Perché Crime Spike in estate?

Non è una leggenda urbana: i tassi di criminalità in effetti aumentano in estate. Uno studio del 2014 del Bureau of Justice Statistics ha rilevato che, ad eccezione della rapina e del furto d'auto, i tassi di tutti i reati violenti e di proprietà sono più elevati durante l'estate rispetto ad altri mesi.

Perché l'estate?

Questo recente studio ha esaminato i dati dell'annuale National Crime Victimization Survey, un campione rappresentativo a livello nazionale di persone di età superiore ai 12 anni raccolte tra il 1993 e il 2010, che includevano crimini violenti e di proprietà che non hanno provocato la morte, sia segnalati che non segnalati alla polizia. I dati per quasi tutti i tipi di criminalità mostrano che, sebbene il tasso di criminalità nazionale sia crollato del 70% tra il 1993 e il 2010, rimangono picchi stagionali in estate. In alcuni casi questi picchi sono dell'11-12% in più rispetto ai tassi durante le stagioni in cui si verificano i minimi. Ma perché?

Alcuni ricercatori ritengono che l'aumento delle temperature - che spingono molti fuori dalle porte e a lasciare le finestre aperte nelle loro case - e un aumento delle ore di luce del giorno - che possono allungare il tempo che le persone trascorrono lontano dalle loro case - aumentano la quantità di persone in pubblico e quantità di tempo in cui le case vengono lasciate vuote. Altri indicano l'effetto degli studenti sulle vacanze estive, che sono altrimenti occupati a scuola durante le altre stagioni; altri ancora postulano che il disagio causato dal calore rende semplicemente le persone più aggressive e suscettibili di agire.

Fattori che influenzano i tassi di criminalità

Da un punto di vista sociologico, tuttavia, l'interessante e importante domanda da porre su questo fenomeno provato non è quali fattori climatologici lo influenzano, ma cosa fanno quelli sociali ed economici. La domanda, quindi, non dovrebbe essere il motivo per cui le persone commettono più proprietà e crimini violenti in estate, ma perché le persone commettono affatto questi crimini?

Numerosi studi hanno dimostrato che i tassi di comportamento criminale tra adolescenti e giovani diminuiscono quando le loro comunità offrono loro altri modi per trascorrere il loro tempo e guadagnare denaro. Ciò è risultato vero a Los Angeles durante diversi periodi di tempo, in cui l'attività delle gang nelle comunità povere si riduceva quando i centri per adolescenti erano fiorenti e attivi. Allo stesso modo, uno studio del 2013 condotto dall'University of Chicago Crime Lab ha scoperto che la partecipazione a un programma di lavoro estivo ha ridotto di oltre la metà il tasso di arresto per crimini violenti tra adolescenti e giovani adulti che erano ad alto rischio di commettere reati. In generale, la connessione tra disuguaglianza economica e criminalità è ampiamente documentata per gli Stati Uniti e in tutto il mondo.

L'impatto delle disuguaglianze strutturali

Tenendo conto di questi fatti, sembra chiaro che il problema non è che più persone sono in giro durante i mesi estivi, ma che sono in giro in società disuguali che non soddisfano i loro bisogni. Il crimine potrebbe aumentare in un momento in cui una maggiore concentrazione di persone sono contemporaneamente in pubblico insieme e lasciano le loro case incustodite, ma non è per questo che esiste il crimine.

Il sociologo Robert Merton ha inquadrato questo problema con la sua teoria della deformazione strutturale, che ha osservato che la deformazione segue quando gli obiettivi individuali celebrati da una società non sono resi realizzabili con i mezzi messi a disposizione da quella società. Quindi, se i funzionari del governo vogliono affrontare il picco estivo del crimine, ciò su cui dovrebbero davvero concentrarsi sono i problemi sociali ed economici sistemici che favoriscono il comportamento criminale in primo luogo.