Xipe Totec Grisly Aztec God of Fertility and Agriculture

Xipe Totec (pronunciato Shee-PAY-toh-teck) era il dio azteco della fertilità, dell'abbondanza e del rinnovamento agricolo, così come la divinità protettrice degli orafi e di altri artigiani. Nonostante quell'insieme di responsabilità piuttosto calmo, il nome di Dio significa "Nostro Signore con la pelle scorticata" o "Nostro Signore lo scuoiato" e le cerimonie che celebrano Xipe erano strettamente legate alla violenza e alla morte.

Il nome di Xipe Totec deriva dal mito secondo cui il dio scuoiava e si tagliava la pelle per nutrire gli umani. Per gli Aztechi, la rimozione del suo strato di pelle da parte di Xipe Totec simboleggia gli eventi che devono accadere per produrre una rinnovata crescita che copre la terra ogni primavera. Più specificamente, lo scuoiamento è associato al ciclo del mais americano (mais) in quanto perde la copertura esterna del seme quando è pronto a germinare.

Key Takeaways

• Xipe Totec ("Our Lord the Flayed One") è il dio azteco della fertilità, dell'abbondanza e del rinnovamento agricolo
• Viene spesso illustrato come un prete o uno sciamano che indossa la pelle di un'altra persona 
• Era uno dei quattro dei che compongono gli inferi aztechi
• Le attività di culto in onore di Xipe Totec furono il sacrificio di gladiatori e frecce

Xipe e il culto della morte

Nella mitologia azteca, Xipe era il figlio della doppia divinità maschio-femmina Ometeotl, un potente dio della fertilità e il dio più antico del pantheon azteco. Xipe era uno dei quattro dei intimamente legati alla morte e al mondo sotterraneo azteco: Mictlantecuhtli e la sua controparte femminile Mictecacihuatl, Coatlicue e Xipe Totec. Il culto della morte che circonda questi quattro dei ha avuto numerose celebrazioni durante tutto l'anno civile azteco che erano direttamente correlate alla morte e al culto degli antenati.

Nel cosmo azteco, la morte non era una cosa da temere, perché l'aldilà era una continuazione della vita in un altro regno. Le persone che sono morte con morti naturali hanno raggiunto Mictlan (il mondo sotterraneo) solo dopo che l'anima ha attraversato nove livelli difficili, un viaggio di quattro anni. Lì rimasero per sempre nello stesso stato in cui avevano vissuto. Al contrario, le persone che erano state sacrificate o morte sul campo di battaglia avrebbero trascorso l'eternità nei regni dell'Omeyocan e del Tlalocan, due forme di paradiso.

Attività di Xipe Cult

Le attività di culto condotte in onore di Xipe Totec includevano due spettacolari forme di sacrificio: il sacrificio del gladiatore e il sacrificio della freccia. Il sacrificio del gladiatore consisteva nel legare un guerriero prigioniero particolarmente coraggioso a una grande pietra circolare intagliata e costringerlo a combattere una finta battaglia con un soldato messicano esperto. Alla vittima fu data una spada (macuahuitl) con cui combattere, ma le lame di ossidiana della spada furono sostituite da piume. Il suo avversario era completamente armato e vestito per la battaglia.

Nel "sacrificio di frecce", la vittima è stata legata spalancata a una cornice di legno e quindi lanciata in pieno di frecce in modo che il suo sangue gocciolasse a terra.

Il sacrificio e lo scuoiamento della pelle

Tuttavia, Xipe Totec è spesso collegato a un tipo di sacrificio l'archeologo messicano Alfredo López Austin chiamato "proprietari di pelle". Le vittime di questo sacrificio sarebbero state uccise e poi scorticate, le loro pelli rimosse in grandi pezzi. Quelle pelli sono state dipinte e poi indossate da altri durante una cerimonia e in questo modo sarebbero state trasformate nell'immagine vivente ("teotl ixiptla") di Xipe Totec.

I rituali eseguiti durante il primo mese di primavera di Tlacaxipeualiztli includevano la "Festa dello scuoiamento degli uomini", per la quale il mese fu chiamato. Tutta la città, i sovrani o i nobili delle tribù nemiche assisterebbero a questa cerimonia. In questo rituale, gli schiavi o i guerrieri prigionieri delle tribù circostanti venivano vestiti come "immagine vivente" di Xipe Totec. Trasformate in dio, le vittime furono condotte attraverso una serie di rituali che si esibivano come Xipe Totec, poi furono sacrificate e le loro parti del corpo distribuite nella comunità. 

Immagini pan-mesoamericane di Xipe Totec

Piatto raffigurante dio della terra e della primavera, noto come Xipe Totec, "Nostro Signore lo scuoiato". Messico, Città del Messico, Museo Nacional de Antropologia (Museo di antropologia), civiltà azteca, XV secolo. DEA / G. DAGLI ORTI / De Agostini Picture Library / Getty Images

L'immagine di Xipe Totec è facilmente riconoscibile in statue, figurine e altri ritratti perché il suo corpo è raffigurato come completamente coperto dalla pelle di una vittima sacrificale. Le maschere utilizzate dai sacerdoti aztechi e altre "immagini viventi" ritratte in statue mostrano facce morte con occhi a forma di mezzaluna e bocche spalancate; spesso le mani della pelle scortecciata, talvolta decorate come squame di pesce, drappeggiano sulle mani del dio.

La bocca e le labbra delle maschere scolorite di Xipe si estendono ampiamente intorno alla bocca dell'imitatore, e talvolta i denti sono scoperti o la lingua sporge un po '. Spesso, una mano dipinta copre la bocca spalancata. Xipe indossa un copricapo rosso a coda di rondine con un nastro rosso o un cappello conico e una gonna di foglie di zapote. Indossa un colletto piatto a forma di disco che è stato interpretato da alcuni studiosi come il collo della vittima scorticata e il suo viso è a strisce con barre rosse e gialle.

Xipe Totec spesso tiene anche una tazza in una mano e uno scudo nell'altra; ma in alcune raffigurazioni, Xipe regge un chicahuaztli, uno staff che termina in un punto con una testa vuota e tintinnante piena di ciottoli o semi. Nell'arte di Toltec, Xipe è associato ai pipistrelli e talvolta le icone di pipistrelli decorano le statue.

Origini di Xipe

Il dio azteco Xipe Totec era chiaramente una versione tardiva di un dio pan-mesoamericano, con versioni precedenti delle avvincenti immagini di Xipe trovate in luoghi come la classica rappresentazione Maya su Copan Stela3, e forse associate al Maya Q Q, lui di morte violenta ed esecuzione.

Una versione sfasciata di Xipe Totec è stata trovata anche a Teotihuacan dall'archeologo svedese Sigvald Linné, che espone caratteristiche stilistiche dell'arte zapoteca dello stato di Oaxaca. La statua alta quattro piedi (1,2 metri) è stata ricostruita ed è attualmente in mostra al Museo Nacional de Antropologia (INAH) di Città del Messico.