Il conflitto è l'essenza del dramma. Sul palco, molti personaggi combatteranno con le parole solo fino a un certo punto prima di esprimere fisicamente la loro frustrazione per qualcosa o qualcuno. La maggior parte delle commedie include alcuni elementi di violenza: uno schiaffo, un pugno, una pugnalata o solo tentativi di questi tipi di colpi. Alcune opere teatrali, in particolare i classici, hanno complicate lotte con la spada e battaglie di massa.
Per presentare tali scene chiamate "scene di combattimento" sul palco in modo che appaiano realistiche, ma in realtà non danneggino i partecipanti, gli attori imparano e praticano il combattimento sul palcoscenico. Indipendentemente dal numero di mosse nella scena del combattimento, una mossa o un combattimento in cinquanta fasi è il termine usato per qualsiasi atto di violenza fatto o tentato su un altro personaggio.
Combattimento a tappe armato coinvolge armi, qualsiasi tipo di arma da fuoco, pugnale, spadone, ghirigori, coltelli, pistole o armi trovate. (Le armi trovate sono esattamente come suonano: un attore usa tutto ciò che è a portata di mano per minacciare, difendere o attaccare. Ciò include qualsiasi cosa, da un cuscino a una lavagna per appunti a una scopa.)
Combattimento in scena disarmato si riferisce a tutte le mosse che non coinvolgono armi: pugni, calci, schiaffi, prese e cadute. Attori e registi spesso gestiscono male le mosse disarmate perché sembrano meno pericolose degli attacchi armati. Le scene di combattimento disarmato, tuttavia, sono quelle in cui si verificano la maggior parte degli infortuni. Gli schiaffi in particolare si sono guadagnati la reputazione di mossa più pericolosa nei circoli di combattimento sul palco. Nelle mani di attori inesperti, possono ferire quando eseguiti da mano a guancia e lasciare segni rossi giganti sui volti.
Proprio come nel combattimento di palcoscenico armato, dietro ogni pugno, calcio e schiaffo, ci sono intere serie di mosse e metodi sviluppati per produrre un credibile atto di violenza sul palco.
Un direttore di combattimento è qualcuno che ha studiato e allenato in tutte o la maggior parte delle discipline di combattimento sul palcoscenico. I registi di combattimento possono valutare gli attori, il palcoscenico o lo spazio dello spettacolo e gli angoli del pubblico per pianificare e insegnare il modo migliore per fornire una scena o un momento di violenza realistici. Come un coreografo che porta competenza nella danza, un direttore di combattimento porta mosse di combattimento dall'aspetto realistico e sicurezza alle esibizioni sul palco.
I momenti più drammatici e toccanti di un'opera teatrale spesso coinvolgono elementi di combattimento sul palco. Un buon regista di combattimento può intensificare quelle importanti scene climatiche e mantenere il pubblico completamente impegnato nell'azione drammatica. Senza la guida di un direttore di combattimento, due attori in un acceso dibattito potrebbero essere troppo evidenti quando tirano i pugni (non colpiti il più duramente possibile), l'attore che esegue una pugnalata cruciale può chiaramente mancare il suo segno, o un attore che ha sparato alla schiena può cadere nel modo sbagliato. I direttori di combattimento sanno come fondere credibilmente questi momenti combattivi nell'esperienza del pubblico.
Il combattimento sul palcoscenico è un elemento affascinante e divertente del teatro. Come molti altri aspetti del teatro, il suo ricco background e i suoi metodi richiedono studio e dedizione, il che passa completamente inosservato quando una scena di combattimento è fatta bene!