Rivoluzione americana, maggiore generale Charles Lee

Il maggiore generale Charles Lee (6 febbraio 1732 - 2 ottobre 1782) fu un controverso comandante che prestò servizio durante la Rivoluzione americana (1775-1783). Veterano dell'esercito britannico, offrì i suoi servizi al Congresso continentale e gli fu affidata una commissione. Il comportamento pungente di Lee e l'ego sostanziale lo portarono in frequenti conflitti con il generale George Washington. Fu sollevato dal suo comando durante la battaglia di Monmouth Court House e in seguito fu espulso dall'esercito continentale dal Congresso.

Fatto veloce: il maggiore generale Charles Lee

• Rango: Maggiore generale
• Servizio: Esercito britannico, esercito continentale
• Nato: 6 febbraio 1732 nel Cheshire, in Inghilterra
• Morto: 2 ottobre 1782 a Filadelfia, in Pennsylvania
• Soprannome: Ounewaterika o "Acqua bollente" in Mohawk
• genitori: Maggiore generale John Lee e Isabella Bunbury
• conflitti: Guerra francese e indiana(1754-1763),American Revolution (1775-1783)
• Conosciuto per: Battaglia di Monongahela, Battaglia di Carillon, Assedio di Boston, Battaglia di Monmouth

Primi anni di vita

Nato il 6 febbraio 1732, nel Cheshire, in Inghilterra, Lee era figlio del maggiore generale John Lee e di sua moglie Isabella Bunbury. Inviato a scuola in Svizzera in tenera età, gli fu insegnato una varietà di lingue e ricevette un'educazione militare di base. Rientrato in Gran Bretagna all'età di 14 anni, Lee frequentò la King Edward VI School a Bury St. Edmonds prima che suo padre gli acquistasse una commissione per guardiamarina nell'esercito britannico.

Servendo nel reggimento di suo padre, il 55 ° piede (successivamente 44 ° piede), Lee trascorse del tempo in Irlanda prima di acquistare una commissione di tenente nel 1751. Con l'inizio della guerra francese e indiana, il reggimento fu ordinato in Nord America. Arrivato nel 1755, Lee prese parte alla disastrosa campagna del maggiore generale Edward Braddock che si concluse nella battaglia della Monongahela il 9 luglio.

Guerra francese e indiana

Ordinato nella Mohawk Valley di New York, Lee divenne amico dei Mohawk locali e fu adottato dalla tribù. Dato il nome Ounewaterika o "Acqua bollente", gli fu permesso di sposare la figlia di uno dei capi. Nel 1756, Lee acquistò una promozione per capitano e un anno dopo prese parte alla spedizione fallita contro la fortezza francese di Louisbourg.

Ritornato a New York, il reggimento di Lee entrò a far parte dell'avanzata del maggiore generale James Abercrombie contro Fort Carillon nel 1758. Quel luglio fu gravemente ferito durante il sanguinoso rifiuto della battaglia di Carillon. Durante il recupero, Lee prese parte alla fortunata campagna del 1759 del generale di brigata John Prideaux per catturare Fort Niagara prima di unirsi all'avanzata britannica su Montreal l'anno successivo.

Anni tra le due guerre

Con la conquista del Canada completa, Lee fu trasferito al 103 ° piede e promosso a maggiore. In questo ruolo, prestò servizio in Portogallo e ebbe un ruolo chiave nel trionfo del colonnello John Burgoyne nella battaglia di Vila Velha il 5 ottobre 1762. I combattimenti videro gli uomini di Lee riconquistare la città e vincere una vittoria sbilenco che causò circa 250 morti e catturati sugli spagnoli sostenendo solo solo 11 vittime.

Con la fine della guerra nel 1763, il reggimento di Lee fu sciolto e fu messo a metà paga. In cerca di lavoro, due anni dopo viaggiò in Polonia e divenne un aiutante di campo per il re Stanislao (II) Poniatowski. Divenne un grande generale nel servizio polacco, in seguito tornò in Gran Bretagna nel 1767. Ancora incapace di ottenere una posizione nell'esercito britannico, Lee riprese il suo posto in Polonia nel 1769 e prese parte alla guerra russo-turca (1778-1764) . Mentre era all'estero, perse due dita in un duello.

In America

Invocato di nuovo in Gran Bretagna nel 1770, Lee continuò a presentare una petizione per un posto al servizio britannico. Sebbene promosso tenente colonnello, non era disponibile alcuna posizione permanente. Frustrato, Lee decise di tornare in Nord America e si stabilì nella Virginia occidentale nel 1773. Lì acquistò una grande tenuta vicino a terre di proprietà del suo amico Horatio Gates.

Impressionando rapidamente le persone chiave della colonia, come Richard Henry Lee, divenne solidale con la causa Patriot. Dato che le ostilità con la Gran Bretagna sembravano sempre più probabili, Lee consigliò di formare un esercito. Con le battaglie di Lexington e Concord e il successivo inizio della rivoluzione americana nell'aprile del 1775, Lee offrì immediatamente i suoi servizi al Congresso continentale di Filadelfia.

Partecipa alla rivoluzione americana

Sulla base dei suoi precedenti exploit militari, Lee si aspettava che diventasse il comandante in capo della nuova armata continentale. Sebbene il Congresso fosse contento di avere un ufficiale con l'esperienza di Lee che si unisse alla causa, fu scoraggiato dal suo aspetto sciatto, dal desiderio di essere pagato e dall'uso frequente di un linguaggio osceno. Il posto fu invece assegnato a un altro virginiano, il generale George Washington. Lee fu incaricato come il secondo maggiore maggiore dell'esercito dietro Artemis Ward. Nonostante fosse elencato terzo nella gerarchia dell'esercito, Lee era effettivamente il secondo, poiché l'invecchiamento Ward aveva poca ambizione oltre a supervisionare l'assedio di Boston in corso.

Charleston

Immediatamente risentito di Washington, Lee si recò a nord di Boston con il suo comandante nel luglio del 1775. Partecipando all'assedio, il suo comportamento burbero era tollerato da altri ufficiali a causa delle sue precedenti conquiste militari. Con l'arrivo del nuovo anno, a Lee fu ordinato nel Connecticut di aumentare le forze per la difesa di New York City. Poco dopo, il Congresso lo nominò al comando del Dipartimento del Nord e, successivamente, del Canada. Sebbene selezionato per questi incarichi, Lee non ha mai prestato servizio perché il 1 ° marzo il Congresso gli ha ordinato di assumere il dipartimento meridionale a Charleston, nella Carolina del Sud. Raggiungendo la città il 2 giugno, Lee dovette rapidamente affrontare l'arrivo di una forza di invasione britannica guidata dal maggiore generale Henry Clinton e dal commodoro Peter Parker.

Mentre gli inglesi si preparavano a sbarcare, Lee lavorò per fortificare la città e sostenere la guarnigione del colonnello William Moultrie a Fort Sullivan. Dubitato che Moultrie potesse reggere, Lee gli consigliò di tornare in città. Fu rifiutato e la guarnigione del forte riportò indietro gli inglesi nella battaglia dell'isola di Sullivan il 28 giugno. A settembre Lee ricevette l'ordine di ricongiungersi all'esercito di Washington a New York. Come cenno al ritorno di Lee, Washington cambiò il nome di Fort Constitution, sulle scogliere che sovrastano il fiume Hudson, in Fort Lee. Raggiunto New York, Lee arrivò in tempo per la battaglia di White Plains.

Problemi con Washington

Sulla scia della sconfitta americana, Washington affidò a Lee gran parte dell'esercito e gli diede il compito di tenere prima Castle Hill e poi Peekskill. Con il crollo della posizione americana intorno a New York dopo le perdite di Fort Washington e Fort Lee, Washington iniziò a ritirarsi in tutto il New Jersey. All'inizio del ritiro, ordinò a Lee di unirsi a lui con le sue truppe. Con il progredire dell'autunno, il rapporto di Lee con il suo superiore aveva continuato a peggiorare e iniziò a inviare al Congresso lettere fortemente critiche sulla performance di Washington. Sebbene uno di questi sia stato letto casualmente da Washington, il comandante americano, più deluso che arrabbiato, non ha preso provvedimenti.

Catturare

Muovendosi lentamente, Lee portò i suoi uomini a sud nel New Jersey. Il 12 dicembre, la sua colonna si accampò a sud di Morristown. Invece di rimanere con i suoi uomini, Lee e il suo staff si stabilirono alla White's Tavern a diverse miglia dal campo americano. Il mattino seguente, la guardia di Lee fu sorpresa da una pattuglia britannica guidata dal tenente colonnello William Harcourt e tra cui Banastre Tarleton. Dopo un breve scambio, Lee e i suoi uomini furono catturati.

Sebbene Washington abbia tentato di scambiare diversi ufficiali dell'Assia presi a Trenton per Lee, gli inglesi hanno rifiutato. Detenuto come disertore a causa del suo precedente servizio britannico, Lee scrisse e presentò un piano per sconfiggere gli americani al generale Sir William Howe. Un atto di tradimento, il piano non fu reso pubblico fino al 1857. Con la vittoria americana a Saratoga, il trattamento di Lee migliorò e fu finalmente scambiato con il maggiore generale Richard Prescott l'8 maggio 1778.

Battaglia di Monmouth

Ancora popolare con il Congresso e parti dell'esercito, Lee si riunì a Washington a Valley Forge il 20 maggio 1778. Il mese seguente, le forze britanniche sotto Clinton iniziarono a evacuare Filadelfia e si trasferirono a nord a New York. Valutando la situazione, Washington desiderava perseguire e attaccare gli inglesi. Lee si oppose strenuamente a questo piano poiché sentiva che la nuova alleanza con la Francia precludeva la necessità di combattere a meno che la vittoria non fosse certa. Annullando Lee, Washington e l'esercito attraversarono il New Jersey e si chiusero con gli inglesi. Il 28 giugno Washington ordinò a Lee di portare avanti una forza di 5.000 uomini per attaccare la retroguardia del nemico.

Intorno alle 8 del mattino, la colonna di Lee incontrò la retroguardia britannica sotto il tenente generale Lord Charles Cornwallis, appena a nord di Monmouth Court House. Invece di iniziare un attacco coordinato, Lee ha commesso le sue truppe frammentariamente e ha rapidamente perso il controllo della situazione. Dopo alcune ore di combattimenti, gli inglesi si spostarono sul fianco di Lee. Vedendo ciò, Lee ordinò un ritiro generale dopo aver offerto poca resistenza. Tornando indietro, lui e i suoi uomini incontrarono Washington, che stava avanzando con il resto dell'esercito.

Sconcertato dalla situazione, Washington cercò Lee e chiese di sapere cosa fosse successo. Dopo aver ricevuto nessuna risposta soddisfacente, rimproverò Lee in uno dei pochi casi in cui giurò pubblicamente. Rispondendo con un linguaggio inappropriato, Lee fu immediatamente sollevato dal suo comando. Andando avanti, Washington fu in grado di salvare le fortune americane durante il resto della Battle of Monmouth Court House.

Più tardi carriera e vita

Spostandosi sul retro, Lee scrisse prontamente due lettere estremamente insubordinate a Washington e chiese a una corte marziale di cancellare il suo nome. Obbligatorio, Washington fece convocare una corte marziale a New Brunswick, nel New Jersey, il 1 luglio. Procedendo sotto la guida del maggiore generale Lord Stirling, le udienze si conclusero il 9 agosto. Tre giorni dopo, il consiglio tornò e trovò Lee colpevole di disobbedire agli ordini di fronte al nemico, comportamento scorretto e mancanza di rispetto per il comandante in capo. Sulla scia del verdetto, Washington lo ha trasmesso al Congresso per azione.

Il 5 dicembre, il Congresso ha votato per sanzionare Lee sollevandolo dal comando per un anno. Costretto dal campo, Lee iniziò a lavorare per ribaltare il verdetto e attaccò apertamente Washington. Queste azioni gli costarono la poca popolarità che gli restava. In risposta al suo assalto a Washington, Lee fu sfidato a diversi duelli. Nel dicembre 1778, il colonnello John Laurens, uno degli aiutanti di Washington, lo ferì a un fianco durante un duello. Questo infortunio ha impedito a Lee di dare seguito a una sfida del maggiore generale Anthony Wayne.

Ritornato in Virginia nel 1779, apprese che il Congresso intendeva licenziarlo dal servizio. In risposta, scrisse una lettera violenta che provocò il suo licenziamento formale dall'esercito continentale il 10 gennaio 1780.

Morte

Lee si trasferì a Filadelfia nello stesso mese del suo licenziamento, nel gennaio del 1780. Rimase in città fino a quando non si ammalò e morì il 2 ottobre 1782. Sebbene impopolare, i suoi funerali furono seguiti da gran parte del Congresso e da diversi dignitari stranieri. Lee fu sepolto nella Christ Episcopal Church and Churchyard di Filadelfia.