Biografia del generale Tom Thumb, attore di spettacolo secondario

Il generale Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4 gennaio 1838-15 luglio 1883) era un uomo insolitamente piccolo che, quando promosso dal grande showman Phineas T. Barnum, divenne una sensazione da spettacolo. Quando Stratton aveva 5 anni, Barnum iniziò a esibirlo come una delle "meraviglie" nel suo famoso museo di New York City.

Fatti veloci: Tom Thumb (Charles Stratton)

• Conosciuto per: Interprete di Baraccone per P.T. Barnum
• Nato: 4 gennaio 1838 a Bridgeport, Connecticut
• genitori: Sherwood Edwards Stratton e Cynthia Thompson
• Morto: 15 luglio 1883 a Middleboro, Massachusetts
• Formazione scolastica: Nessuna istruzione formale, sebbene Barnum gli abbia insegnato a cantare, ballare ed esibirsi
• Sposa: Lavinia Warren (m. 1863)
• Bambini: Sconosciuto La coppia ha viaggiato con un bambino per un po ', che potrebbe essere stato uno dei tanti noleggiati dagli ospedali di trovatello, o il loro che visse dal 1869-1871.

Primi anni di vita

Tom Thumb è nato Charles Sherwood Stratton il 4 gennaio 1838, a Bridgeport, nel Connecticut, il terzo dei tre figli del carpentiere Sherwood Edwards Stratton e sua moglie Cynthia Thompson, che lavorava come donna delle pulizie locale. Le sue due sorelle, Frances Jane e Mary Elizabeth, erano di media altezza. Charles è nato come un bambino grande, ma ha semplicemente smesso di crescere all'età di cinque mesi. Sua madre lo portò da un dottore, che non riuscì a capire le sue condizioni: era probabilmente un problema di ghiandola pituitaria, non noto al momento. Fino all'adolescenza, era alto solo 25 pollici e pesava 15 libbre.

Stratton non ha mai avuto un'istruzione formale: all'età di 4 anni, è stato assunto da P.T. Barnum, che gli ha insegnato a cantare, ballare e fare impressioni su personaggi famosi.

La scoperta di Barnum di Tom Thumb

Visitando il suo stato d'origine nel Connecticut in una fredda notte di novembre del 1842, il grande showman Phineas T. Barnum pensò di rintracciare un bambino incredibilmente piccolo di cui aveva sentito parlare.

Barnum, che aveva già assunto diversi "giganti" nel suo famoso American Museum di New York City, riconobbe il valore del giovane Stratton. Lo showman ha fatto un accordo con il padre del ragazzo, un falegname locale, per pagare tre dollari a settimana per esibire il giovane Charles a New York. Quindi si affrettò a tornare a New York City per iniziare a promuovere la sua nuova scoperta.

Una sensazione a New York City

"Sono venuti a New York, il Giorno del Ringraziamento, l'8 dicembre 1842", ha ricordato Barnum nelle sue memorie. "E la signora Stratton è stata molto sorpresa di vedere suo figlio annunciato sul mio conto del Museo come il generale Tom Thumb."

Con il suo tipico abbandono, Barnum aveva allungato la verità. Prese il nome di Tom Thumb da un personaggio del folklore inglese. Manifesti e volantini stampati affrettatamente affermavano che il generale Tom Thumb aveva 11 anni e che era stato portato in America dall'Europa "a grandi spese".

Charlie Stratton e sua madre si trasferirono in un appartamento nell'edificio del museo e Barnum iniziò a insegnare al ragazzo come esibirsi. Barnum lo ha ricordato come "uno studente adatto con un grande talento nativo e un acuto senso del ridicolo." Il giovane Charlie Stratton sembrava amare esibirsi. Il ragazzo e Barnum hanno stretto una stretta amicizia che è durata molti anni.

Gli spettacoli del generale Tom Thumb sono stati una sensazione a New York City. Il ragazzo sarebbe apparso sul palco in vari costumi, recitando la parte di Napoleone, un abitante degli altipiani scozzesi e altri personaggi. Lo stesso Barnum appariva spesso sul palco come un uomo etero mentre "Il Generale" faceva battute scherzose. In poco tempo Barnum pagava gli Stratton $ 50 a settimana, un enorme stipendio per gli anni 1840.

Una performance di comando per la regina Vittoria

Nel gennaio 1844, Barnum e il generale Tom Thumb salparono per l'Inghilterra. Con una lettera di presentazione di un amico, l'editore di giornali Horace Greeley, Barnum ha incontrato l'ambasciatore americano a Londra, Edward Everett. Il sogno di Barnum era che la regina Vittoria vedesse il generale Tom Thumb.

Barnum, ovviamente, ha massimizzato il viaggio a Londra ancor prima di lasciare New York. Pubblicizzò sui giornali di New York che il generale Tom Thumb avrebbe avuto un numero limitato di spettacoli d'addio prima di salpare su una nave a pacchetto in Inghilterra.

A Londra fu organizzata un'esibizione di comando. Il generale Tom Thumb e Barnum furono invitati a visitare Buckingham Palace e ad esibirsi per la regina e la sua famiglia. Barnum ha ricordato il loro ricevimento:

"Siamo stati condotti attraverso un lungo corridoio verso una larga rampa di gradini di marmo, che ha portato alla magnifica galleria di immagini della Regina, dove Sua Maestà e il Principe Alberto, la Duchessa del Kent, e venti o trenta della nobiltà stavano aspettando il nostro arrivo.

"Erano in piedi nella parte più lontana della stanza quando le porte furono aperte, e il Generale entrò, assomigliando a una bambola di cera dotata del potere della locomozione. Sorpresa e piacere erano raffigurati sui volti del circolo reale a contemplare questo straordinario esemplare di umanità molto più piccolo di quanto evidentemente si aspettassero di trovarlo.