Rivoluzione americana Maggiore generale Henry Knox

Figura chiave della rivoluzione americana, Henry Knox nacque a Boston il 25 luglio 1750. Era il settimo figlio di William e Mary Knox, che avevano 10 figli in totale. Quando Henry aveva solo 9 anni, il padre capitano mercantile morì dopo aver subito una rovina finanziaria. Dopo solo tre anni alla Boston Latin School, dove Henry studiò un mix di lingue, storia e matematica, il giovane Knox fu costretto a partire per sostenere sua madre e i fratelli più piccoli.

Fatti veloci: Henry Knox

• Conosciuto per: Knox ha aiutato a guidare l'esercito continentale durante la Rivoluzione americana e in seguito è stato Segretario alla Guerra degli Stati Uniti.
• Nato: 25 luglio 1750 a Boston, America britannica
• genitori: William e Mary Knox
• Morto: 25 ottobre 1806 a Thomaston, Massachusetts
• Formazione scolastica: Boston Latin School
• Sposa: Lucy Flucker (m. 1774-1806)
• Bambini: 13

Primi anni di vita

Knox si apprendeva presso un rilegatore di libri locale di nome Nicholas Bowes, che lo aiutò a imparare il mestiere e ne incoraggiò la lettura. Bowes permise a Knox di prendere in prestito liberamente dall'inventario del negozio, e in questo modo Knox divenne esperto in francese e completò efficacemente la sua istruzione da solo. Rimase un avido lettore, alla fine aprì il suo negozio, il London Book Store, all'età di 21 anni. Knox era particolarmente affascinato da argomenti militari, tra cui l'artiglieria, e leggeva ampiamente sull'argomento.

5 marzo 1770: soldati britannici aprono il fuoco su una folla di Bostoniani, uccidendo cinque persone, in quello che divenne noto come il massacro di Boston. Hulton Archive / Stringer / Getty Images

La rivoluzione si avvicina

Sostenitore dei diritti coloniali americani, Knox fu coinvolto nei Figli della Libertà e fu presente al massacro di Boston nel 1770. In seguito giurò in una dichiarazione giurata di aver tentato di calmare le tensioni quella notte chiedendo che i soldati britannici tornassero nei loro alloggi . Knox ha anche testimoniato alle prove di coloro che sono coinvolti nell'incidente. Due anni dopo, ha utilizzato i suoi studi militari fondando un'unità della milizia chiamata Boston Grenadier Corps. Sebbene sapesse molto sulle armi, Knox colpì accidentalmente due dita dalla sua mano sinistra mentre maneggiava un fucile nel 1773.

Matrimonio

Il 16 giugno 1774, Knox sposò Lucy Flucker, figlia del Segretario Reale della Provincia del Massachusetts. Il matrimonio fu osteggiato dai suoi genitori, che disapprovarono la politica rivoluzionaria di Knox e tentarono di attirarlo per arruolarsi nell'esercito britannico. Knox rimase un fedele patriota. In seguito allo scoppio della Rivoluzione americana, si offrì volontario per servire con le forze coloniali e partecipò alla battaglia di Bunker Hill il 17 giugno 1775. I suoi suoceri fuggirono dalla città dopo che cadde nelle forze americane nel 1776.

Fort Ticonderoga, New York. Animali / Getty Images

Pistole di Ticonderoga

Knox prestò servizio con le forze del Massachusetts nell'esercito di osservazione dello stato durante i giorni di apertura dell'assedio di Boston. Presto arrivò all'attenzione del comandante dell'esercito generale George Washington, che stava ispezionando le fortificazioni progettate da Knox vicino a Roxbury. Washington fu impressionato e i due uomini svilupparono una relazione amichevole. Poiché l'esercito aveva un disperato bisogno di artiglieria, il generale comandante consultò Knox per un consiglio nel novembre 1775.

Knox propose un piano per trasportare il cannone catturato a Fort Ticonderoga a New York sulle linee d'assedio intorno a Boston. Washington era d'accordo con il piano. Dopo aver reso Knox un colonnello nell'esercito continentale, il generale lo mandò immediatamente a nord, mentre l'inverno si avvicinava rapidamente. A Ticonderoga, Knox inizialmente ebbe difficoltà ad acquisire uomini sufficienti nelle Berkshire Mountains leggermente popolate. Alla fine ha assemblato quello che ha definito il "nobile treno dell'artiglieria". Knox iniziò a spostare 59 cannoni e mortai lungo il lago George e il fiume Hudson verso Albany.

È stato un trekking difficile e diverse pistole sono cadute attraverso il ghiaccio e hanno dovuto essere recuperate. Ad Albany, le pistole furono trasferite su slitte trainate da buoi e trascinate attraverso il Massachusetts. Il viaggio di 300 miglia ha impiegato Knox e i suoi uomini 56 giorni per completare il clima invernale amaro. A Boston, Washington ordinò che le pistole fossero collocate in cima a Dorchester Heights, con vista sulla città e sul porto. Anziché affrontare il bombardamento, le forze britanniche, guidate dal generale Sir William Howe, evacuarono la città il 17 marzo 1776.

Campagne di New York e Filadelfia

Dopo la vittoria a Boston, Knox fu inviato a supervisionare la costruzione di fortificazioni nel Rhode Island e nel Connecticut. Quando tornò all'esercito continentale, divenne il capo dell'artiglieria di Washington. Dopo le sconfitte americane a New York che cadono, Knox si ritirò attraverso il New Jersey con le restanti truppe. Mentre Washington concepiva il suo audace attacco natalizio su Trenton, a Knox fu assegnato il ruolo chiave di sorvegliare l'attraversamento dell'esercito del fiume Delaware. Con l'assistenza del colonnello John Glover, Knox riuscì a spostare la forza d'attacco attraverso il fiume in modo tempestivo. Ha anche diretto il ritiro americano il 26 dicembre.

Per il suo servizio a Trenton, Knox fu promosso brigadiere generale. All'inizio di gennaio, vide ulteriori azioni ad Assunpink Creek e Princeton prima che l'esercito si trasferisse in quartieri invernali a Morristown, nel New Jersey. Approfittando di questa pausa dalla campagna elettorale, Knox tornò in Massachusetts con l'obiettivo di migliorare la produzione di armi. Si recò a Springfield e fondò l'Armory di Springfield, che operò per il resto della guerra e divenne un produttore chiave di armi americane per quasi due secoli. Dopo essere tornato nell'esercito, Knox prese parte alle sconfitte americane a Brandywine (11 settembre 1777) e Germantown (4 ottobre 1777). A quest'ultimo, fece la sfortunata proposta a Washington di catturare la casa occupata dagli inglesi del residente di Germantown Benjamin Chew, piuttosto che aggirarla. Il ritardo diede agli inglesi un tempo estremamente necessario per ristabilire le loro linee, e ciò contribuì alla perdita americana.

Valley Forge a Yorktown

Durante l'inverno a Valley Forge, Knox aiutò a procurarsi le scorte necessarie e aiutò il barone von Steuben a perforare le truppe. Successivamente, l'esercito inseguì gli inglesi, che stavano evacuando Filadelfia, e li combatté nella battaglia di Monmouth il 28 giugno 1778. Sulla scia dei combattimenti, l'esercito si spostò a nord per assumere posizioni intorno a New York. Nel corso dei due anni successivi, Knox fu inviato a nord per aiutare a ottenere rifornimenti per l'esercito e, nel 1780, prestò servizio nella corte marziale della spia britannica maggiore John Andre.

Alla fine del 1781, Washington ritirò la maggior parte dell'esercito da New York per attaccare il generale Lord Charles Cornwallis a Yorktown, in Virginia. Le pistole di Knox giocarono un ruolo chiave nell'assedio che ne seguì. Dopo la vittoria, Knox fu promosso maggiore generale e assegnato al comando delle forze americane a West Point. Durante questo periodo, formò la Società dei Cincinnati, un'organizzazione fraterna composta da ufficiali che avevano servito in guerra. Alla conclusione della guerra nel 1783, Knox condusse le sue truppe a New York City per impossessarsi degli inglesi in partenza.

Vita successiva

Il 23 dicembre 1783, in seguito alle dimissioni di Washington, Knox divenne alto ufficiale dell'esercito continentale. Rimase così fino alla pensione nel giugno del 1784. La pensione di Knox si rivelò di breve durata, tuttavia, poiché fu presto nominato Segretario alla Guerra dal Congresso Continentale l'8 marzo 1785. Un convinto sostenitore della nuova Costituzione, Knox rimase al suo posto fino al diventando Segretario alla Guerra come parte del primo gabinetto di George Washington nel 1789.

Come segretario, ha supervisionato la creazione di una marina permanente, una milizia nazionale e fortificazioni costiere. Knox fu Segretario alla Guerra fino al 2 gennaio 1795, quando si dimise per prendersi cura della sua famiglia e degli interessi commerciali. Morì il 25 ottobre 1806, di peritonite, tre giorni dopo aver ingerito accidentalmente un osso di pollo.