Sally Hemings e la sua relazione con Thomas Jefferson

Una nota importante in termini: il termine "padrona" si riferisce a una donna che viveva con ed era sessualmente coinvolta con un uomo sposato. Non implica sempre che la donna lo abbia fatto volontariamente o fosse completamente libera di fare la scelta; le donne nel corso dei secoli sono state sotto pressione o costrette a diventare amanti di uomini potenti. Se era vero - ed esamina le prove descritte di seguito - che Sally Hemings ebbe figli da Thomas Jefferson, è anche senza dubbio vero che fu schiavizzata da Jefferson (per tutti tranne che per un breve periodo in Francia) e che non aveva legalità capacità di scegliere se avere o meno una relazione sessuale con lui. Pertanto, il significato spesso usato di "padrona" in cui la donna sceglie di avere una relazione con un uomo sposato non si applica.

Nel Richmond Registratore nel 1802, James Thomson Callendar iniziò per la prima volta a sostenere pubblicamente che Thomas Jefferson teneva uno dei suoi schiavi come sua "concubina" e generava figli con lei. "Il nome di SALLY passerà ai posteri insieme al nome del signor Jefferson", ha scritto Callendar in uno dei suoi articoli sullo scandalo.

Chi era Sally Hemings?

Cosa si sa di Sally Hemings? Era una schiava di proprietà di Thomas Jefferson, ereditata da sua moglie Martha Wayles Skelton Jefferson (19/30 ottobre, 1748-17 settembre 1782) quando morì suo padre. Si diceva che la madre di Sally, Betsy o Betty, fosse figlia di una schiava nera e di un capitano di nave bianco; Si diceva che i figli di Betsy fossero stati generati dal suo proprietario, John Wayles, facendo di Sally una sorellastra della moglie di Jefferson.

Dal 1784, Sally apparentemente servì come domestica e compagna di Mary Jefferson, la figlia più giovane di Jefferson. Nel 1787, Jefferson, al servizio del nuovo governo degli Stati Uniti come diplomatico a Parigi, inviò sua figlia più giovane a unirsi a lui, e Sally fu mandata con Maria. Dopo una breve sosta a Londra per stare con John e Abigail Adams, Sally e Mary arrivarono a Parigi.

Perché la gente pensa che Sally Hemings fosse l'amante di Jefferson?

Non è chiaro se Sally (e Mary) vivessero negli appartamenti Jefferson o nella scuola del convento. Ciò che è abbastanza certo è che Sally ha preso lezioni di francese e può anche essersi formata come lavandaia. Quel che è certo è che in Francia, Sally era libera secondo la legge francese.

Ciò che è presunto, e non noto se non implicitamente, è che Thomas Jefferson e Sally Hemings hanno iniziato una relazione intima a Parigi, Sally tornando negli Stati Uniti incinta, Jefferson promettendo di liberare qualcuno dei suoi (loro) figli quando hanno raggiunto l'età di 21.

Che poche prove ci siano di un bambino nato a Sally dopo il suo ritorno dalla Francia è misto: alcune fonti dicono che il bambino è morto abbastanza giovane (la tradizione della famiglia Hemings).

Ciò che è più certo è che Sally ebbe altri sei figli. Le loro date di nascita sono registrate nel Jefferson's Farm Book o nelle lettere che ha scritto. I test del DNA nel 1998 e un'attenta resa delle date di nascita e dei viaggi ben documentati di Jefferson mettono Jefferson a Monticello durante una "finestra del concepimento" per ciascuno dei bambini nati da Sally.

La pelle molto leggera e la somiglianza di molti dei figli di Sally con Thomas Jefferson sono state osservate da un buon numero di coloro che erano presenti a Monticello. Altri possibili padri furono eliminati dai test del DNA del 1998 sui discendenti di linea maschile (i fratelli Carr) o licenziati a causa di incoerenze interne nelle prove. Ad esempio, un sorvegliante riferì di aver visto un uomo (non Jefferson) venire regolarmente dalla stanza di Sally - ma il sorvegliante non iniziò a lavorare a Monticello fino a cinque anni dopo il periodo di quelle "visite".

Sally servì, probabilmente, come cameriera a Monticello, facendo anche delle cuciture leggere. La vicenda è stata rivelata pubblicamente da James Callender dopo che Jefferson gli ha rifiutato un lavoro. Non c'è motivo di credere che abbia lasciato Monticello fino alla morte di Jefferson, quando andò a vivere con suo figlio Eston. Quando Eston si è trasferita, ha trascorso gli ultimi due anni a vivere da sola.

Vi sono prove che ha chiesto a sua figlia Martha di "dare a Sally il suo tempo", un modo informale per liberare uno schiavo in Virginia che impedirebbe l'imposizione della legge della Virginia del 1805 che impone agli schiavi liberati di uscire dallo stato. Sally Hemings è registrata nel censimento del 1833 come una donna libera.

Bibliografia

• Sally Hemings: ridefinire la storia. Un video tratto da A & E / Biografia: "Ecco la storia completa della donna al centro del primo scandalo sul sesso presidenziale". (DVD o VHS)
• Jefferson's Secrets: Death and Desire in Monticello. Andrew Burstein, 2005. (confronta i prezzi)
• Thomas Jefferson e Sally Hemings: An American Controversy: Annette Gordon-Reed e Midori Takagi, ristampa 1998. (confronta i prezzi)
• Sally Hemings e Thomas Jefferson: storia, memoria e cultura civica: Jan Lewis, Peter S. Onuf e Jane E. Lewis, editori, 1999. (confronta i prezzi)
• Thomas Jefferson: An Intimate History: Fawn M. Brodie, brossura commerciale, ristampa 1998.
• Un presidente della famiglia: Thomas Jefferson, Sally Hemings e Thomas Woodson: Byron W. Woodson, 2001. (confronta i prezzi)
• Sally Hemings: An American Scandal: The Struggle to Tell the Controversial True Story. Tina Andrews, 2002.
• Anatomia di uno scandalo: Thomas Jefferson e la storia di Sally.  Rebecca L. McMurry, 2002.
• Il mito di Jefferson-Hemings: una parodia americana.  The Thomas Jefferson Heritage Society, Eyler Robert Coates Sr., 2001
• The Jefferson Scandals: A Refutal.  Virginus Dabs, Ristampa, 1991.
• Jefferson's Children: la storia di una famiglia americana. Shannon Lanier, Jane Feldman, 2000. Per giovani adulti.
• Sally Hemings: Barbara Chase-Riboud, ristampa 2000. Narrativa storica.