Biografia di James Joyce, romanziere irlandese influente

James Joyce (2 febbraio 1882 - 13 gennaio 1941) era un romanziere irlandese che è ampiamente considerato uno degli autori più influenti del 20 ° secolo. Il suo romanzo Odisseo fu controverso quando pubblicato nel 1922 e fu bandito in molte località, eppure è diventato uno dei libri più discussi e studiati nel secolo scorso.

Nato a Dublino, Joyce è cresciuto in Irlanda ed è considerato lo scrittore irlandese per antonomasia, eppure ha spesso respinto la sua patria. Trascorse la maggior parte della sua vita adulta vivendo nel continente europeo, ossessionando l'Irlanda mentre creava Odisseo un ritratto della vita irlandese vissuta dai residenti di Dublino in un giorno particolare, il 16 giugno 1904.

Fatti veloci: James Joyce

• Nome e cognome: James Augustine Aloysius Joyce
• Conosciuto per: Scrittore irlandese innovativo e molto influente. Autore di romanzi, racconti e poesie
• Nato: 2 febbraio 1882 a Rathgar, Dublino, Irlanda
• genitori: John Stanislaus Joyce e Mary Jane Murray
• Morto: 13 gennaio 1941 a Zurigo, Svizzera
• Formazione scolastica: University College di Dublino
• Movimento: Modernismo
• Opere selezionate: Dubliners, Un ritratto dell'artista da giovane, Odisseo, Finnegans Wake.
• Sposa: Nora Barnacle Joyce
• Bambini: figlio Giorgio e figlia Lucia
• Citazione notevole: "Quando un irlandese viene trovato fuori dall'Irlanda in un altro ambiente, molto spesso diventa un uomo rispettato. Le condizioni economiche e intellettuali che prevalgono nel suo paese non consentono lo sviluppo dell'individualità. Nessuno che abbia rispetto per se stesso rimane in L'Irlanda, ma fugge lontano come da un paese che ha subito la visita di un Giove arrabbiato ". (Conferenza Irlanda, Isola dei Santi e dei Saggi)

Primi anni di vita

James Joyce nacque il 2 febbraio 1882 a Rathgar, un sobborgo di Dublino. I suoi genitori, John e Mary Jane Murray Joyce, erano entrambi musicalmente di talento, un tratto che è stato trasmesso al loro figlio. La famiglia era numerosa, con James il maggiore di dieci figli sopravvissuti all'infanzia.

I Joyces facevano parte di una classe media nazionalista irlandese emergente della fine del 1800, i cattolici che si identificavano con la politica di Charles Stewart Parnell e si aspettavano l'eventuale dominio nazionale dell'Irlanda. Il padre di Joyce aveva un lavoro come esattore delle tasse e la famiglia era al sicuro fino ai primi anni del 1890, quando suo padre perse il lavoro, probabilmente a causa di un problema con l'alcol. La famiglia iniziò a scivolare nell'insicurezza finanziaria.

Da bambino, Joyce è stato educato dai gesuiti irlandesi al Clongowes Wood College di Kildare, in Irlanda, e successivamente al Belvedere College di Dublino (attraverso alcuni legami familiari ha potuto frequentare lezioni ridotte). Alla fine ha frequentato l'University College di Dublino, concentrandosi su filosofia e lingue. Dopo la laurea nel 1902, si recò a Parigi, con l'intenzione di proseguire gli studi medici.

Joyce scoprì che non poteva permettersi le tasse per la scolarizzazione che cercava, ma rimase a Parigi e si sottomise ai soldi guadagnati insegnando inglese, scrivendo articoli e con denaro che gli veniva inviato da parenti in Irlanda. Dopo alcuni mesi a Parigi, ricevette un urgente telegramma nel maggio del 1903, che lo richiamò a Dublino perché sua madre era malata e moriva.

Joyce aveva respinto il cattolicesimo, ma sua madre gli chiese di andare alla confessione e di prendere la Santa Comunione. Ha rifiutato. Dopo essere scivolata in coma, il fratello di sua madre chiese a Joyce e suo fratello Stanislao di inginocchiarsi e pregare al suo capezzale. Entrambi hanno rifiutato. Joyce in seguito ha usato i fatti riguardanti la morte di sua madre nella sua fiction. Il personaggio di Stephen Dedalus in Un ritratto dell'artista da giovane ha rifiutato il desiderio della madre morente e si sente in colpa tremendamente.

James Joyce a Dublino, 1904. C. P. Curran / Hulton Archive / Getty Images

Incontro con Nora Barnacle

Joyce rimase a Dublino dopo la morte di sua madre e riuscì a guadagnarsi da vivere modestamente insegnando e scrivendo recensioni di libri. L'incontro più importante della vita di Joyce avvenne quando vide una giovane donna con i capelli bruno-rossastri sulla strada di Dublino. Era Nora Barnacle, originaria di Galway, nell'Irlanda occidentale, che lavorava a Dublino come domestica d'albergo. Joyce fu colpita da lei e le chiese un appuntamento.

Joyce e Nora Barnacle si accordarono per incontrarsi in pochi giorni e passeggiare per la città. Si innamorarono e avrebbero continuato a vivere insieme e alla fine si sarebbero sposati.

Il loro primo appuntamento avvenne il 16 giugno 1904, lo stesso giorno in cui l'azione in questione Odisseo ha luogo. Selezionando quella data particolare come ambientazione del suo romanzo, Joyce stava commemorando quello che considerava un giorno importante nella sua vita. In pratica, dato che quel giorno spiccava così chiaramente nella sua mente, riusciva a ricordare dettagli specifici mentre scriveva Odisseo più di un decennio dopo.

Pubblicazioni anticipate

• Musica da camera (raccolta di poesie, 1907)
• Giacomo Joyce (raccolta di poesie, 1907)
• Dubliners (raccolta di racconti, 1914)
• Un ritratto dell'artista da giovane (romanzo, 1916)
• Exiles (ascolto, 1918)

Joyce era determinato a lasciare l'Irlanda e l'8 ottobre 1904, lui e Nora partirono insieme per vivere nel continente europeo. Rimarrebbero ferventemente devoti l'uno all'altro, e in qualche modo Nora era la grande musa artistica di Joyce. Non si sarebbero sposati legalmente fino al 1931. Vivere insieme al di fuori del matrimonio sarebbe stato un enorme scandalo in Irlanda. A Trieste, in Italia, dove alla fine si stabilirono, nessuno sembrava preoccuparsene.

Nell'estate del 1904, mentre viveva ancora a Dublino, Joyce iniziò a pubblicare una serie di racconti su un giornale, l'Irish Homestead. Le storie sarebbero poi diventate una raccolta intitolata Dubliners. Alla loro prima pubblicazione, i lettori hanno scritto sul giornale per lamentarsi delle storie sconcertanti, ma oggi Dubliners è considerata una raccolta influente di narrativa breve.

A Trieste, Joyce riscrisse un pezzo di finzione autobiografica che aveva tentato per la prima volta a Dublino. Ma ha anche lavorato su un volume di poesie. Il suo primo libro pubblicato fu quindi la sua raccolta di poesie, Musica da camera, che fu pubblicato nel 1907.

Alla fine Joyce ha impiegato dieci anni per stampare la sua raccolta di racconti. La rappresentazione realistica di Joyce degli abitanti delle città è stata considerata immorale da numerosi editori e tipografi. Dubliners finalmente apparso nel 1914.

La narrativa sperimentale di Joyce è proseguita con il suo prossimo lavoro, un romanzo autobiografico, Un ritratto dell'artista da giovane. Il libro segue lo sviluppo di Stephen Dedalus, un personaggio molto simile a Joyce stesso, un giovane sensibile e artisticamente incline determinato a ribellarsi alle restrizioni della società. Il libro è stato pubblicato nel 1916 ed è stato ampiamente recensito da pubblicazioni letterarie. I critici sembravano colpiti dall'evidente abilità dell'autore, ma erano spesso offesi o semplicemente perplessi dalla sua rappresentazione della vita a Dublino all'inizio del XX secolo.

Nel 1918 Joyce scrisse un'opera teatrale, Exiles. La trama riguarda uno scrittore irlandese e sua moglie che hanno vissuto in Europa e tornano in Irlanda. Il marito, poiché crede nella libertà spirituale, incoraggia una relazione romantica tra sua moglie e il suo migliore amico (che non viene mai consumato). L'opera teatrale è considerata un'opera minore di Joyce, ma alcune delle idee in essa contenute sono apparse in seguito Odisseo.

James Joyce a Parigi, con l'amica e patrona Sylvia Beach. Bettmann / Getty Images

Ulisse e polemica

• Odisseo (romanzo, 1922)
• Pomes Penyeach (raccolta di poesie, 1927)

Mentre Joyce stava lottando per pubblicare i suoi lavori precedenti, iniziò un'impresa che si sarebbe guadagnata la reputazione di gigante letterario. Il romanzo Odisseo, che ha iniziato a scrivere nel 1914, è vagamente basato sul poema epico di Omero, L'odissea. Nel classico greco, il protagonista Ulisse è un re e un grande eroe che vaga verso casa dopo la guerra di Troia. Nel Odisseo (il nome latino di Odisseo), un venditore pubblicitario di Dublino di nome Leopold Bloom, trascorre una tipica giornata viaggiando per la città. Altri personaggi del libro includono la moglie di Bloom, Molly e Stephen Dedalus, l'alter ego fittizio di Joyce che era stato il protagonista di Un ritratto dell'artista da giovane.

Ulisse è strutturato in 18 capitoli senza titolo, ognuno dei quali corrisponde a episodi particolari di L'odissea. Parte dell'innovazione di Odisseo è che ogni capitolo (o episodio) è scritto in uno stile diverso (poiché i capitoli non erano solo non contrassegnati ma senza nome, il cambiamento nella presentazione è ciò che avviserebbe il lettore che era iniziato un nuovo capitolo).

Sarebbe difficile sopravvalutare la complessità di Odisseo, o la quantità di dettagli e cura che Joyce ci ha messo dentro. Odisseo è diventato noto per l'uso di Joyce del flusso di coscienza e dei monologhi interiori. Il romanzo è anche notevole per l'uso della musica da parte di Joyce in tutto e per il suo senso dell'umorismo, in quanto il gioco di parole e la parodia sono impiegati in tutto il testo.

Il 40 ° compleanno di Joyce, 2 febbraio 1922, Odisseo fu pubblicato a Parigi (alcuni brani erano stati pubblicati in precedenza su riviste letterarie). Il libro fu immediatamente controverso, con alcuni scrittori e critici, tra cui lo scrittore Ernest Hemingway, che lo dichiarò un capolavoro. Ma il libro è stato anche considerato osceno ed è stato bandito nel Regno Unito, in Irlanda e negli Stati Uniti. Dopo una battaglia giudiziaria, il libro fu finalmente governato da un giudice americano come un'opera di merito letterario e non osceno, e fu legalmente pubblicato in America nel 1934.

Un manoscritto di 27 pagine appena scoperto del capitolo "Circe" di "Ulisse" di James Joyce offerto all'asta alla vendita di libri e manoscritti di Christie's Fine a New York nel 2000. Lorenzo Ciniglio / Getty Images

Joyce e Nora, il loro figlio Giorgio e la figlia Lucia si erano trasferiti a Parigi mentre stava scrivendo Odisseo. Dopo la pubblicazione del libro rimasero a Parigi. Joyce era rispettato da altri scrittori e talvolta socializzava con persone come Hemingway o Ezra Pound. Ma si dedicò principalmente a una nuova opera scritta che consumò il resto della sua vita.

Finnegans Wake

• Poesie raccolte (raccolta di poesie e opere precedentemente pubblicate, 1936)
• Finnegans Wake (romanzo, 1939)

L'ultimo libro di Joyce, Finnegans Wake, pubblicato nel 1939, è sconcertante, e non c'era dubbio che lo fosse. Il libro sembra essere stato scritto in più lingue contemporaneamente e la bizzarra prosa sulla pagina sembra rappresentare uno stato onirico. È stato spesso notato che se Odisseo era la storia di un giorno, Finnegans Wake è la storia di una notte.

Il titolo del libro è basato su una canzone vaudeville irlandese-americana in cui un lavoratore irlandese, Tim Finnegan, muore in un incidente. Alla sua scia, il liquore viene versato sul suo cadavere e risorge dai morti. Joyce rimosse deliberatamente l'apostrofo dal titolo, mentre intendeva un gioco di parole. Nella battuta di Joyce, quindi, il mitico eroe irlandese Finn MacCool si sta svegliando Finn si sveglia di nuovo. Tale gioco di parole e allusioni complicate dilagano in oltre 600 pagine del libro.

Come ci si può aspettare, Finnegans Wake è il libro meno letto di Joyce. Eppure ha i suoi difensori e studiosi letterari hanno discusso i suoi meriti per decenni.

James Joyce, sua moglie Nora, la figlia Lucia e il figlio Giorgio. Foto d'archivio / Getty Images 

Morte ed eredità

Joyce aveva sofferto di vari problemi di salute per molti anni al momento della pubblicazione di Finnegans Wake. Aveva subito molti interventi chirurgici per problemi agli occhi ed era quasi cieco.

Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, la famiglia Joyce fuggì dalla Francia nella Svizzera neutrale per sfuggire ai nazisti. Joyce morì a Zurigo, in Svizzera, il 13 gennaio 1941, dopo un intervento chirurgico per un'ulcera allo stomaco.

È praticamente impossibile sopravvalutare l'importanza di James Joyce nella letteratura moderna. Odisseo ha cambiato quello che potrebbe essere un romanzo e gli studiosi letterari continuano a ossessionarlo. Il libro è anche ampiamente letto e amato dai lettori ordinari e ogni anno, il 16 giugno, le celebrazioni di "Bloomsday" (dal nome del personaggio principale, Leopold Bloom) si svolgono in luoghi in tutto il mondo, tra cui Dublino (ovviamente), New York e persino Shanghai, Cina.

fonti:

• "Joyce, James." Gale Encyclopedia contestuale della letteratura mondiale, vol. 2, Gale, 2009, pagg. 859-863.
• "James Joyce." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 8, Gale, 2004, pagg. 365-367.
• Dempsey, Peter. "Joyce, James (1882-1941)." British Writers, Retrospective Supplement 3, a cura di Jay Parini, Charles Scribner's Sons, 2010, pp. 165-180.