Biografia di Kate Chopin, autore e protofemminista americano

Kate Chopin (nata Katherine O'Flaherty; 8 febbraio 1850-22 agosto 1904) era un autore americano i cui racconti e romanzi esploravano la vita meridionale prima e dopo la guerra. Oggi è considerata una pioniera della letteratura femminista primitiva. È conosciuta soprattutto per il suo romanzo Il risveglio, una rappresentazione della lotta di una donna per il sé che era immensamente controversa durante la vita di Chopin.

Fatti veloci: Kate Chopin

• Conosciuto per: Autore americano di romanzi e racconti
• Nato: 8 febbraio 1850 a St. Louis, Missouri, Stati Uniti.
• genitori: Thomas O'Flaherty e Eliza Faris O'Flaherty
• Morto: 22 agosto 1904 a St. Louis, Missouri, Stati Uniti.
• Formazione scolastica: Sacred Heart Academy (dai 5-18 anni)
• Opere selezionate: "Désirée's Baby" (1893), "La storia di un'ora" (1894), "La tempesta" (1898), Il risveglio (1899)
• Sposa: Oscar Chopin (m. 1870, deceduto nel 1882)
• Bambini: Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Federico, Felix Andrew, Lélia
• Preventivo notevole: “Essere un artista include molto; si devono possedere molti doni, doni assoluti, che non sono stati acquisiti dai propri sforzi. E, inoltre, per avere successo, l'artista possiede molto l'anima coraggiosa ... l'anima coraggiosa. L'anima che osa e sfida. "

Primi anni di vita

Nato a St. Louis, nel Missouri, Kate Chopin era il terzo di cinque figli nati da Thomas O'Flaherty, un uomo d'affari di successo immigrato dall'Irlanda, e dalla sua seconda moglie Eliza Faris, una donna di origini creole e franco-canadesi. Kate aveva fratelli e fratellastri (dal primo matrimonio di suo padre), ma era l'unica figlia sopravvissuta della famiglia; le sue sorelle morirono durante l'infanzia e i suoi fratellastri morirono da giovani adulti.

Cresciuta cattolica romana, Kate ha frequentato la Sacred Heart Academy, un'istituzione gestita da suore, dall'età di cinque anni fino alla sua laurea a diciotto anni. Nel 1855, la sua istruzione fu interrotta dalla morte di suo padre, che fu ucciso in un incidente ferroviario quando un ponte crollò. Kate tornò a casa per due anni per vivere con sua madre, la nonna e la bisnonna, tutte vedove. Kate è stata istruita da sua bisnonna, Victoria Verdon Charleville. Charleville era una figura significativa a sé stante: era una donna d'affari e la prima donna a St. Louis a separarsi legalmente da suo marito.

Dopo due anni, a Kate fu permesso di tornare a scuola, dove ebbe il sostegno della sua migliore amica, Kitty Garesche, e del suo mentore, Mary O'Meara. Tuttavia, dopo la guerra civile, Garesche e la sua famiglia furono costretti a lasciare St. Louis perché avevano sostenuto la Confederazione; questa perdita ha lasciato Kate in uno stato di solitudine.

Nel giugno 1870, all'età di 20 anni, Kate sposò Oscar Chopin, un commerciante di cotone di cinque anni più vecchio di lei. La coppia si trasferì a New Orleans, un luogo che influenzò gran parte della sua scrittura tardiva. In otto anni, tra il 1871 e il 1879, la coppia ebbe sei figli: cinque figli (Jean Baptiste, Oscar Charles, George Francis, Frederick e Felix Andrew) e una figlia, Lélia. Il loro matrimonio fu, a tutti gli effetti, felice e Oscar apparentemente ammirò l'intelligenza e le capacità di sua moglie.

Vedovanza e depressione

Nel 1879, la famiglia si era trasferita nella comunità rurale di Cloutierville, in seguito al fallimento del commercio del cotone di Oscar Chopin. Oscar è morto di febbre da palude tre anni dopo, lasciando sua moglie con debiti significativi di oltre $ 42.000 (l'equivalente di circa $ 1 milione oggi).

Lasciato a sostenere se stessa e i loro figli, Chopin rilevò l'attività. Si diceva che flirtava con uomini d'affari locali e presumibilmente aveva una relazione con un contadino sposato. Alla fine, non riuscì a salvare la piantagione o il grande magazzino e nel 1884 vendette le attività commerciali e tornò a St. Louis con l'aiuto finanziario di sua madre.

Kate Chopin con quattro dei suoi figli, intorno al 1877. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

Poco dopo che Chopin si stabilì a St. Louis, sua madre morì improvvisamente. Chopin cadde in depressione. Il suo ostetrico e amico di famiglia, il dottor Frederick Kolbenheyer, è stato lui a suggerire la scrittura come una forma di terapia, nonché una possibile fonte di reddito. Nel 1889, Chopin aveva preso il suggerimento e così iniziò la sua carriera di scrittore.

Scribe of Short Stories (1890-1899)

• "Beyond the Bayou" (1891)
• "A No-Account Creole" (1891)
• "At the 'Cadian Ball" (1892)
• Bayou Folk (1894)
• "The Locket" (1894)
• "La storia di un'ora" (1894) 
• "Lilacs" (1894)
• "Una donna rispettabile" (1894)
• "Madame Celestin's Divorce" (1894)
• "Désirée's Baby" (1895) 
• "Athenaise" (1896)
• Una notte in Acadie (1897)
• "Un paio di calze di seta" (1897)
• "The Storm" (1898) 

Il primo lavoro pubblicato di Chopin fu un racconto stampato nel Posta di St. Louis. Il suo primo romanzo, In difetto, fu respinto da un editore, quindi Chopin stampò copie privatamente a sue spese. Nei suoi primi lavori, Chopin ha affrontato temi ed esperienze con cui aveva familiarità: il movimento di abolizione, le complessità della guerra civile, le agitazioni del femminismo e altro ancora.

I racconti di Chopin includevano successi come "A Point at Issue!", "A No-Account Creole" e "Beyond the Bayou". Il suo lavoro è stato pubblicato sia su pubblicazioni locali che, eventualmente, su periodici nazionali tra cui il New York Times, L'Atlantico, e Voga. Ha anche scritto articoli di saggistica per pubblicazioni locali e nazionali, ma la sua attenzione è rimasta sulle opere di narrativa.

Durante questa era, le opere di "colore locale" che presentavano racconti popolari, dialetto meridionale ed esperienze regionali stavano guadagnando popolarità. I racconti di Chopin erano in genere considerati parte di quel movimento piuttosto che valutati in base ai loro meriti letterari.

Manoscritto originale di Chopin per "The Storm", 1898. Missouri History Museum / Wikimedia Commons

"Désirée's Baby", pubblicato nel 1893, esplora i temi dell'ingiustizia razziale e delle relazioni interrazziali (all'epoca "mescolanza" all'epoca) nella creola francese della Louisiana. La storia metteva in luce il razzismo dell'epoca, quando possedere una discendenza africana significava affrontare discriminazioni e pericolo per la legge e la società. Al momento in cui Chopin scriveva, questo argomento era generalmente tenuto fuori dal discorso pubblico; la storia è un primo esempio delle sue rappresentazioni inflessibili di argomenti controversi della sua giornata.

Tredici storie, tra cui "Il divorzio di Madame Celestin", furono pubblicate nel 1893. L'anno seguente, "La storia di un'ora", sulle emozioni di una donna rimasta vedova, fu pubblicato per la prima volta in Voga; è diventato uno dei racconti più famosi di Chopin. Più tardi quell'anno, Bayou Folk, è stata pubblicata una raccolta di 23 racconti. I racconti di Chopin, di cui erano circa un centinaio, furono generalmente ben accolti durante la sua vita, specialmente se confrontati con i suoi romanzi.