Fatti interessanti sull'alfabeto inglese

"Gli scrittori trascorrono anni a riordinare 26 lettere dell'alfabeto", ha osservato il romanziere Richard Price. "È abbastanza per farti perdere la testa giorno dopo giorno." È anche una buona ragione per raccogliere alcuni fatti su una delle invenzioni più significative della storia umana.

L'origine della parola alfabeto

La parola inglese alfabeto ci viene, in latino, dai nomi delle prime due lettere dell'alfabeto greco, alfa e beta. Queste parole greche erano a loro volta derivate dai nomi semitici originali per i simboli: Aleph ("bue") e beth ("Casa").

Da dove viene l'alfabeto inglese

L'insieme originale di 30 segni, noto come alfabeto semitico, fu usato nell'antica Fenicia a partire dal 1600 a.C. La maggior parte degli studiosi ritiene che questo alfabeto, che consisteva in segni solo per consonanti, è l'antenato finale di praticamente tutti gli alfabeti successivi. (L'unica eccezione significativa sembra essere quella della Corea han-gul sceneggiatura, creata nel 15 ° secolo.)

Intorno al 1.000 a.C., i Greci adottarono una versione più breve dell'alfabeto semitico, riassegnando alcuni simboli per rappresentare i suoni vocalici, e alla fine i romani svilupparono la loro versione dell'alfabeto greco (o ionico). È generalmente accettato che l'alfabeto romano raggiungesse l'Inghilterra per mezzo degli irlandesi durante il primo periodo dell'inglese antico (5 c.- 12 c.).

Nell'ultimo millennio, l'alfabeto inglese ha perso alcune lettere speciali e ha tracciato nuove distinzioni tra gli altri. Ma per il resto, il nostro moderno alfabeto inglese rimane abbastanza simile alla versione dell'alfabeto romano che abbiamo ereditato dagli irlandesi.

Il numero di lingue che usano l'alfabeto romano

Circa 100 lingue si basano sull'alfabeto romano. Utilizzato da circa due miliardi di persone, è la sceneggiatura più popolare al mondo. Come osserva David Sacks Lettera perfetta (2004), "Esistono variazioni dell'alfabeto romano: ad esempio, l'inglese impiega 26 lettere; finlandese, 21; croato, 30. Ma al centro ci sono le 23 lettere dell'antica Roma. (I romani mancavano di J, V e W.)"

Quanti suoni ci sono in inglese

Ci sono più di 40 suoni distinti (o fonemi) in inglese. Poiché abbiamo solo 26 lettere per rappresentare quei suoni, la maggior parte delle lettere rappresenta più di un suono. La consonante c, per esempio, è pronunciato diversamente nelle tre parole cuoco, città, e (combinato con h) chop.

Cosa sono majuscules e minuscules

Majuscules (dal latino majusculus, piuttosto grandi) sono lettere maiuscole. Minuscoli (dal latino minusculus, piuttosto piccolo) sono lettere minuscole. La combinazione di maiuscoli e minuscoli in un unico sistema (il cosiddetto doppio alfabeto) apparve per la prima volta in una forma di scrittura intitolata all'imperatore Carlo Magno (742-814), Minuscolo carolingio.

Pangrams

I pangrammi sono una frase che contiene tutte e 26 le lettere dell'alfabeto. L'esempio più noto è "La rapida volpe marrone salta sopra il cane pigro". Un pangram più efficiente è "Imballare la mia scatola con cinque dozzine di brocche di liquori".

Lipograms

I lipogrammi sono un testo che esclude deliberatamente una particolare lettera dell'alfabeto. L'esempio più noto in inglese è il romanzo di Ernest Vincent Wright Gadsby: campione della gioventù (1939) - una storia di oltre 50.000 parole in cui la lettera e non appare mai.

"Zee" contro "Zed"

La pronuncia più antica di "zed" è stata ereditata dal francese antico. La "zee" americana, una forma dialettale ascoltata in Inghilterra durante il 17 ° secolo (forse per analogia con ape, dee, ecc.), è stato approvato da Noah Webster nel suo Dizionario americano della lingua inglese (1828).

La lettera z, a proposito, non è sempre stato relegato alla fine dell'alfabeto. Nell'alfabeto greco, arrivò ad un numero sette abbastanza rispettabile. Secondo Tom McArthur in The Oxford Companion to the English Language (1992), "I romani adottarono Z più tardi del resto dell'alfabeto, poiché / z / non era un suono latino nativo, aggiungendolo alla fine della loro lista di lettere e usandolo raramente. "Gli irlandesi e gli inglesi imitarono semplicemente la convenzione romana di mettere z ultimo.