La scorta mondiale di petrolio si esaurirà?

Potresti aver letto che la fornitura mondiale di petrolio si esaurirà tra qualche decennio. All'inizio degli anni '80, non era raro leggere che la fornitura di petrolio sarebbe andata per tutti gli scopi pratici in pochi anni. Fortunatamente, queste previsioni non erano accurate. Ma l'idea che esauriremo tutto il petrolio sotto la superficie della terra persiste. Potrebbe venire un momento in cui non saremo più uso olio rimasto nel terreno a causa dell'impatto degli idrocarburi sul clima o perché esistono alternative più economiche.

Presupposti errati

Molte previsioni che esauriremo il petrolio dopo un certo periodo di tempo si basano su una comprensione errata di come valutare la riserva di petrolio. Un modo tipico di effettuare la valutazione utilizza questi fattori:

1. Il numero di barili che possiamo estrarre con la tecnologia esistente.
2. Il numero di barili utilizzati in tutto il mondo in un anno.

Il modo più ingenuo di fare una previsione è semplicemente fare il seguente calcolo:

Yrs. di petrolio rimasto = numero di barili disponibili / numero di barili utilizzati in un anno.

Quindi se ci sono 150 milioni di barili di petrolio nel terreno e ne usiamo 10 milioni all'anno, questo tipo di pensiero suggerirebbe che la fornitura di petrolio si esaurirà tra 15 anni. Se il predittore si rende conto che con la nuova tecnologia di perforazione possiamo accedere a più petrolio, lo incorporerà nella sua stima del n. 1 facendo una previsione più ottimistica di quando il petrolio si esaurirà. Se il predittore incorpora la crescita della popolazione e il fatto che la domanda di petrolio per persona spesso aumenti, lo incorporerà nella sua stima per il n. 2 facendo una previsione più pessimistica. Queste previsioni, tuttavia, sono intrinsecamente imperfette perché violano i principi economici di base.

Non finiremo mai il petrolio

Almeno non in senso fisico. Ci sarà ancora petrolio nel terreno tra 10 anni e 50 anni da oggi e 500 anni da oggi. Ciò sarà vero indipendentemente dal fatto che tu prenda una visione pessimistica o ottimistica della quantità di olio ancora disponibile per essere estratto. Supponiamo che l'offerta sia piuttosto limitata. Cosa accadrà quando l'offerta inizierà a diminuire? Innanzitutto, aspettarsi di vedere alcuni pozzi esaurirsi e sostituirli con nuovi pozzi con costi associati più elevati o non sostituirli affatto. Ognuno di questi provocherebbe un aumento del prezzo alla pompa. Quando il prezzo della benzina aumenta, le persone acquistano naturalmente meno di essa; l'entità di tale riduzione è determinata dall'entità dell'aumento del prezzo e dall'elasticità della domanda di benzina da parte del consumatore. Ciò non significa necessariamente che le persone guideranno di meno (anche se è probabile), può significare che i consumatori commerciano i loro SUV con auto più piccole, veicoli ibridi, auto elettriche o auto che funzionano con carburanti alternativi. Ogni consumatore reagirà in modo diverso alla variazione di prezzo, quindi ci aspetteremmo di vedere di tutto, da più persone in bicicletta al lavoro a lotti di auto usate piene di Lincoln Navigator.

Se torniamo a Economics 101, questo effetto è chiaramente visibile. La continua riduzione dell'offerta di petrolio è rappresentata da una serie di piccoli spostamenti della curva di offerta a sinistra e un movimento associato lungo la curva di domanda. Poiché la benzina è un bene normale, Economics 101 ci dice che avremo una serie di aumenti di prezzo e una serie di riduzioni della quantità totale di benzina consumata. Alla fine, il prezzo raggiungerà un punto in cui la benzina diventerà un bene di nicchia acquistato da pochissimi consumatori, mentre altri consumatori avranno trovato alternative al gas. Quando ciò accade, ci sarà ancora molto petrolio nel terreno, ma i consumatori avranno trovato alternative che hanno più senso economico per loro, quindi ci sarà poca o nessuna domanda di benzina.

Il governo dovrebbe spendere più soldi per la ricerca sulle celle a combustibile?

Non necessariamente. Esistono già molte alternative al motore a combustione interna standard. Con benzina a meno di $ 2,00 al gallone nella maggior parte delle aree degli Stati Uniti, le auto elettriche non sono molto popolari. Se il prezzo fosse significativamente più alto, diciamo $ 4,00 o $ 6,00, ci aspetteremmo di vedere un bel po 'di auto elettriche sulla strada. Le auto ibride, pur non essendo una rigorosa alternativa al motore a combustione interna, ridurrebbe la domanda di benzina in quanto questi veicoli possono ottenere il doppio del chilometraggio di molte auto comparabili. I progressi in queste tecnologie, che rendono le auto elettriche e ibride più economiche da produrre e più utili, possono rendere superflua la tecnologia delle celle a combustibile. Tieni presente che all'aumentare del prezzo della benzina, le case automobilistiche avranno un incentivo a sviluppare automobili che funzionano con carburanti alternativi meno costosi al fine di conquistare l'attività dei consumatori stufi dei prezzi elevati del gas. Un programma governativo costoso per carburanti alternativi e celle a combustibile sembra superfluo.

In che modo ciò influirà sull'economia?

Quando un bene utile, come la benzina, diventa scarso, c'è sempre un costo per l'economia, così come sarebbe un vantaggio per l'economia se scoprissimo una forma illimitata di energia. Questo perché il valore dell'economia è approssimativamente misurato dal valore dei beni e dei servizi che produce. Ricorda che escludendo qualsiasi tragedia imprevista o misura deliberata per limitare la fornitura di petrolio, la fornitura non scenderà improvvisamente, il che significa che il prezzo non aumenterà improvvisamente.

Gli anni '70 erano molto diversi perché abbiamo visto un improvviso e significativo calo della quantità di petrolio sul mercato mondiale a causa di un cartello di nazioni produttrici di petrolio che ha deliberatamente ridotto la produzione per aumentare il prezzo mondiale. Questo è un po 'diverso da un lento naturale declino della fornitura di petrolio a causa dell'esaurimento. Quindi, diversamente dagli anni '70, non dovremmo aspettarci di vedere grandi linee alla pompa e grandi aumenti dei prezzi durante la notte. Ciò presuppone che il governo non tenti di "risolvere" il problema del calo della fornitura di petrolio mediante razionamento. Dato ciò che gli anni '70 ci hanno insegnato, sarebbe molto improbabile.

In conclusione, se i mercati sono autorizzati a funzionare liberamente, l'offerta di petrolio non si esaurirà mai, in senso fisico, anche se è molto probabile che in futuro la benzina diventerà un prodotto di nicchia. I cambiamenti nei modelli dei consumatori e l'emergere di nuove tecnologie guidati da aumenti del prezzo del petrolio impediranno che la fornitura di petrolio si esaurisca fisicamente. Mentre prevedere gli scenari del giorno del giudizio universale può essere un buon modo per far conoscere il tuo nome alle persone, sono un pessimo predittore di ciò che è probabile che accadrà in futuro.