Biografia di James 'Jim' Bowie, American Frontiersman

James "Jim" Bowie (c. 1796-6 marzo 1836) era un uomo di frontiera americano, commerciante di schiavi, contrabbandiere, combattente indiano e soldato durante la rivoluzione del Texas. Fu tra i difensori nella battaglia di Alamo nel 1836, dove morì insieme a tutti i suoi compagni. Bowie era conosciuto come un combattente leggendario; il grande coltello Bowie prende il nome da lui.

Fatti veloci: James Bowie

• Conosciuto per: Frontiera americana, leader militare durante la rivoluzione del Texas e difensore di Alamo
• Conosciuto come: Jim Bowie
• Nato: 1796 nel Kentucky
• genitori: Reason ed Elve Ap-Catesby Jones Bowie
• Morto: 6 marzo 1836 a San Antonio, Texas messicano
• Sposa: Maria Ursula de Veramendi (m. 1831-1833)
• Bambini: Marie Elve, James Veramendi

Primi anni di vita

James Bowie è nato nel Kentucky nel 1796 ed è cresciuto nell'attuale Missouri e Louisiana. Si arruolò per combattere nella guerra del 1812 ma si unì troppo tardi per vedere qualsiasi azione. Presto tornò in Louisiana a vendere legname e con il ricavato acquistò degli schiavi e ampliò la sua attività.

In seguito Bowie conobbe Jean Lafitte, il leggendario pirata della Costa del Golfo, coinvolto nel traffico illegale di schiavi. Bowie e i suoi fratelli acquistarono schiavi di contrabbando, dichiararono di averli "trovati" e conservarono i soldi quando gli schiavi furono venduti all'asta. Più tardi, Bowie ha escogitato un piano per l'acquisizione di terra libera. Ha falsificato documenti francesi e spagnoli che affermavano di aver acquistato la terra in Louisiana.

The Sandbar Fight

Il 19 settembre 1827, Bowie fu coinvolto nel leggendario "Sandbar Fight" in Louisiana. Due uomini, Samuel Levi Wells III e il dott. Thomas Harris Maddox, avevano accettato di combattere un duello, e ciascuno aveva portato con sé diversi sostenitori. Bowie era lì per conto di Wells. Il duello terminò dopo che entrambi gli uomini spararono e persero due volte, e decisero di lasciar cadere la questione, ma presto scoppiò una rissa tra gli altri uomini. Bowie ha combattuto ferocemente nonostante fosse stato colpito almeno tre volte e pugnalato con un bastone da spada. Il ferito Bowie uccise uno dei suoi avversari con un coltello enorme, che in seguito divenne famoso come il "coltello Bowie".

Sposta in Texas

Come molti uomini di frontiera dell'epoca, Bowie alla fine rimase incuriosito dall'idea del Texas. Andò lì e trovò molto per tenerlo occupato, incluso un altro schema di speculazione sulla terra e il fascino di Ursula Veramendi, la figlia ben collegata del sindaco di San Antonio. Nel 1830 Bowie si era trasferito in Texas, rimanendo un passo avanti rispetto ai suoi creditori in Louisiana. Dopo aver combattuto un malvagio attacco indiano Tawakoni mentre cercava una miniera d'argento, Bowie ottenne ancora più fama come duro frontiere. Sposò Veramendi nel 1831 e si stabilì a San Antonio. Sarebbe presto morta tragicamente di colera, insieme ai suoi genitori.

Azione in Nacogdoches

Dopo che i texani scontenti attaccarono Nacogdoches nell'agosto del 1832 (stavano protestando contro un ordine messicano di rinunciare alle armi), Stephen F. Austin chiese a Bowie di intervenire. Bowie arrivò in tempo per catturare alcuni soldati messicani in fuga. Questo ha reso Bowie un eroe per quei texani che hanno favorito l'indipendenza, anche se non è necessariamente quello che Bowie intendeva, poiché aveva una moglie messicana e molti soldi in terra nel Texas messicano. Nel 1835 scoppiò la guerra tra texani ribelli e l'esercito messicano. Bowie andò a Nacogdoches, dove lui e Sam Houston furono eletti leader della milizia locale. Agì rapidamente, armando gli uomini con armi sequestrate dall'armeria messicana locale.

Assalto a San Antonio

Bowie e altri volontari di Nacogdoches raggiunsero un esercito di stracci guidato da Stephen F. Austin e James Fannin. Le truppe stavano marciando su San Antonio, sperando di sconfiggere il generale messicano Martín Perfecto de Cos e di porre fine rapidamente al conflitto. Alla fine di ottobre 1835, assediarono San Antonio, dove i contatti di Bowie tra la popolazione si dimostrarono estremamente utili. Molti residenti di San Antonio si unirono ai ribelli, portando con loro preziose informazioni. Bowie e Fannin e circa 90 uomini scavati nel terreno della Missione Concepción appena fuori città, e il Generale Cos, avvistandoli lì, attaccarono.

La battaglia di Concepción e la cattura di San Antonio

Bowie disse ai suoi uomini di tenere la testa bassa e di rimanere bassi. Quando la fanteria messicana avanzò, i texani devastarono i loro ranghi con il fuoco dei loro lunghi fucili. I tiratori scelti texani hanno anche staccato gli artiglieri che sparavano ai cannoni messicani. Scoraggiati, i messicani sono fuggiti a San Antonio. Bowie è stato nuovamente salutato un eroe. Non era lì quando i ribelli texani hanno preso d'assalto la città nei primi giorni del dicembre 1835, ma è tornato poco dopo. Il generale Sam Houston gli ordinò di demolire l'Alamo, una vecchia missione simile a una fortezza a San Antonio, e un ritiro dalla città. Bowie, ancora una volta, disubbidì agli ordini. Invece, montò una difesa e fortificò l'Alamo.

Bowie, Travis e Crockett

All'inizio di febbraio, William Travis arrivò a San Antonio. Avrebbe assunto il comando nominale delle forze lì quando l'ufficiale di grado se ne sarebbe andato. Molti degli uomini non erano arruolati, erano volontari, il che significava che non rispondevano a nessuno. Bowie era il leader non ufficiale di questi volontari e non gli importava di Travis, il che rendeva le cose tese al forte. Presto, tuttavia, arrivò il famoso uomo di frontiera Davy Crockett. Esperto politico, Crockett riuscì a disinnescare la tensione tra Travis e Bowie. L'esercito messicano, comandato dal generale messicano Santa Anna, si presentò alla fine di febbraio. L'arrivo di questo nemico comune unì anche i difensori dell'Alamo.

Battaglia di Alamo e morte

Bowie si ammalò gravemente alla fine del febbraio 1836. Gli storici non sono d'accordo su quale malattia abbia sofferto. Potrebbe essere stata la polmonite o la tubercolosi. In ogni caso, era una malattia debilitante e Bowie era confinato, delirante, nel suo letto. Secondo la leggenda, Travis ha tracciato una linea nella sabbia e ha detto agli uomini di attraversarla se fossero rimasti a combattere. Bowie, troppo debole per camminare, chiese di essere portato oltre la linea. Dopo due settimane di assedio, i messicani hanno attaccato la mattina del 6 marzo. L'Alamo è stato invaso in meno di due ore e tutti i difensori sono stati catturati o uccisi, incluso Bowie, che secondo come riferito è morto nel suo letto, ancora febbrile.

eredità

Bowie era un uomo interessante ai suoi tempi, un famoso hothead, una rissa e un piantagrane che andò in Texas per sfuggire ai suoi creditori negli Stati Uniti. È diventato famoso per le sue lotte e il suo leggendario coltello, e una volta scoppiato il combattimento in Texas, divenne presto noto come un solido leader di uomini che potevano tenere sotto controllo la testa fresca.

La sua fama duratura, tuttavia, derivò dalla sua presenza alla fatidica battaglia di Alamo. Nella vita, era un truffatore e un commerciante di schiavi. Alla morte, divenne un grande eroe e oggi è ampiamente venerato in Texas, ancor più dei suoi fratelli Travis e Crockett. La città di Bowie e Bowie County, entrambe in Texas, prendono il nome da lui, così come innumerevoli scuole, aziende e parchi.

fonti

• Marchi, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence. " New York: Anchor Books, 2004.
• Henderson, Timothy J. "Una gloriosa sconfitta: il Messico e la sua guerra con gli Stati Uniti ". New York: Hill e Wang, 2007.