Valore intrinseco vs. valore strumentale

La distinzione tra valore intrinseco e valore strumentale è una delle più fondamentali e importanti della teoria morale. Fortunatamente, non è difficile da capire. Apprezzi molte cose, come la bellezza, il sole, la musica, i soldi, la verità e la giustizia. Valutare qualcosa significa avere un atteggiamento positivo nei suoi confronti e preferire la sua esistenza o ricorrenza rispetto alla sua inesistenza o noncurenza. Puoi valutarlo come un fine, come mezzo per un fine o entrambi.

Valore strumentale

Apprezzi la maggior parte delle cose strumentalmente, cioè come mezzo per un fine. Di solito, questo è ovvio. Ad esempio, apprezzi una lavatrice che funzioni esclusivamente per la sua funzione utile o valore strumentale. Se ci fosse un servizio di pulizia molto economico accanto che prendeva e lasciava il bucato, potresti usarlo e vendere la tua lavatrice perché non ha più alcun valore strumentale per te.

Una cosa che quasi tutti apprezzano in una certa misura è il denaro. Ma di solito è valutato puramente come mezzo per raggiungere un fine. Ha un valore strumentale: fornisce sicurezza e puoi usarlo per acquistare le cose che desideri. Separato dal suo potere d'acquisto, il denaro è solo una pila di carta stampata o rottami metallici.

Valore intrinseco

Esistono due nozioni di valore intrinseco. Può essere:

• Prezioso in sé 
• Stimato da qualcuno per se stesso

Se qualcosa ha un valore intrinseco nel primo senso, ciò significa che l'universo è in qualche modo un posto migliore per quella cosa esistente o che si verifica. Filosofi utilitari come John Stuart Mill affermano che il piacere e la felicità sono preziosi in sé e per sé. Un universo in cui un singolo essere senziente prova piacere è meglio di un universo in cui non esistono esseri senzienti. È un posto più prezioso.

Immanuel Kant sostiene che le azioni autenticamente morali sono intrinsecamente preziose. Direbbe che un universo in cui gli esseri razionali compiono buone azioni da un senso del dovere è un posto intrinsecamente migliore di un universo in cui ciò non accade. Il filosofo di Cambridge G.E. Moore afferma che un mondo che contiene la bellezza naturale è più prezioso di un mondo senza bellezza, anche se non c'è nessuno lì a sperimentarlo. Per questi filosofi, queste cose sono tutte preziose in sé e per sé.

Questa prima nozione di valore intrinseco è controversa. Molti filosofi direbbero che non ha senso parlare di cose preziose in se stesse a meno che non siano effettivamente valutate da qualcuno. Anche il piacere o la felicità hanno valore intrinsecamente prezioso solo perché sono vissuti da qualcuno.

Valore per se stesso

Concentrandosi sul secondo senso del valore intrinseco, sorge la domanda: cosa apprezza la gente per se stessa? I candidati più ovvi sono piacere e felicità. Le persone apprezzano molte cose: ricchezza, salute, bellezza, amici, istruzione, lavoro, case, automobili e lavatrici, perché pensano che queste cose le facciano piacere o le rendano felici. Può sembrare logico chiedersi perché le persone li vogliono. Ma sia Aristotele che Mill hanno sottolineato che non ha senso chiedersi perché una persona vuole essere felice.

Molte persone apprezzano non solo la propria felicità, ma apprezzano anche la felicità delle altre persone. A volte sono disposti a sacrificare la propria felicità per il bene di qualcun altro. Le persone sacrificano anche se stesse o la loro felicità per altre cose, come la religione, il loro paese, la giustizia, la conoscenza, la verità o l'arte. Queste sono tutte cose che trasmettono la seconda caratteristica del valore intrinseco: sono apprezzate da qualcuno per il proprio bene.