Edwin M. Stanton, Segretario alla Guerra di Lincoln

Edwin M. Stanton fu segretario di guerra nel gabinetto di Abraham Lincoln per gran parte della guerra civile. Sebbene non fosse stato un sostenitore politico di Lincoln prima di entrare nel gabinetto, si dedicò a lui e lavorò diligentemente per dirigere le operazioni militari fino alla fine del conflitto.

Oggi Stanton è ricordato per quello che ha detto in piedi accanto al letto di Abraham Lincoln quando il presidente ferito è morto la mattina del 15 aprile 1865: "Ora appartiene ai secoli".

Nei giorni seguenti l'omicidio di Lincoln, Stanton si occupò delle indagini. Ha diretto energicamente la caccia a John Wilkes Booth e ai suoi cospiratori.

Prima del suo lavoro nel governo, Stanton era stato un avvocato di fama nazionale. Durante la sua carriera legale aveva effettivamente incontrato Abraham Lincoln, che aveva trattato con notevole maleducazione, mentre lavorava su un notevole caso di brevetto a metà degli anni 1850.

Fino a quando Stanton si unì al gabinetto, i suoi sentimenti negativi su Lincoln erano ben noti nei circoli di Washington. Eppure Lincoln, colpito dall'intelletto di Stanton e dalla determinazione che ha portato al suo lavoro, lo ha scelto per unirsi al suo gabinetto in un momento in cui il Dipartimento di Guerra era perseguitato da inettitudine e scandalo.

È generalmente ammesso che Stanton abbia apposto il proprio timbro sui militari durante la guerra civile aiutando considerevolmente la causa dell'Unione.

Vita in anticipo di Edwin M. Stanton

Edwin M. Stanton nacque il 19 dicembre 1814 a Steubenville, Ohio, figlio di un medico quacchero con radici nel New England e una madre la cui famiglia era stata piantatrice della Virginia. Il giovane Stanton era un bambino brillante, ma la morte di suo padre lo spinse a lasciare la scuola all'età di 13 anni.

Studiando a tempo parziale mentre lavorava, Stanton fu in grado di iscriversi al Kenyon College nel 1831. Ulteriori problemi finanziari lo indussero a interrompere la sua istruzione, e si formò come avvocato (nell'era precedente all'istruzione scolastica). Iniziò a praticare la legge nel 1836.

Carriera legale di Stanton

Alla fine del 1830 Stanton iniziò a mostrare promesse come avvocato. Nel 1847 si trasferì a Pittsburgh, in Pennsylvania, e iniziò ad attirare clienti nella crescente base industriale della città. A metà degli anni 1850 si stabilì a Washington, D.C., così da poter passare gran parte del suo tempo a esercitarsi davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Nel 1855 Stanton difese un cliente, John M. Manny, in un caso di violazione di brevetto presentato dalla potente McCormick Reaper Company. Un avvocato locale in Illinois, Abraham Lincoln, fu aggiunto al caso perché sembrava che il processo si sarebbe tenuto a Chicago.

Il processo si svolse effettivamente a Cincinnati nel settembre 1855 e quando Lincoln si recò in Ohio per partecipare al processo, Stanton fu notevolmente sprezzante. Stanton avrebbe riferito a un altro avvocato: "Perché hai portato qui quella maledetta scimmia dalle lunghe braccia?"

Snobbato e evitato da Stanton e dagli altri importanti avvocati coinvolti nel caso, Lincoln rimase comunque a Cincinnati e assistette al processo. Lincoln ha detto di aver imparato un bel po 'dall'esibizione di Stanton in tribunale e l'esperienza lo ha ispirato a diventare un avvocato migliore.

Alla fine del 1850 Stanton si distinse con altri due casi importanti, la riuscita difesa di Daniel Sickles per omicidio e una serie di complicati casi in California relativi a rivendicazioni fraudolente di terre. Nei casi della California si credeva che Stanton avesse risparmiato al governo federale molti milioni di dollari.

Nel dicembre del 1860, verso la fine dell'amministrazione del presidente James Buchanan, Stanton fu nominato procuratore generale.

Stanton è entrato a far parte del Gabinetto di Lincoln in un momento di crisi

Durante l'elezione del 1860, quando Lincoln era il candidato repubblicano, Stanton, come democratico, sostenne la candidatura di John C. Breckenridge, il vice presidente dell'amministrazione Buchanan. Dopo che Lincoln fu eletto, Stanton, che era tornato alla vita privata, parlò contro l '"imbecillità" della nuova amministrazione.