Biografia di Democrito, filosofo greco

Democrito di Abdera (circa 460-361) era un filosofo greco pre-socratico che viaggiò molto da giovane e sviluppò una filosofia e alcune idee piuttosto lungimiranti sul funzionamento dell'universo. Era un amaro rivale di Platone e di Aristotele. 

Key Takeaways: Democritus

• Conosciuto per: Filosofo greco dell'atomismo, il filosofo che ride 
• Nato: 460 a.C., Abdera, Tracia
• genitori: Hegesistratus (o Damasippo o Atenocrito)
• Morto: 361, Atene
• Formazione scolastica: Autodidatta
• Opere pubblicate: "Little World-Order", almeno altre 70 opere non esistenti
• Citazione notevole: "La vita in una terra straniera insegna autosufficienza, perché il pane e un materasso di paglia sono le cure più dolci per la fame e la fatica."

Primi anni di vita 

Democrito nacque intorno al 460 aEV ad Abdera in Tracia, figlio di un uomo benestante e ben collegato di nome Hegesistratus (o Damasippus o Athenocritus-le fonti variano). Suo padre aveva abbastanza grandi pacchi di terra che si diceva fossero in grado di ospitare il formidabile esercito del re persiano Serse nel 480 quando stava per conquistare la Grecia. 

Quando suo padre morì, Democrito prese la sua eredità e la trascorse viaggiando in terre lontane, schiacciando la sua sete quasi infinita di conoscenza. Ha viaggiato in gran parte dell'Asia, ha studiato geometria in Egitto, si è recato nelle regioni del Mar Rosso e della Persia per imparare dai caldei e potrebbe aver visitato l'Etiopia.  

Dopo essere tornato a casa, viaggiò molto in Grecia, incontrando molti filosofi greci e diventando amico di altri pensatori pre-socratici come Leucippo (morto nel 370 a.C.), Ippocrate (460-377 a.C.) e Anaxagoras (510-428 a.C.) . Sebbene nessuna delle sue dozzine di saggi su tutto, dalla matematica all'etica, dalla musica alle scienze naturali, sia sopravvissuta fino ai giorni nostri, pezzi e rapporti di seconda mano del suo lavoro sono prove convincenti.

Incisione da un busto nel Museo in Vaticano del filosofo greco Democrito. Time Life Pictures / Getty Images

L'epicureo 

Democrito era conosciuto come il filosofo che ride, in parte perché gli piaceva la vita e seguiva uno stile di vita epicurea. Era un allegro insegnante e scrittore di molte cose - scrisse in un forte dialetto e stile ionico che l'oratore Cicerone (106-43 a.C.) ammirava. La sua scrittura fu spesso paragonata favorevolmente a Platone (428-347 a.C.), che non piacque a Platone.

Nella sua natura etica sottostante, credeva che una vita degna di essere vissuta fosse una vita goduta e che molte persone bramino una lunga vita ma non la godano perché tutto il piacere è oscurato dalla paura della morte.

atomismo 

Insieme al filosofo Leucippo, a Democrito viene attribuita la fondazione dell'antica teoria dell'atomismo. Questi filosofi stavano cercando di formare un modo per spiegare come vengono generati i cambiamenti nel mondo, dove sorge la vita e come? 

Democrito e Leucippo sostenevano che l'intero universo è costituito da atomi e vuoti. Gli atomi, hanno detto, sono particelle elementari che sono indistruttibili, di qualità omogenea e si muovono negli spazi tra loro. Gli atomi sono infinitamente variabili nella loro forma e dimensione, e tutto ciò che esiste è costituito da gruppi di atomi. Tutta la creazione o la genesi derivano dall'unione degli atomi, dalla loro collisione e raggruppamento, e tutti i risultati di decadimento dei cluster alla fine si rompono. Per Democrito e Leucippo, tutto, dal sole e dalla luna all'anima, è costituito da atomi.

Gli oggetti visibili sono gruppi di atomi in diverse forme, disposizioni e posizioni. I cluster agiscono l'uno sull'altro, diceva Democrito, per pressione o impatto da una serie di forze esterne, come un magnete sul ferro o luce sull'occhio. 

"Democrito ed Eraclito." Olio su tela di Giuseppe Maria Crespi, detto Lo Spagnuolo (1665-1747). Tolosa, musee des Augustins. adoc-photos / Getty Images

Percezione 

Democrito era estremamente interessato a come avviene la percezione, in un mondo simile con atomi, e ha concluso che le immagini visibili sono create dal distacco di strati dagli oggetti. L'occhio umano è un organo in grado di percepire tali strati e comunicare informazioni all'individuo. Per esplorare le sue nozioni di percezioni, si dice che Democrito avesse animali sezionati e fu accusato (apparentemente falsamente) di fare lo stesso con gli umani.

Sentiva anche che sensazioni gustative diverse erano il prodotto di atomi di forma diversa: alcuni atomi strappano la lingua creando un sapore amaro, mentre altri sono lisci e creano dolcezza. 

Tuttavia, la conoscenza acquisita dalla percezione è imperfetta, ha creduto, e per ottenere la vera conoscenza, si deve usare l'intelletto per evitare false impressioni dal mondo esterno e scoprire una causalità e un significato. I processi di pensiero, dicevano Democrito e Leucippo, sono anche il risultato di quegli impatti atomistici.

Morte ed eredità

Si dice che Democrito abbia vissuto una vita molto lunga, secondo alcune fonti che aveva 109 anni quando morì ad Atene. Morì in povertà e cecità, ma era molto stimato. Lo storico Diogene Laertius (180-240 d.C.) scrisse una biografia di Democrito, anche se oggi sopravvivono solo frammenti. Diogene elencò 70 opere di Democrito, nessuna delle quali arrivò al presente, ma ci sono una moltitudine di estratti rivelatori e un frammento relativo all'atomismo chiamato "Piccolo Ordine Mondiale", un compagno dell '"Ordine Mondiale" di Leucippo.

Fonti e ulteriori letture

• Berryman, Sylvia. "Democrito". La Stanford Encyclopedia of Philosophy. Ed. Zalta, Edward N. Stanford, CA: Metaphysics Research Lab, Stanford University, 2016. 
• Chitwood, Ava. "Morte per filosofia: la tradizione biografica nella vita e nella morte dei filosofi arcaici Empedocle, Eraclito e Democrito". Ann Arbor: Michigan University Press, 2004. 
• Luthy, Christoph. "Il quadruplice Democrito sul palco della scienza moderna antica." Isis 91.3 (2000): 443-79.
• Rudolph, Kelli. "Oftalmologia di Democrito". Il classico trimestrale 62.2 (2012): 496-501.
• Smith, William e G.E. Marindon, eds. "Democrito". Un dizionario classico di biografia, mitologia e geografia greca e romana. Londra: John Murray, 1904.
• Stewart, Zeph. "Democrito e i cinici". Studi di Harvard in filologia classica 63 (1958): 179-91.
• Warren, J. I. "Democrito, Epicurei, Morte e Morire". Il classico trimestrale 52,1 (2002): 193-206.