Funzionari del governo che volano al soldo dei contribuenti

Il presidente degli Stati Uniti e il vicepresidente non sono gli unici funzionari del governo degli Stati Uniti non militari che volano regolarmente su aerei (Air Force One e Two) di proprietà e gestiti dal governo degli Stati Uniti a spese dei contribuenti. Il procuratore generale degli Stati Uniti e il direttore del Federal Bureau of Investigation (FBI) non solo volano - per affari e piacere - su aerei di proprietà e gestiti dal Dipartimento di Giustizia; sono tenuti a farlo dalla politica del ramo esecutivo.

Contesto: "Air Force" del Dipartimento di Giustizia

Secondo un recente rapporto pubblicato dal Government Accountability Office (GAO), il Dipartimento di giustizia (DOJ) possiede, noleggia e gestisce una flotta di aeroplani ed elicotteri utilizzati dal Federal Bureau of Investigation (FBI), Drug Enforcement Administration (DEA) e gli Stati Uniti Marshals Service (USMS).

Mentre molti dei velivoli del DOJ, incluso un numero crescente di droni senza pilota, vengono utilizzati per l'antiterrorismo e la sorveglianza criminale, l'interdizione del traffico di droga e il trasporto di prigionieri, altri velivoli vengono utilizzati per trasportare alcuni dirigenti delle varie agenzie del DOJ per viaggi ufficiali e personali.

Secondo il GAO, l'U.S. Marshals Service attualmente gestisce 12 velivoli principalmente per la sorveglianza aerea e il trasporto di prigionieri
L'FBI utilizza principalmente i suoi aerei per le operazioni di missione, ma gestisce anche una piccola flotta di jet commerciali a grande cabina a lungo raggio, tra cui due Gulfstream V, sia per i viaggi di missione che per quelli di non-ingresso. Questi velivoli dispongono di capacità a lungo raggio che consentono all'FBI di condurre voli nazionali e internazionali a lunga distanza senza la necessità di fermarsi per il rifornimento di carburante. Secondo l'FBI, il DOJ autorizza raramente l'uso della Gulfstream Vs per i viaggi di non ammissione, ad eccezione dei viaggi del procuratore generale e del direttore dell'FBI.

Chi vola e perché?

Il viaggio a bordo dell'aeromobile del DOJ può essere per scopi "necessari per la missione" o per scopi di "non ammissione" - viaggi personali.
I requisiti per l'uso di aeromobili governativi da parte delle agenzie federali per i viaggi sono stabiliti e applicati dall'Office of Management and Budget (OMB) e dall'Amministrazione dei servizi generali (GSA). In base a questi requisiti, la maggior parte del personale dell'agenzia che effettua voli personali, di non ammissione, su aeromobili governativi deve rimborsare al governo l'uso dell'aeromobile.

Ma due dirigenti possono sempre usare velivoli governativi

Secondo il GAO, due dirigenti del DOJ, il procuratore generale degli Stati Uniti e il direttore dell'FBI, sono designati dal presidente degli Stati Uniti come viaggiatori "obbligatori", il che significa che sono autorizzati a viaggiare a bordo del DOJ o di altri aeromobili governativi indipendentemente dal loro viaggio scopo, incluso il viaggio personale.
Perché? Anche quando viaggiano per motivi personali, il procuratore generale - settimo nella linea di successione presidenziale - e il direttore dell'FBI sono tenuti ad avere speciali servizi di protezione e comunicazioni sicure durante il volo. La presenza di dirigenti governativi di alto livello e i loro dettagli di sicurezza su normali aeromobili commerciali sarebbero dirompenti e aumenterebbero il rischio potenziale per gli altri passeggeri.
Tuttavia, i funzionari del DOJ hanno detto al GAO che fino al 2011, il direttore dell'FBI, a differenza del procuratore generale, era autorizzato a utilizzare il servizio aereo commerciale per i suoi viaggi personali.
Il procuratore generale e il direttore dell'FBI sono tenuti a rimborsare il governo per qualsiasi viaggio effettuato a bordo di aeromobili del governo per motivi personali o politici.
Altre agenzie sono autorizzate a designare i viaggiatori "ad uso obbligatorio" su base viaggio per viaggio.

Quanto costa ai contribuenti?

Dall'indagine del GAO è emerso che dagli anni fiscali dal 2007 al 2011, tre procuratori degli Stati Uniti - Alberto Gonzales, Michael Mukasey ed Eric Holder - e il direttore dell'FBI Robert Mueller hanno realizzato il 95% (659 su 697 voli) di tutti i dipartimenti del Dipartimento di Giustizia non correlati voli a bordo di aerei governativi per un costo totale di $ 11,4 milioni.
"In particolare", osserva il GAO, "il direttore dell'AG e dell'FBI hanno preso collettivamente il 74 percento (490 su 659) di tutti i loro voli a fini commerciali, come conferenze, riunioni e visite in ufficio; il 24 percento (158 su 659) per motivi personali e il 2 percento (11 su 659) per una combinazione di motivi aziendali e personali.
Secondo i dati del DOJ e dell'FBI esaminati dal GAO, i procuratori generali e il direttore dell'FBI hanno rimborsato completamente il governo per i voli effettuati su aeromobili del governo per motivi personali.
Degli 11,4 milioni di dollari spesi dal 2007 al 2011, per voli effettuati dal procuratore generale e dal direttore dell'FBI, 1,5 milioni di dollari sono stati spesi per trasferire l'aereo che hanno usato da una posizione segreta all'aeroporto nazionale Ronald Reagan e ritorno. L'FBI utilizza anche l'aeroporto nascosto non contrassegnato per avviare operazioni sensibili.
Fatta eccezione per i viaggi del procuratore generale e del direttore dell'FBI, "i regolamenti GSA prevedono che i contribuenti non paghino più del necessario per il trasporto e che i viaggi su aeromobili governativi possano essere autorizzati solo quando un aeromobile governativo è la modalità di viaggio più economica", notato il GAO. "In generale, le agenzie sono tenute a prenotare viaggi aerei su compagnie aeree commerciali più convenienti quando possibile."
Inoltre, le agenzie federali non sono autorizzate a considerare le preferenze personali o la convenienza quando prendono in considerazione modalità di viaggio alternative. I regolamenti consentono alle agenzie di utilizzare aeromobili governativi per scopi non di missione solo quando nessuna compagnia aerea commerciale è in grado di soddisfare le esigenze di pianificazione dell'agenzia o quando il costo effettivo dell'uso di un aeromobile governativo è uguale o inferiore al costo del volo su un aereo commerciale linea aerea.

Quanti aeroplani possiedono le agenzie federali?

Nel luglio 2016, l'ufficio di responsabilità del governo ha riferito che 11 agenzie federali delle filiali esecutive non militari possedevano 924 aeromobili, esclusi quelli che sono prestati, noleggiati o altrimenti forniti ad altre entità. L'inventario degli aeromobili includeva:

• 495 velivoli ad ala fissa,
• 414 elicotteri,
• 14 sistemi aerei senza pilota (droni) e
• 1 aliante.

Il Dipartimento di Stato possedeva la maggior parte degli aeromobili (248), diventando così la più grande flotta aerea non militare del governo federale. Le 11 agenzie combinate hanno riferito di aver speso circa 661 milioni di dollari per utilizzare e mantenere i propri aerei di proprietà nell'anno fiscale 2015. Oltre al trasporto di base, gli aeromobili sono utilizzati per una varietà di scopi, tra cui forze dell'ordine, ricerca scientifica e antincendio.