Biografia di James Hutton, fondatore della geologia moderna
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James Hutton (3 giugno 1726 - 26 marzo 1797) era un medico e geologo scozzese che aveva idee sulla formazione della Terra che divenne nota come Uniformitarismo. Sebbene non fosse un geologo accreditato, passò molto tempo a ipotizzare che i processi e la formazione della Terra fossero in corso da eoni e continuassero fino ad oggi. Charles Darwin conosceva bene le idee di Hutton, che fornivano un quadro per il suo lavoro sull'evoluzione biologica e la selezione naturale.
Fatti veloci: James Hutton
- Conosciuto per: Fondatore della geologia moderna
- Nato: 3 giugno 1726 a Edimburgo, Regno Unito
- genitori: William Hutton, Sarah Balfour
- Morto: 26 marzo 1797 a Edimburgo, Regno Unito
- Formazione scolastica: Università di Edimburgo, Università di Parigi, Università di Leida
- Opere pubblicate: Teoria della Terra
- Bambini: James Smeaton Hutton
Primi anni di vita
James Hutton nacque il 3 giugno 1726 a Edimburgo, in Scozia, uno dei cinque figli nati da William Hutton e Sarah Balfour. Suo padre, commerciante e tesoriere della città di Edimburgo, morì nel 1729, quando James aveva solo 3 anni. Ha anche perso un fratello maggiore in giovane età.
Sua madre non si risposò e fu in grado di allevare Hutton e le sue tre sorelle da sola, grazie alla ricchezza che suo padre aveva costruito prima della sua morte. Quando Hutton era abbastanza grande, sua madre lo mandò alla High School di Edimburgo, dove scoprì il suo amore per la chimica e la matematica.
Formazione scolastica
Alla giovane età di 14 anni, Hutton fu inviato all'Università di Edimburgo per studiare corsi di latino e altre discipline umanistiche. Fu nominato apprendista di un avvocato all'età di 17 anni, ma il suo datore di lavoro non credeva che fosse adatto per una carriera in legge. Hutton decise di diventare un medico per poter continuare i suoi studi in chimica.
Dopo tre anni nel programma medico presso l'Università di Edimburgo, Hutton terminò i suoi studi di medicina a Parigi prima di conseguire la laurea presso l'Università di Leida nei Paesi Bassi nel 1749.
Vita privata
Mentre studiava medicina all'Università di Edimburgo, Hutton generò un figlio illegittimo con una donna che viveva nella zona. Chiamò suo figlio James Smeaton Hutton. Sebbene sostenesse finanziariamente suo figlio, che è stato cresciuto da sua madre, Hutton non ha avuto un ruolo attivo nel crescere il ragazzo. Dopo la nascita nel 1747, Hutton si trasferì a Parigi per continuare i suoi studi di medicina.
Dopo aver terminato la laurea, invece di tornare in Scozia, il giovane medico ha praticato medicina a Londra per alcuni anni. Non è noto se questo trasferimento a Londra sia stato motivato dal fatto che suo figlio vivesse a Edimburgo, ma si presume spesso che sia stato il motivo per cui ha scelto di non tornare in Scozia. Presto, tuttavia, Hutton decise che praticare la medicina non faceva per lui.
Prima di iniziare i suoi studi medici, Hutton e un suo partner si erano interessati al sal ammoniaca, o al cloruro di ammonio, una sostanza chimica utilizzata nella produzione di medicinali, nonché di fertilizzanti e coloranti. Svilupparono un metodo economico per produrre la sostanza chimica che divenne finanziariamente gratificante, consentendo a Hutton all'inizio del 1750 di trasferirsi in un grande appezzamento di terra che aveva ereditato da suo padre e diventare un agricoltore. Qui iniziò a studiare geologia e trovò alcune delle sue idee più conosciute.
Nel 1765, l'azienda agricola e la società di produzione di ammoniaca sal fornivano entrate sufficienti per poter rinunciare all'agricoltura e trasferirsi a Edimburgo, dove poteva perseguire i suoi interessi scientifici.
Studi geologici
Hutton non aveva una laurea in geologia, ma le sue esperienze nella fattoria gli diedero il focus di formare teorie sulla formazione della Terra che erano all'epoca nuove. Hutton ipotizzò che l'interno della Terra fosse molto caldo e che i processi che hanno cambiato la Terra molto tempo fa fossero ancora al lavoro millenni dopo. Ha pubblicato le sue idee nel suo libro, "La teoria della terra", nel 1795.
Hutton ha affermato nel libro che anche la vita ha seguito questo modello a lungo termine. I concetti nel libro sulla vita che cambiano gradualmente con questi stessi meccanismi dall'inizio dei tempi erano in linea con i principi dell'evoluzione ben prima che Charles Darwin inventasse la sua teoria della selezione naturale.
Le idee di Hutton attirarono molte critiche dalla maggior parte dei geologi del suo tempo, che seguirono una linea più religiosa nelle loro scoperte. La teoria prevalente al tempo in cui si erano formate le formazioni rocciose sulla Terra era che erano il prodotto di una serie di "catastrofi", come il Diluvio Universale, che spiegava la forma e la natura di una Terra che si pensava fosse solo 6000 anni. Hutton non era d'accordo e fu deriso per il suo resoconto anti-biblico sulla formazione della Terra. Stava lavorando a un seguito del libro quando è morto.
Morte
James Hutton morì a Edimburgo il 26 marzo 1797, all'età di 70 anni dopo aver sofferto di cattiva salute e dolore per diversi anni a causa di calcoli alla vescica. Fu sepolto nel Greyfriars Churchyard di Edimburgo.
Non lasciò testamento, quindi la sua eredità passò a sua sorella e, alla sua morte, ai nipoti di Hutton, ai figli di suo figlio, James Smeaton Hutton.
eredità
Nel 1830, il geologo Charles Lyell ha riformulato e ripubblicato molte delle idee di Hutton nel suo libro "Principi di geologia"e li chiamò Uniformitarismo, che divenne una pietra miliare della geologia moderna. Lyell era a conoscenza di Robert FitzRoy, capitano dell'HMS Beagle sui viaggi di Darwin. FitzRoy diede a Darwin una copia di "Principi di geologia", che Darwin studiò mentre viaggiava e raccolse dati per il suo lavoro.
Fu il libro di Lyell, ma le idee di Hutton, che ispirarono Darwin a incorporare il concetto di un meccanismo "antico" che era stato al lavoro sin dall'inizio della Terra nel suo libro che cambia il mondo, "L'origine delle specie". Pertanto, i concetti di Hutton hanno indirettamente indirizzato l'idea della selezione naturale per Darwin.
fonti
- "James Hutton: geologo scozzese." Enciclopedia Brittanica.
- "James Hutton: il fondatore della geologia moderna." Il museo americano di storia naturale.
- "James Hutton." Scienziati famosi.
