.

Acetato di Bornile

Acetato di Bornile (C₁₂H₂₀O₂) viene talvolta chiamato "cuore di pino" perché produce un odore intenso, descritto come balsamico o canoro. Il composto è un estere trovato in pini e abeti. Abeti di balsamo e pini d'argento sono due tipi di specie profumate ricche di acetato di bornile che vengono spesso utilizzate per gli alberi di Natale.

Altri prodotti chimici in "Odore dell'albero di Natale"

Il cocktail di sostanze chimiche che produce "odore di albero di Natale" dipende dalla specie dell'albero, ma molte conifere utilizzate per gli alberi di Natale diffondono anche odori di limonene (un profumo di agrumi), mircene (un terpene in parte responsabile dell'aroma di luppolo, timo, e cannabis), canfene (un odore di canfora) e α-fenandrene (menta piperita e monoterpene odore di agrumi).

Perché l'odore del mio albero di Natale??

Il solo fatto di avere un vero albero non garantisce che il tuo albero di Natale abbia l'odore del Natale! La fragranza dell'albero dipende principalmente da due fattori.

Il primo è il livello di salute e idratazione dell'albero. Un albero appena tagliato è in genere più profumato di uno che è stato tagliato qualche tempo fa. Se l'albero non sta assorbendo acqua, la sua linfa non si muoverà, quindi verrà rilasciato pochissimo profumo. Anche la temperatura ambiente è importante, quindi un albero all'aperto al freddo non sarà così profumato come uno a temperatura ambiente.

Il secondo fattore è la specie di albero. Diversi tipi di alberi producono profumi diversi, oltre ad alcuni tipi di alberi mantengono la loro fragranza dopo essere stati tagliati meglio di altri. Pino, cedro e cicuta mantengono un odore forte e gradevole dopo essere stati tagliati. Un abete o un abete non può avere un odore così forte o può perdere il suo profumo più rapidamente. In effetti, ad alcune persone non piace molto l'odore dell'abete rosso. Altri sono decisamente allergici agli oli degli alberi di cedro. Se sei in grado di selezionare le specie del tuo albero di Natale e l'odore dell'albero è importante, potresti voler rivedere le descrizioni degli alberi da parte della National Christmas Tree Association, che include caratteristiche come l'odore.

Se hai un albero di Natale (in vaso) vivente, non produrrà un forte odore. Viene rilasciato meno odore perché l'albero ha un tronco e rami non danneggiati. Puoi abbellire la stanza con la fragranza dell'albero di Natale se vuoi aggiungere quell'aroma speciale alla tua celebrazione delle vacanze.