Biografia di Zheng He, ammiraglio cinese

Zheng He (1371-1433 o 1435) era un ammiraglio ed esploratore cinese che condusse numerosi viaggi intorno all'Oceano Indiano. Gli studiosi si sono spesso chiesti come la storia avrebbe potuto essere diversa se i primi esploratori portoghesi a girare la punta dell'Africa e trasferirsi nell'Oceano Indiano si fossero incontrati con l'enorme flotta cinese dell'ammiraglio. Oggi, Zheng He è considerato una specie di eroe popolare, con templi in suo onore in tutto il sud-est asiatico.

Fatti veloci: Zheng He

• Conosciuto per: Zheng Era un potente ammiraglio cinese che condusse diverse spedizioni intorno all'Oceano Indiano.
• Conosciuto anche come: Ma He
• Nato: 1371 a Jinning, in Cina
• Morto: 1433 o 1435

Primi anni di vita

Zheng Nacque nel 1371 nella città, ora chiamata Jinning nella provincia dello Yunnan. Il suo nome era "Ma He", indicativo delle origini musulmane Hui della sua famiglia poiché "Ma" è la versione cinese di "Mohammad". Zheng È trisavolo Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar era un governatore persiano della provincia sotto l'imperatore mongolo Kublai Khan, fondatore della dinastia Yuan che governò la Cina dal 1279 al 1368.

Ma suo padre e suo nonno erano entrambi conosciuti come "Hajji", il titolo onorifico conferito agli uomini musulmani che compongono lo "hajj"opellegrinaggio, alla Mecca. Ma suo padre rimase fedele alla dinastia Yuan anche quando le forze ribelli di quella che sarebbe diventata la dinastia Ming conquistarono aree sempre più grandi della Cina.

Nel 1381, l'esercito di Ming uccise il padre di Ma He e catturò il ragazzo. A soli 10 anni, fu trasformato in un eunuco e inviato a Beiping (ora Pechino) per servire nella famiglia del 21enne Zhu Di, il Principe di Yan che in seguito divenne l'Imperatore Yongle.

Ma è cresciuto fino a sette piedi di altezza cinese (probabilmente circa 6 piedi-6), con "una voce forte come un'enorme campana". Eccelleva in combattimenti e tattiche militari, studiò le opere di Confucio e Mencius e presto divenne uno dei più stretti confidenti del principe. Nel 1390, il Principe di Yan lanciò una serie di attacchi contro i mongoli risorgenti, erano basati a nord del suo feudo.

Zheng He Patron prende il trono

Il primo imperatore della dinastia Ming, il fratello maggiore del principe Zhu Di, morì nel 1398 dopo aver nominato suo nipote Zhu Yunwen come suo successore. Zhu Di non prese con gentilezza l'elevazione di suo nipote al trono e guidò un esercito contro di lui nel 1399. Ma era uno dei suoi ufficiali comandanti.

Nel 1402, Zhu Di aveva catturato la capitale Ming a Nanchino e sconfitto le forze di suo nipote. Si era incoronato imperatore Yongle. Zhu Yunwen probabilmente morì nel suo palazzo in fiamme, anche se persistevano voci che fosse fuggito e che fosse diventato un monaco buddista. A causa del ruolo chiave di Ma He nel colpo di stato, il nuovo imperatore gli assegnò una dimora a Nanchino e il nome onorifico "Zheng He".

Il nuovo imperatore Yongle dovette affrontare seri problemi di legittimità a causa del sequestro del trono e del possibile omicidio di suo nipote. Secondo la tradizione confuciana, il primo figlio e i suoi discendenti dovrebbero sempre ereditare, ma l'Imperatore Yongle era il quarto figlio. Pertanto, gli studiosi confuciani della corte si rifiutarono di sostenerlo e arrivò a fare affidamento quasi interamente sul suo corpo di eunuchi, Zheng He soprattutto.

La flotta del tesoro salpa

Zheng È il ruolo più importante nel servizio del suo padrone era quello di essere il comandante in capo della nuova flotta del tesoro, che sarebbe servito da inviato principale dell'imperatore per i popoli del bacino dell'Oceano Indiano. L'Imperatore Yongle lo nominò a capo dell'enorme flotta di 317 giunche con a bordo oltre 27.000 uomini che partirono da Nanchino nell'autunno del 1405. All'età di 35 anni, Zheng aveva raggiunto il grado più alto mai raggiunto per un eunuco nella storia cinese.

Con il mandato di raccogliere tributi e stabilire legami con i sovrani in tutto l'Oceano Indiano, Zheng He e la sua armata partirono per Calicut sulla costa occidentale dell'India. Sarebbe il primo di sette viaggi totali della flotta del tesoro, tutti comandati da Zheng He, tra il 1405 e il 1432.

Durante la sua carriera come comandante navale, Zheng ha negoziato patti commerciali, combattuto pirati, installato re delle marionette e riportato in omaggio l'imperatore Yongle sotto forma di gioielli, medicine e animali esotici. Lui e il suo equipaggio viaggiarono e commerciarono non solo con le città-stato di quelle che ora sono Indonesia, Malesia, Siam e India, ma anche con i porti arabi dell'odierno Yemen e Arabia Saudita.

Sebbene Zheng fosse cresciuto musulmano e visitasse i santuari dei santi islamici nella provincia del Fujian e altrove, venerò anche Tianfei, il consorte celeste e protettore dei marinai. Tianfei era stata una donna mortale che viveva nel 900 che aveva raggiunto l'illuminazione da adolescente. Dotata di lungimiranza, è stata in grado di avvertire suo fratello di una tempesta in avvicinamento in mare, salvandogli la vita.

Voyages finali

Nel 1424, l'Imperatore Yongle morì. Zheng He aveva fatto sei viaggi in suo nome e aveva riportato innumerevoli emissari da terre straniere per inchinarsi davanti a lui, ma il costo di queste escursioni pesava pesantemente sul tesoro cinese. Inoltre, i mongoli e altri popoli nomadi costituivano una costante minaccia militare lungo i confini nord e ovest della Cina.

Il figlio più cauto e accademico dell'Imperatore Yongle, Zhu Gaozhi, divenne l'Imperatore Hongxi. Durante i suoi nove mesi di governo, Zhu Gaozhi ordinò la fine di tutta la costruzione e le riparazioni della flotta del tesoro. Confucianista, credeva che i viaggi drenassero troppi soldi dal paese. Preferiva spendere per difendersi dai mongoli e nutrire la gente in province devastate dalla carestia.