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Il diavolo della Tasmania (Sarcophilus harrisii) È il marsupiale carnivoro più grande del mondo. Il nome comune dell'animale deriva dal suo feroce comportamento alimentare. Il suo nome scientifico significa "amante della carne di Harris" in onore del naturalista George Harris, che per primo descrisse il diavolo nel 1807.
Fatti veloci: diavolo della Tasmania
- Nome scientifico: Sarcophilus harrisii
- Nome comune: Diavolo della Tasmania
- Gruppo di animali di base: Mammifero
- Taglia: Corpo da 22-26 pollici; Coda da 10 pollici
- Peso: 13-18 sterline
- Durata: 5 anni
- Dieta: Carnivoro
- Habitat: Tasmania, Australia
- Popolazione: 10.000
- Stato di conservazione: In via di estinzione
Descrizione
Il diavolo della Tasmania ricorda un topo delle dimensioni di un cane. Ha una grande testa per il suo corpo, che gli consente di esercitare il morso più forte per le sue dimensioni di qualsiasi mammifero carnivoro (abbastanza forte da mordere il filo di acciaio). Conserva il grasso nella coda non prensile, quindi una coda spessa è un buon indicatore della salute del marsupiale. La maggior parte dei diavoli ha una pelliccia nera con macchie bianche, sebbene il 16% sia completamente nero. I diavoli hanno eccellenti sensi dell'udito e dell'olfatto, inoltre usano lunghi baffi per navigare nel buio. Gli occhi dell'animale possono vedere oggetti in movimento, ma probabilmente non focalizzano chiaramente.
Cécile Boucher / Getty Images I maschi maturi sono più grandi delle femmine. La testa e il corpo di un maschio hanno una lunghezza media di 25,7 pollici, con una coda da 10 pollici e un peso di circa 18 libbre. Le femmine hanno una lunghezza media di 22 pollici, più una coda da 9 pollici e un peso di 13 libbre.
I diavoli possono contenere cibo e altri oggetti usando quattro lunghe dita rivolte in avanti e una punta laterale su ciascun avampiede. Ci sono quattro dita con artigli non retrattili su ciascun posteriore.
Sia i diavoli della Tasmania maschili che quelli femminili hanno una ghiandola profumata alla base della coda usata per segnare il terreno.
Habitat e distribuzione
Circa 3.000 anni fa, il diavolo della Tasmania scomparve dall'Australia continentale. Molti ricercatori ritengono che i dingo e l'espansione umana possano aver sradicato l'animale. Oggi i diavoli vivono solo sull'isola della Tasmania, in Australia. Mentre gli animali occupano tutti gli habitat, preferiscono le foreste secche.
Dieta e comportamento
Il diavolo della Tasmania riposa in una tana o nella boscaglia durante il giorno e caccia di notte. Mentre i diavoli non formano pacchetti, non sono del tutto solitari e condivideranno un intervallo. I diavoli della Tasmania possono cacciare qualsiasi animale fino alle dimensioni di un canguro, ma di solito mangiano carogne o prendono prede più piccole, come wombat o rane. Mangiano anche vegetazione e frutta.
Riproduzione e prole
I diavoli raggiungono la maturità sessuale e iniziano a riprodursi a due anni. L'accoppiamento si verifica in genere a marzo. Mentre i diavoli della Tasmania non sono territoriali in generale, le femmine rivendicano e difendono le tane. I maschi lottano per il diritto di accoppiare una femmina e il vincitore custodisce ferocemente il suo compagno per scacciare la competizione.
Dopo una gestazione di 21 giorni, una femmina dà alla luce 20-30 giovani, che sono chiamati gioie, cuccioli o imp. Alla nascita, ogni joey pesa solo da 0,0063 a 0,0085 once (dimensione di un chicco di riso). I giovani ciechi e senza peli usano i loro artigli per spostarsi dalla vagina della femmina al marsupio. Tuttavia, ha solo quattro capezzoli. Una volta che un joey entra in contatto con un capezzolo, si espande e trattiene il joey all'interno della custodia. Il joey rimane attaccato per 100 giorni. Lascia la busta 105 giorni dopo la nascita, assomigliando a una piccola copia (7,1 once) dei suoi genitori. I giovani rimangono nella tana della madre per altri tre mesi.
I diavoli della Tasmania possono vivere fino a 7 anni in condizioni ideali, ma la loro aspettativa di vita media è più vicina ai 5 anni.
I giovani diavoli della Tasmania sono piccole versioni dei loro genitori. aaron007 / Getty Images Stato di conservazione
Nel 2008, l'IUCN ha classificato in pericolo lo stato di conservazione del diavolo della Tasmania. Il governo della Tasmania ha istituito programmi di protezione per l'animale, ma la sua popolazione continua a diminuire. La popolazione totale è stimata in circa 10.000 diavoli.
minacce
La principale minaccia alla sopravvivenza del diavolo della Tasmania è la malattia del tumore facciale del diavolo (DFTD), che è un cancro contagioso che i diavoli trasmettono attraverso i morsi. DFTD provoca tumori che alla fine interferiscono con la capacità di un animale di mangiare, portando alla morte per fame. I diavoli muoiono anche di cancro che può essere correlato a livelli elevati di sostanze chimiche ritardanti di fiamma nell'ambiente. La mortalità stradale è un'altra causa significativa della morte del diavolo. I diavoli della Tasmania spazzano via l'uccisione di notte e sono difficili da vedere per gli automobilisti a causa della loro colorazione scura.
