Apollo e Dafne, di Thomas Bulfinch

La melma con la quale la terra fu coperta dalle acque del diluvio produsse un'eccessiva fertilità, che provocò ogni varietà di produzione, sia buona che cattiva. Tra gli altri, Python, un enorme serpente, si insinuò, il terrore della gente, e si nascose nelle grotte del Monte Parnassus. Apollo lo uccise con le sue frecce - armi che non aveva mai usato prima di animali deboli, lepri, capre selvatiche e simili giochi. In commemorazione di questa illustre conquista istituì i giochi pitici, in cui il vincitore in talenti di forza, rapidità di piede o nella corsa delle bighe fu incoronato da una corona di foglie di faggio; poiché l'alloro non era ancora stato adottato da Apollo come suo albero.

La famosa statua di Apollo chiamata Belvedere rappresenta il dio dopo questa vittoria sul serpente Pitone. A questo Byron allude nel suo "Childe Harold", iv. 161:

"... Il signore dell'arco infallibile,
Il dio della vita, della poesia e della luce,
Il sole, in arti umani allineati e fronte
Tutto raggiante dal suo trionfo nella lotta.
L'albero è stato appena sparato; la freccia luminosa
Con una vendetta immortale; nei suoi occhi
E narice, bellissimo disprezzo e forza
E la maestà fa brillare i loro lampi pieni,
Sviluppando in quello sguardo la Divinità ".

Apollo e Dafne

Daphne è stato il primo amore di Apollo. Non è stato causato per caso, ma dalla malizia di Cupido. Apollo vide il ragazzo che giocava con arco e frecce; ed essendo egli stesso euforico della sua recente vittoria su Python, gli disse: "Che cosa hai a che fare con le armi bellicose, ragazzo impertinente? Lasciateli per le mani degne di loro, ecco la conquista che ho vinto per mezzo di loro sul vasto serpente che ha disteso il suo corpo velenoso su acri di pianura! Accontentati della tua torcia, bambino e accendi le tue fiamme, come le chiami, dove vuoi, ma presumi di non immischiarmi nelle mie armi. " Il ragazzo di Venere sentì queste parole e si riunì, "Le tue frecce possono colpire ogni altra cosa, Apollo, ma la mia ti colpirà." Così dicendo, prese posizione su una roccia di Parnassus e estrasse dalla sua faretra due frecce di diversa fattura, una per eccitare l'amore, l'altra per respingerla. Il primo era d'oro e appuntito, il secondo smussato e con punta di piombo. Con l'asta di piombo colpì la ninfa Daphne, la figlia del dio del fiume Peneus, e con quella d'oro Apollo, attraverso il cuore. In seguito il dio fu preso dall'amore per la fanciulla e lei detestava l'idea di amare. La sua gioia era negli sport nei boschi e nel bottino dell'inseguimento. gli amanti la cercavano, ma li respingeva tutti, spalancando i boschi e senza pensare a Cupido né a Imene. Suo padre le diceva spesso: "Figlia, mi devi un genero; mi devi dei nipoti". Lei, odiando il pensiero del matrimonio come un crimine, con il suo bel viso tinto di arrossamenti, gettò le braccia intorno al collo di suo padre e disse: "Carissimo padre, concedimi questo favore, che io possa rimanere sempre celibe, come Diana ". Acconsentì, ma allo stesso tempo disse: "La tua stessa faccia lo proibirà".

Apollo l'amava e desiderava ardentemente ottenerla; e colui che dà oracoli a tutto il mondo non era abbastanza saggio da esaminare le proprie fortune. Vide i suoi capelli svolazzare sulle sue spalle e disse: "Se fosse così affascinante, in disordine, cosa sarebbe se sistemato?" Vide i suoi occhi brillanti come stelle; vide le sue labbra e non si accontentò solo di vederle. Ammirava le sue mani e le sue braccia, nude fino alla spalla, e qualunque cosa fosse nascosta alla vista, immaginava ancora più bella. La seguì; è fuggita, più veloce del vento, e non ha ritardato un momento alle sue suppliche. "Resta", disse, "figlia di Peneus; non sono un nemico. Non farmi volare come un agnello vola il lupo o una colomba il falco. È per amore che ti inseguo. Mi rendi infelice, per paura dovresti cadere e ferirti su queste pietre, e io dovrei essere la causa. Prega, corri più lentamente, e io seguirò più lentamente. Non sono un pagliaccio, nessun contadino maleducato. Giove è mio padre e sono il signore di Delphos e Tenedos, e conosco tutte le cose, il presente e il futuro. Sono il dio del canto e della lira. Le mie frecce volano fedeli al segno; ma, ahimè! una freccia più fatale della mia ha trafitto il mio cuore! Sono il dio della medicina, e conoscere le virtù di tutte le piante curative. Ahimè! Soffro una malattia che nessun balsamo può curare! "

La ninfa continuò il suo volo e lasciò la sua supplica per metà. E anche mentre fuggiva, lo incantò. Il vento soffiava sulle sue vesti e i suoi capelli non legati le scivolavano alle spalle. Il dio divenne impaziente di trovare i suoi cortei gettati via e, accelerato da Cupido, guadagnò su di lei nella corsa. Era come un segugio che insegue una lepre, con le mascelle aperte pronte ad afferrare, mentre l'animale debole corre in avanti, scivolando dalla stretta. Così volò il dio e la vergine: lui sulle ali dell'amore e lei su quelle della paura. L'inseguitore è il più rapido, tuttavia, e guadagna su di lei, e il suo respiro ansimante soffia sui suoi capelli. La sua forza inizia a fallire e, pronta ad affondare, invoca suo padre, il dio del fiume: "Aiutami, Peneus! Apri la terra per racchiudermi, o cambia la mia forma, che mi ha portato in questo pericolo!" Aveva appena parlato, quando una rigidità le afferrò tutti gli arti; il suo seno cominciò a chiudersi in una tenera corteccia; i suoi capelli sono diventati foglie; le sue braccia divennero rami; il suo piede è bloccato nel terreno, come una radice; il suo viso divenne una cima d'albero, mantenendo nulla del suo antico sé ma la sua bellezza, Apollo rimase stupito. Toccò il gambo e sentì la carne tremare sotto la nuova corteccia. Abbracciò i rami e generò baci sul legno. I rami si restrinsero dalle sue labbra. "Dato che non puoi essere mia moglie", disse, "sarai sicuramente il mio albero. Ti indosserò per la mia corona; decorerò con te la mia arpa e la mia faretra; e quando i grandi conquistatori romani porteranno la pompa trionfale per il Campidoglio, sarai intrecciato in ghirlande per le loro sopracciglia. E, poiché l'eterna giovinezza è mia, anche tu sarai sempre verde e la tua foglia non conoscerà alcun decadimento. " La ninfa, ora trasformata in un albero di alloro, chinò la testa in segno di riconoscenza.

Che Apollo sia il dio sia della musica che della poesia non sembrerà strano, ma che anche la medicina dovrebbe essere assegnata alla sua provincia, maggio. Il poeta Armstrong, egli stesso un medico, spiega così:

"La musica esalta ogni gioia, attenua ogni dolore,
Espelle le malattie, attenua ogni dolore;
E quindi il saggio dei tempi antichi adorava
Un potere di fisica, melodia e canto ".

La storia di Apollo e Dafne è una decina di allusi dai poeti. Waller lo applica al caso di uno i cui versi amatoriali, anche se non hanno ammorbidito il cuore della sua amante, eppure hanno vinto per la fama diffusa del poeta:

"Eppure ciò che ha cantato nella sua tensione immortale,
Anche se senza successo, non è stato cantato invano.
Tutti tranne la ninfa che dovrebbe riparare il suo torto,
Frequenta la sua passione e approva la sua canzone.
Come Phoebus così, acquisendo lodi insperati,
Si innamorò e si riempì le braccia di baie. "

La seguente strofa di "Adonais" di Shelley allude al primo litigio di Byron con i revisori:

"I lupi ereditati, audaci solo da inseguire;
Gli osceni corvi, clamorosi dei morti;
Gli avvoltoi, fino allo stendardo del conquistatore vero,
Chi nutre dove prima si è nutrita la Desolazione,
E le cui ali piovono contagio: come sono fuggiti,
Quando come Apollo, dal suo arco d'oro,
Il Pythian dell'era una freccia accelerò
E sorrise! Gli spoiler non tentano alcun secondo colpo;
Cerchiano i piedi orgogliosi che li respingono mentre vanno. "

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