Commissione per le informazioni pubbliche, agenzia di propaganda della prima guerra mondiale americana

Il Committee on Public Information era un'agenzia governativa creata durante la prima guerra mondiale per distribuire informazioni destinate a influenzare l'opinione pubblica per ispirare il sostegno all'ingresso dell'America nella guerra. L'organizzazione era essenzialmente un braccio di propaganda del governo federale e fu presentata al pubblico e al Congresso come una ragionevole alternativa alla censura del governo sulle notizie di guerra.

L'amministrazione di Woodrow Wilson riteneva necessario un ufficio governativo dedicato a fornire pubblicità favorevole alla causa dell'entrata in guerra. Gli americani non avevano mai inviato un esercito in Europa. E unirsi alla guerra dalla parte di Gran Bretagna e Francia era un concetto che doveva essere venduto al pubblico come un normale prodotto di consumo poteva essere venduto.

Key Takeaways: commissione per l'informazione al pubblico

• L'agenzia di propaganda del governo fu creata per convincere il pubblico americano della necessità che gli Stati Uniti entrassero nella prima guerra mondiale.
• Pubblico e Congresso credevano che l'IPC non avrebbe garantito alcuna censura alla stampa e che sarebbero state fornite informazioni affidabili.
• L'agenzia ha fornito decine di migliaia di oratori pubblici, organizzato eventi per vendere obbligazioni e promuovere la guerra, creato poster e pubblicato opuscoli.
• Dopo la guerra ci fu un contraccolpo contro l'agenzia e gli eccessi del fervore di guerra furono incolpati.

Nei suoi pochi anni di attività, la commissione per le informazioni pubbliche (CPI) ha fornito materiale a giornali e riviste, commissionato campagne pubblicitarie e prodotto manifesti di propaganda. Ha persino organizzato l'apparizione di migliaia di oratori pubblici in tutto il paese, dando la possibilità agli americani di combattere in Europa.

Superare lo scetticismo

Una logica per la creazione dell'IPC, come divenne noto, era radicata nelle controversie sorte nel 1916, quando il governo degli Stati Uniti si preoccupava sempre più di sospetti spie e sabotatori. Il procuratore generale di Woodrow Wilson, Thomas Gregory, ha proposto di controllare il flusso di informazioni censurando la stampa. Il Congresso ha resistito a quell'idea, così come gli editori di giornali e i membri del pubblico.

All'inizio del 1917, con la questione della censura della stampa ancora in discussione, uno scrittore di riviste con la reputazione di muckraker crociato, George Creel, scrisse al presidente Wilson. Creel propose di formare un comitato che avrebbe fornito informazioni alla stampa. Se la stampa acconsentisse volontariamente a ricevere informazioni, eviterebbe la censura.

Formare il comitato

L'idea di Creel trovò il favore di Wilson e dei suoi migliori consiglieri, e per ordine esecutivo Wilson creò il comitato. Oltre a Creel, il comitato comprendeva il Segretario di Stato, il Segretario alla Guerra e il Segretario della Marina (quello che oggi sarebbe il Dipartimento della Difesa era ancora diviso tra i dipartimenti dell'Esercito e della Marina).

La formazione del comitato fu annunciata nell'aprile 1917. In una storia in prima pagina il 15 aprile 1917, il New York Times riferì che i tre segretari del gabinetto del comitato avevano inviato una lettera al presidente Wilson, che era stata resa pubblica. Nella lettera, i tre funzionari affermavano che "i grandi bisogni attuali dell'America sono la fiducia, l'entusiasmo e il servizio".

La lettera affermava inoltre: "Sebbene ci siano molte cose che sono adeguatamente segrete in relazione ai dipartimenti del governo, il totale è piccolo rispetto alle grandi quantità di informazioni che sono giuste e appropriate per le persone".

George Creel, capo del Comitato per l'informazione pubblica degli Stati Uniti. Time & Life Pictures / Getty Images

La lettera presentava anche l'idea che due funzioni, identificate come "censura e pubblicità", potessero felicemente coesistere. George Creel sarebbe stato il capo del comitato e avrebbe potuto fungere da censore del governo, ma si presumeva che i giornali avrebbero accettato felicemente le notizie di guerra come distribuite dal governo e non avrebbero dovuto essere censurati.

Messaggi chiave e tecniche CPI

Creel si mise subito al lavoro. Durante il 1917, l'IPC organizzò un ufficio di oratori, che inviò oltre 20.000 persone (alcuni resoconti danno numeri molto più alti) per tenere brevi discorsi a sostegno dello sforzo bellico americano. I relatori sono diventati noti come The Four-Minute Men per la brevità dei loro discorsi. Lo sforzo ha avuto successo, e le riunioni dalle riunioni dei club alle esibizioni pubbliche, hanno presto visto un oratore che parlava del dovere dell'America di unirsi alla guerra in Europa.

Il New York Times, il 30 dicembre 1917, pubblicò una storia sugli uomini di quattro minuti che indicava quanto erano diventati comuni:

“Il lavoro di Four-Minute Men è stato recentemente esteso a quei relatori rappresentativi che appaiono settimanalmente in quasi tutte le case cinematografiche. L'argomento è preparato e il discorso è diretto da Washington ... In ogni stato c'è un'organizzazione di uomini di quattro minuti.

“Il numero di oratori ammonta ora a 20.000. I loro argomenti sono questioni di importanza nazionale legate ai piani di guerra del governo. "

Creel credeva che le storie più volgari di atrocità tedesche non sarebbero state credute dal pubblico. Quindi nei primi mesi della sua operazione ha diretto gli oratori a concentrarsi su come gli americani avrebbero combattuto per sostenere la libertà e la democrazia di fronte alla brutalità tedesca.