Fatti sulla sepoltura di Qin Shi Huangdi

Nella primavera del 1974, gli agricoltori della provincia dello Shaanxi, in Cina, stavano scavando un nuovo pozzo quando colpirono un oggetto duro. Si è scoperto essere parte di un soldato di terracotta.

Presto gli archeologi cinesi si resero conto che l'intera area fuori dalla città di Xian (precedentemente Chang an) fu sottoposta a un'enorme necropoli; un esercito, completo di cavalli, carri, ufficiali e fanteria, nonché una corte, tutti fatti di terracotta. I contadini avevano scoperto una delle più grandi meraviglie archeologiche del mondo: la tomba dell'imperatore Qin Shi Huangdi.

Qual era lo scopo di questo magnifico esercito? Perché Qin Shi Huangdi, ossessionato dall'immortalità, prese accordi così elaborati per la sua sepoltura?

La ragione dietro l'esercito di terracotta

Qin Shi Huangdi fu seppellito con l'esercito e la corte in terracotta perché voleva avere lo stesso potere militare e lo stato imperiale nell'aldilà che aveva goduto durante la sua vita terrena. Il primo imperatore della dinastia Qin, unificò gran parte della Cina settentrionale e centrale moderna sotto il suo dominio, che durò dal 246 al 210 a.C. Un risultato del genere sarebbe difficile da replicare nella prossima vita senza un vero esercito, quindi i 10.000 soldati di argilla con armi, cavalli e carri.

Il grande storico cinese Sima Qian (145-90 a.C.) riferisce che la costruzione del tumulo iniziò non appena Qin Shi Huangdi salì al trono e coinvolse centinaia di migliaia di artigiani e operai. Forse perché l'imperatore regnò per più di tre decenni, la sua tomba divenne una delle più grandi e complesse mai costruite.

Secondo i documenti sopravvissuti, Qin Shi Huangdi era un sovrano crudele e spietato. Sostenitore del legalismo, fece lapidare gli studiosi confuciani o seppellirlo vivo perché non era d'accordo con la loro filosofia.

Tuttavia, l'esercito di terracotta è in realtà un'alternativa misericordiosa alle tradizioni precedenti sia in Cina che in altre culture antiche. Spesso, i primi sovrani delle dinastie Shang e Zhou avevano sepolto soldati, funzionari, concubine e altri attendenti insieme all'imperatore morto. A volte le vittime sacrificali venivano uccise per prime; ancora più orribilmente, furono spesso sepolti vivi.

Sia lo stesso Qin Shi Huangdi che i suoi consiglieri hanno deciso di sostituire le figure in terracotta intricate per veri e propri sacrifici umani, salvando la vita di oltre 10.000 uomini più centinaia di cavalli. Ogni soldato in terracotta a grandezza naturale è modellato su una persona reale in quanto ha caratteristiche facciali e acconciature distinte.

Gli ufficiali sono raffigurati come più alti dei fanti, con i generali più alti di tutti. Sebbene le famiglie di livello superiore possano aver avuto un'alimentazione migliore di quelle di classe inferiore, è probabile che questo sia simbolismo piuttosto che un riflesso di ogni ufficiale che è effettivamente più alto di tutte le truppe regolari.

Dopo la morte di Qin Shi Huangdi

Poco dopo la morte di Qin Shi Huangdi nel 210 a.C., il rivale di suo figlio per il trono, Xiang Yu, potrebbe aver saccheggiato le armi dell'esercito di terracotta e bruciato i legni di supporto. In ogni caso, i legni furono bruciati e la sezione della tomba contenente le truppe di argilla crollò, facendo a pezzi le figure. Circa 1.000 dei 10.000 totali sono stati rimessi insieme.

Lo stesso Qin Shi Huangdi è sepolto sotto un enorme tumulo a forma di piramide che si trova a una certa distanza dalle sezioni scavate della sepoltura. Secondo lo storico antico Sima Qian, la tomba centrale contiene tesori e oggetti meravigliosi, tra cui fiumi fluenti di puro mercurio (che era associato all'immortalità). I test del suolo nelle vicinanze hanno rivelato livelli elevati di mercurio, quindi potrebbe esserci del vero in questa leggenda.

La leggenda narra anche che la tomba centrale è intrappolata per respingere i saccheggiatori e che l'imperatore stesso ha lanciato una potente maledizione su chiunque abbia osato invadere il suo ultimo luogo di riposo. Il vapore di mercurio può essere il vero pericolo, ma in ogni caso il governo cinese non ha avuto fretta di scavare la tomba centrale stessa. Forse è meglio non disturbare il famigerato primo imperatore cinese.