Biografia di John D. Rockefeller, primo miliardario americano

John D. Rockefeller (8 luglio 1839-23 maggio 1937) era un astuto uomo d'affari che divenne il primo miliardario americano nel 1916. Nel 1870, Rockefeller fondò la Standard Oil Company, che alla fine divenne un monopolio prepotente nell'industria petrolifera. La leadership di Rockefeller in Standard Oil gli ha procurato grande ricchezza e polemiche, poiché molti si sono opposti alle pratiche commerciali di Rockefeller.

Il monopolio quasi completo dell'industria di Standard Oil fu infine portato alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che decretò nel 1911 che la fiducia titanica di Rockefeller dovesse essere smantellata. Sebbene molti disapprovassero l'etica professionale di Rockefeller, pochi potrebbero svalutare i suoi sostanziali sforzi filantropici, che lo hanno portato a donare 540 milioni di dollari (oltre 5 miliardi di dollari oggi) durante la sua vita a cause umanitarie e di beneficenza.

Fatti veloci: John D. Rockefeller

• Conosciuto per: Fondatore di Standard Oil e primo miliardario americano
• Nato: 8 luglio 1839 a Richford, New York
• genitori: William “Big Bill” Rockefeller ed Eliza (Davison) Rockefeller
• Morto: 23 maggio 1937 a Cleveland, Ohio
• Formazione scolastica: Folsom Mercantile College
• Opere pubblicate: Reminiscenze casuali di uomini ed eventi
• Sposa: Laura Celestia “Cettie” Spelman
• Bambini: Elizabeth ("Bessie"), Alice (che è morta durante l'infanzia), Alta, Edith, John D. Rockefeller, Jr.
• Preventivo notevole: "Mi hanno insegnato presto a lavorare e giocare, la mia vita è stata una vacanza lunga e felice; pieno di lavoro e pieno di gioco - ho lasciato cadere la preoccupazione lungo la strada - e Dio è stato buono con me ogni giorno".

Nei primi anni

John Davison Rockefeller nacque l'8 luglio 1839 a Richford, New York. Era il secondo di sei figli nati da William "Big Bill" Rockefeller ed Eliza (Davison) Rockefeller.

William Rockefeller era un commesso viaggiatore che vendeva le sue discutibili merci in tutto il paese. Come tale, era spesso assente da casa. La madre di John D. Rockefeller ha essenzialmente cresciuto la famiglia da sola e gestito le loro aziende, senza sapere che suo marito, sotto il nome del Dr. William Levingston, aveva una seconda moglie a New York.

Nel 1853, "Big Bill" trasferì la famiglia Rockefeller a Cleveland, Ohio, dove Rockefeller frequentò la Central High School. Rockefeller si unì anche alla Euclid Avenue Baptist Church di Cleveland, di cui sarebbe rimasto membro attivo da molto tempo. Fu sotto la tutela di sua madre che il giovane Giovanni imparò il valore della devozione religiosa e del dono caritatevole, virtù che praticava regolarmente durante la sua vita.

Nel 1855, Rockefeller abbandonò il liceo per entrare al Folsom Mercantile College. Dopo aver completato il corso di business in tre mesi, il sedicenne Rockefeller si è assicurato una posizione contabile con Hewitt & Tuttle, un commerciante di commissioni e produce spedizioniere.

Primi anni di attività

John D. Rockefeller non ha impiegato molto a sviluppare la reputazione di uomo d'affari astuto: laborioso, completo, preciso, composto e avverso all'assunzione di rischi. Meticoloso in ogni dettaglio, soprattutto con le finanze (ha anche tenuto registri dettagliati delle sue spese personali da quando aveva 16 anni), Rockefeller è stato in grado di risparmiare $ 1.000 in quattro anni dal suo lavoro di contabilità.

Nel 1859, Rockefeller aggiunse questo denaro a un prestito di $ 1.000 da suo padre per investire nella sua propria commissione mercantile con Maurice B. Clark, un ex compagno di classe del Folsom Mercantile College.

Quattro anni dopo, Rockefeller e Clark si espansero nel settore delle raffinerie di petrolio in piena espansione con un nuovo partner, il chimico Samuel Andrews, che aveva costruito una raffineria ma sapeva poco degli affari e del trasporto di merci.

Tuttavia, nel 1865, i soci, che contavano cinque, inclusi i due fratelli di Maurice Clark, erano in disaccordo sulla gestione e la direzione della loro attività, quindi accettarono di venderla al miglior offerente tra loro. Il 25enne Rockefeller l'ha vinto con un'offerta di $ 72,500 e, con Andrews come partner, ha formato Rockefeller & Andrews.

In breve tempo, Rockefeller studiò seriamente la nascente attività petrolifera e divenne esperto nei suoi affari. La compagnia di Rockefeller iniziò in piccolo ma presto si fuse con O.H. Payne, un grande proprietario della raffineria di Cleveland, e poi anche con altri.

Con la sua compagnia in crescita, Rockefeller portò suo fratello (William) e il fratello di Andrews (John) nella compagnia.

Nel 1866, Rockefeller notò che il 70% del petrolio raffinato veniva spedito verso i mercati esteri. Rockefeller istituì un ufficio a New York City per eliminare l'intermediario, una pratica che avrebbe usato ripetutamente per tagliare le spese e aumentare i profitti.

Un anno dopo, Henry M. Flagler si unì al gruppo e la società fu ribattezzata Rockefeller, Andrews e Flagler. Man mano che l'attività continuava ad avere successo, l'impresa fu incorporata come Standard Oil Company il 10 gennaio 1870, con John D. Rockefeller come presidente.

Il monopolio petrolifero standard

John D. Rockefeller e i suoi soci della Standard Oil Company erano uomini ricchi, ma cercavano un successo ancora maggiore.

Nel 1871 Standard Oil, alcune altre grandi raffinerie e le principali ferrovie si unirono segretamente in una holding chiamata South Improvement Company (SIC). La SIC ha concesso sconti sui trasporti ("riduzioni") alle grandi raffinerie che facevano parte della loro alleanza, ma ha poi addebitato alle raffinerie di petrolio indipendenti più piccole più denaro ("svantaggi") per trasferire le loro merci lungo la ferrovia. Questo fu un palese tentativo di distruggere economicamente quelle raffinerie più piccole e funzionò.

Alla fine, molte aziende hanno ceduto a queste pratiche aggressive; Rockefeller acquistò quindi quei concorrenti. Di conseguenza, Standard Oil ottenne 20 compagnie Cleveland in un mese nel 1872. Questo evento divenne noto come "Il massacro di Cleveland", ponendo fine al business petrolifero competitivo della città e rivendicando il 25% del petrolio del paese per Standard Oil Company. Ha anche creato un contraccolpo di pubblico disprezzo, con i media che hanno soprannominato l'organizzazione "un polpo". Nell'aprile del 1872, la SIC fu sciolta per il legislatore della Pennsylvania, ma la Standard Oil stava già diventando un monopolio.

Un anno dopo, Rockefeller si espanse a New York e in Pennsylvania con raffinerie, controllando alla fine quasi la metà del business petrolifero di Pittsburgh. La compagnia continuò a crescere e consumare raffinerie indipendenti al punto che la Standard Oil Company comandava il 90% della produzione petrolifera americana entro il 1879. Nel gennaio 1882, la Standard Oil Trust fu costituita con 40 società separate sotto il suo ombrello.

Per aumentare il guadagno finanziario dal business, Rockefeller ha eliminato intermediari come agenti di acquisto e grossisti. Ha iniziato a fabbricare le botti e le lattine necessarie per conservare l'olio dell'azienda. Rockefeller ha anche sviluppato impianti che producevano sottoprodotti del petrolio come vaselina, lubrificanti per macchine, detergenti chimici e cera di paraffina.

Alla fine, le armi dello Standard Oil Trust hanno eliminato completamente la necessità di esternalizzare, il che ha devastato le industrie esistenti nel processo.

Matrimonio e figli

L'8 settembre 1864, John D. Rockefeller sposò il valedictorian della sua classe di liceo (sebbene Rockefeller non si fosse effettivamente laureato). Laura Celestia "Cettie" Spelman, un'assistente preside al momento del loro matrimonio, era una figlia istruita al college di un imprenditore di successo di Cleveland.

Come il suo nuovo marito, Cettie era anche una devota sostenitrice della sua chiesa e, come i suoi genitori, sosteneva i movimenti della temperanza e dell'abolizione. Rockefeller ha valutato e spesso consultato la moglie brillante e indipendente nei modi di fare affari.

Tra il 1866 e il 1874, la coppia ebbe cinque figli: Elisabetta ("Bessie"), Alice (che morì durante l'infanzia), Alta, Edith e John D. Rockefeller, Jr. Con la famiglia in crescita, Rockefeller acquistò una grande casa su Euclide Avenue in Cleveland, che divenne noto come "Millionaire's Row". Nel 1880, acquistarono anche una casa estiva con vista sul lago Erie; Forest Hill, come veniva chiamato, divenne la dimora preferita dei Rockefeller.

Quattro anni dopo, poiché Rockefeller stava facendo più affari a New York City e non gli piaceva stare lontano dalla sua famiglia, i Rockefeller acquisirono un'altra casa. Sua moglie e i suoi figli viaggiarono ogni anno in città e resterebbero per i mesi invernali nella grande pietra arenaria della famiglia sulla West 54th Street.

Più tardi nella vita dopo che i bambini erano cresciuti e nipoti arrivarono, i Rockefeller costruirono una casa a Pocantico Hills, New York, a pochi chilometri a nord di Manhattan. Lì celebrarono il loro anniversario d'oro, ma durante la primavera successiva nel 1915, Laura “Cettie” Rockefeller morì all'età di 75 anni.

Media e problemi legali

Il nome di John D. Rockefeller era stato inizialmente associato a spietate pratiche commerciali con il massacro di Cleveland, ma dopo un'esposizione seriale di 19 parti di Ida Tarbell intitolata "History of Standard Oil Company", iniziò ad apparire in Rivista McClure nel novembre 1902, la sua reputazione pubblica fu proclamata avidità e corruzione.

L'abile narrativa di Tarbell ha messo in luce tutti gli elementi degli sforzi del colosso petrolifero per schiacciare la concorrenza e il dominio prepotente dell'industria Standard. Le rate sono state successivamente pubblicate come un libro con lo stesso nome e sono diventate rapidamente un bestseller. Con questo riflettore sulle sue pratiche commerciali, lo Standard Oil Trust è stato attaccato dai tribunali statali e federali e dai media.

Nel 1890, lo Sherman Antitrust Act fu approvato come la prima legislazione federale antitrust per limitare i monopoli. Sedici anni dopo, il procuratore generale degli Stati Uniti durante l'amministrazione del presidente Teddy Roosevelt ha presentato due dozzine di azioni antitrust contro le grandi società; il principale fra loro era Standard Oil.

Ci vollero cinque anni, ma nel 1911, la Corte Suprema degli Stati Uniti confermò la decisione della corte inferiore che ordinò alla Standard Oil Trust di cedere in 33 società, che avrebbero funzionato indipendentemente l'una dall'altra. Tuttavia, Rockefeller non ha sofferto. Poiché era un grande azionista, il suo patrimonio netto è cresciuto esponenzialmente con lo scioglimento e la costituzione di nuove entità commerciali.

Rockefeller come filantropo

John D. Rockefeller fu uno degli uomini più ricchi del mondo durante la sua vita. Sebbene fosse un magnate, viveva senza pretese e manteneva un basso profilo sociale, frequentando raramente il teatro o altri eventi in genere frequentati dai suoi coetanei.

Fin dall'infanzia, era stato addestrato a donare alla chiesa e alla carità e Rockefeller lo aveva fatto abitualmente. Tuttavia, con una fortuna che si ritiene valga più di un miliardo di dollari dopo lo scioglimento di Standard Oil e un'immagine pubblica offuscata da correggere, John D. Rockefeller iniziò a regalare milioni di dollari.

Nel 1896, il 57enne Rockefeller rinunciò alla leadership quotidiana della Standard Oil, sebbene mantenne il titolo di presidente fino al 1911, e iniziò a concentrarsi sulla filantropia.

Aveva già contribuito alla fondazione dell'Università di Chicago nel 1890, dando 35 milioni di dollari nel corso di 20 anni. Nel farlo, Rockefeller aveva acquisito fiducia nel Rev. Frederick T. Gates, il direttore dell'American Baptist Education Society, che ha fondato l'università.

Con Gates come suo gestore degli investimenti e consulente filantropico, John D. Rockefeller ha fondato il Rockefeller Institute of Medical Research (ora Rockefeller University) a New York nel 1901. All'interno dei loro laboratori sono state scoperte cause, cure e varie maniere di prevenzione delle malattie, compresa la cura per la meningite e l'identificazione del DNA come materia genetica centrale.

Un anno dopo, Rockefeller istituì il General Education Board. Nei suoi 63 anni di attività, ha distribuito $ 325 milioni a scuole e college americani.

Nel 1909, Rockefeller lanciò un programma di sanità pubblica nel tentativo di prevenire e curare il anchilostoma, un grave problema di salute negli stati del sud, attraverso la Commissione Sanitaria Rockefeller.

Nel 1913, Rockefeller creò la Rockefeller Foundation, con suo figlio John Jr. come presidente e Gates come amministratore fiduciario, per favorire il benessere di uomini e donne in tutto il mondo. Nel suo primo anno, Rockefeller ha donato $ 100 milioni alla fondazione, che ha fornito assistenza alla ricerca medica e all'istruzione, iniziative di sanità pubblica, progressi scientifici, ricerca sociale, arte e altri campi in tutto il mondo.

Un decennio più tardi, la Rockefeller Foundation fu la più grande fondazione di concessione di sovvenzioni al mondo e il suo fondatore considerò il filantropo più generoso della storia degli Stati Uniti.

Morte

Insieme a donare la sua fortuna, John D. Rockefeller trascorse i suoi ultimi anni godendosi i suoi figli, i suoi nipoti e il suo hobby per l'abbellimento e il giardinaggio. Era anche un appassionato giocatore di golf.

Rockefeller sperava di vivere come centenario, ma morì due anni prima dell'occasione, il 23 maggio 1937. Fu sepolto tra la sua amata moglie e madre al cimitero di Lakeview a Cleveland, Ohio.

eredità

Sebbene molti americani disprezzassero Rockefeller per aver fatto fortuna con la Standard Oil attraverso tattiche commerciali senza scrupoli, i suoi profitti aiutarono il mondo. Attraverso gli sforzi filantropici di John D. Rockefeller, il titano del petrolio istruì e salvò un numero imprecisato di vite e aiutò il progresso medico e scientifico. Rockefeller ha anche cambiato per sempre il panorama degli affari americani.

fonti

• "John D. Rockefeller: The Ultimate Oil Man." John D. Rockefeller: The Ultimate Oil Man.
• "John D. Rockefeller." Biography.com, A&E Networks Television, 16 gennaio 2019.
• Il Rockefeller Archive Center.