Battaglia di guerra messicana-americana di Contreras

Battle of Contreras - Conflict & Dates:

La battaglia di Contreras fu combattuta il 19-20 agosto 1847, durante la guerra messicano-americana (1846-1848).

Eserciti e comandanti

stati Uniti

• Maggiore generale Winfield Scott
• Maggiore generale William Worth
• 8.500 uomini

Messico

• Generale Antonio Lopez de Santa Anna
• Generale Gabriel Valencia
• 5.000 uomini

Battaglia di Contreras - Sfondo:

Sebbene il maggiore generale Zachary Taylor avesse trionfato in una serie di vittorie a Palo Alto, Resaca de la Palma e Monterrey, il presidente James K. Polk decise di spostare l'attenzione dello sforzo bellico americano dal nord del Messico in una campagna contro Città del Messico. Sebbene ciò fosse in gran parte dovuto alle preoccupazioni di Polk riguardo alle ambizioni politiche di Taylor, fu anche supportato dai rapporti dell'intelligence che un progresso contro Città del Messico dal nord sarebbe stato eccezionalmente difficile. Di conseguenza, un nuovo esercito fu formato sotto il maggiore generale Winfield Scott e incaricato di catturare la città portuale chiave di Veracruz. Arrivato a terra il 9 marzo 1847, il comando di Scott si spostò contro la città e la catturò dopo un assedio di venti giorni. Costruendo una base importante a Veracruz, Scott iniziò a progettare di avanzare nell'entroterra prima dell'arrivo della stagione della febbre gialla.

Spostandosi verso l'interno, Scott mise in rotta i messicani, guidati dal generale Antonio López de Santa Anna, a Cerro Gordo il mese seguente. Continuando, Scott catturò Puebla dove si fermò per riposare e riorganizzarsi tra giugno e luglio. Ripresa della campagna all'inizio di agosto, Scott ha scelto di avvicinarsi a Città del Messico da sud piuttosto che forzare le difese nemiche a El Peñón. Intorno ai laghi Chalco e Xochimilco i suoi uomini arrivarono a San Augustin il 18 agosto. Dopo aver anticipato un progresso americano da est, Santa Anna iniziò a ridistribuire il suo esercito a sud e prese una linea lungo il fiume Churubusco (Mappa).

Battle of Contreras - Scouting the Area:

Per difendere questa nuova posizione, Santa Anna pose truppe sotto il generale Francisco Perez a Coyoacan con le forze guidate dal generale Nicholas Bravo ad est a Churubusco. All'estremità occidentale della linea messicana c'era l'Armata del Nord del Generale Gabriel Valencia a San Angel. Avendo stabilito la sua nuova posizione, Santa Anna fu separata da Scott da un vasto campo di lava noto come Pedregal. Il 18 agosto Scott ordinò al maggiore generale William J. Worth di prendere la sua divisione lungo la strada diretta per Città del Messico. Muovendosi lungo il bordo est del Pedregal, questa forza venne sottoposta a un forte fuoco a San Antonio, appena a sud di Churubusco. Incapace di affiancare i messicani a causa del Pedregal ad ovest e dell'acqua ad est, Vale la pena di fermarsi.

Mentre Scott meditava sulla sua prossima mossa, Valencia, una rivale politica di Santa Anna, decise di abbandonare San Angelo e si spostò di cinque miglia a sud su una collina vicino ai villaggi di Contreras e Padierna. Gli ordini di Santa Anna di tornare a San Angelo furono respinti e Valencia sostenne che era in una posizione migliore per difendersi o attaccare a seconda del corso d'azione del nemico. Non disposto a montare un costoso assalto frontale su San Antonio, Scott iniziò a contemplare di risalire il lato ovest del Pedregal. Per esplorare la rotta, mandò Robert E. Lee, recentemente brevettato al maggiore per le sue azioni al Cerro Gordo, insieme a un reggimento di fanteria e alcuni dragoni ad ovest. Premendo sul Pedregal, Lee raggiunse il Monte Zacatepec dove i suoi uomini disperse un gruppo di guerriglieri messicani.

Battle of Contreras - Americans on the Move:

Dalla montagna, Lee era fiducioso che il Pedregal potesse essere attraversato. Riferendolo a Scott, convinse il suo comandante a cambiare la linea di avanzamento dell'esercito. Il mattino seguente, le truppe del maggiore generale David Twiggs e delle divisioni del maggiore generale Gideon Pillow si spostarono e iniziarono a costruire un percorso lungo il percorso tracciato da Lee. In tal modo, non erano a conoscenza della presenza di Valencia a Contreras. Nel primo pomeriggio avevano raggiunto un punto oltre la montagna dove potevano vedere Contreras, Padierna e San Geronimo. Scendendo lungo il pendio in avanti della montagna, gli uomini di Twiggs furono colpiti dall'artiglieria di Valencia. Contrariamente a ciò, Twiggs fece avanzare le sue stesse armi e ricambiò il fuoco. Assumendo il comando generale, Pillow ordinò al colonnello Bennett Riley di portare la sua brigata a nord e ovest. Dopo aver attraversato un piccolo fiume dovevano prendere San Geronimo e tagliare la linea di ritirata del nemico.

Muovendosi su terreni accidentati, Riley non trovò opposizione e occupò il villaggio. Valencia, impegnata nel duello di artiglieria, non riuscì a vedere la colonna americana. Preoccupato per il fatto che Riley fosse isolato, in seguito Pillow ordinò alla brigata del generale di brigata George Cadwalader e alla 15a fanteria del colonnello George Morgan di unirsi a lui. Mentre il pomeriggio avanzava, Riley esplorò la parte posteriore della posizione di Valencia. Durante questo periodo, hanno anche rilevato una grande forza messicana che si spostava a sud di San Angel. Questa era Santa Anna che portava avanti i rinforzi. Vedendo la difficile situazione dei suoi compagni attraverso il torrente, il generale di brigata Persifor Smith, la cui brigata sosteneva le armi che sparavano a Valencia, iniziò a temere per la sicurezza delle forze americane. Non disposto ad assaltare direttamente la posizione di Valencia, Smith spostò i suoi uomini sulla Pedregal e seguì il percorso usato in precedenza. Unendosi alla 15a fanteria poco prima del tramonto, Smith iniziò a pianificare un attacco nella parte posteriore messicana. Alla fine questo è stato annullato a causa dell'oscurità.

Battaglia di Contreras - Una rapida vittoria:

A nord, Santa Anna, di fronte a una strada difficile e un sole al tramonto, decise di ritirarsi a San Angelo. Ciò ha rimosso la minaccia per gli americani intorno a San Geronimo. Consolidando le forze americane, Smith trascorse la serata progettando un attacco all'alba destinato a colpire il nemico da tre parti. Desiderando il permesso di Scott, Smith accettò l'offerta di Lee di attraversare il Pedregal nell'oscurità per portare un messaggio al loro comandante. All'incontro con Lee, Scott fu contento della situazione e gli ordinò di trovare truppe per sostenere gli sforzi di Smith. Localizzazione della brigata del generale di brigata Franklin Pierce (guidata temporaneamente dal colonnello T.B. Ransom), gli fu ordinato di manifestare davanti alle linee di Valencia all'alba.

Durante la notte, Smith ordinò ai suoi uomini, nonché a Riley e Cadwalader di formare una battaglia. Morgan fu diretto a percorrere la strada a nord di San Angel mentre la brigata recentemente arrivata dal generale di brigata James Shields doveva tenere San Geronimo. Nel campo messicano, gli uomini di Valencia erano freddi e stanchi dopo aver trascorso una lunga notte. Inoltre, erano sempre più preoccupati per il luogo in cui si trovava Santa Anna. All'alba, Smith ordinò agli americani di attaccare. Avanzando in avanti, mandarono il comando di Valencia in un combattimento durato solo diciassette minuti. Molti messicani tentarono di fuggire a nord ma furono intercettati dagli uomini di Shields. Piuttosto che venire in loro aiuto, Santa Anna continuò a ricadere verso Churubusco.

Battaglia di Contreras - Conseguenze:

I combattimenti nella battaglia di Contreras costarono a Scott circa 300 morti e feriti mentre le perdite messicane ammontavano a circa 700 morti, 1.224 feriti e 843 catturati. Riconoscendo che la vittoria aveva scardinato le difese messicane nell'area, Scott emise una raffica di ordini in seguito alla sconfitta di Valencia. Tra questi vi erano ordini che contrastavano con le precedenti direttive per le divisioni di Worth e del maggiore generale John Quitman di spostarsi a ovest. Invece, questi furono ordinati a nord verso San Antonio. Mandando truppe a ovest nel Pedregal, Worth superò rapidamente la posizione messicana e le fece rotolare verso nord. Con il passare della giornata, le forze americane avanzarono su entrambi i lati del Pedregal alla ricerca del nemico. Avrebbero incontrato Santa Anna verso mezzogiorno nella battaglia di Churubusco.

Fonte selezionata

• PBS: Battaglia di Contreras
• Battaglia di Contreras: rapporto ufficiale
• Battaglia di Contreras - Mappa