Saline

Le saline, dette anche saline, sono aree di terra ampie e pianeggianti che un tempo erano aiuole. Le saline sono coperte di sale e altri minerali e spesso sembrano bianche a causa della presenza di sale. Queste aree di terra si formano generalmente nei deserti e in altri luoghi aridi in cui grandi corpi idrici si sono prosciugati per migliaia di anni e il sale e altri minerali sono i resti. Ci sono saline trovate in tutto il mondo, ma alcuni dei più grandi esempi includono Salar de Uyuni in Bolivia, Bonneville Salt Flats nello stato dello Utah e quelli trovati nel Parco nazionale della Death Valley in California. 

Formazione di saline 

Secondo il National Park Service degli Stati Uniti, ci sono tre cose fondamentali che sono necessarie per formare le saline. Queste sono una fonte di sali, un bacino di drenaggio chiuso in modo che i sali non si lavino e un clima arido in cui l'evaporazione è maggiore delle precipitazioni in modo che i sali possano rimanere indietro quando l'acqua si asciuga (National Park Service). 

Un clima arido è il componente più importante della formazione di sale piatto. In luoghi aridi, i fiumi con reti di torrenti grandi e tortuose sono rari a causa della mancanza di acqua. Di conseguenza, molti laghi, se esistono, non hanno sbocchi naturali come i corsi d'acqua. I bacini di drenaggio chiusi sono importanti perché ostacolano la formazione di prese d'acqua. Negli Stati Uniti occidentali, ad esempio, c'è la regione del bacino e della catena montuosa negli stati del Nevada e dello Utah. La topografia di questi bacini è costituita da vasche profonde e piatte in cui è racchiuso il drenaggio perché l'acqua che fuoriesce dalla regione non può arrampicarsi sulle catene montuose che circondano i bacini (Alden). Infine, entra in gioco il clima arido perché l'evaporazione deve superare le precipitazioni nell'acqua nei bacini affinché le saline si formino.

Oltre ai bacini di drenaggio chiusi e ai climi aridi, deve esserci anche un'effettiva presenza di sale e altri minerali nei laghi per formare le saline. Tutti i corpi idrici contengono una varietà di minerali disciolti e man mano che i laghi si prosciugano per migliaia di anni di evaporazione, i minerali diventano solidi e vengono rilasciati dove un tempo erano i laghi. La calcite e il gesso sono tra alcuni dei minerali presenti nell'acqua ma i sali, principalmente l'alite, si trovano in grandi concentrazioni in alcuni corpi idrici (Alden). È in luoghi in cui si trovano in abbondanza l'alogenite e altri sali che alla fine si formano le saline. 

Esempi di sale piatto 

Salar de Uyuni

Grandi saline si trovano in tutto il mondo in luoghi come gli Stati Uniti, il Sud America e l'Africa. La salina più grande del mondo è la Salar de Uyuni, situata a Potosi e Oruro, in Bolivia. Copre 4.086 miglia quadrate (10.852 kmq) e si trova ad un'altitudine di 3.695 piedi (3.656 m).

Il Salar de Uyuni è una parte dell'altopiano Altiplano che si è formato quando le Ande sono state sollevate. L'altopiano ospita molti laghi e le saline formate dopo che diversi laghi preistorici sono evaporati nel corso di migliaia di anni. Gli scienziati ritengono che l'area fosse un lago estremamente grande chiamato Lake Minchin circa 30.000 a 42.000 anni fa (Wikipedia.org). Quando il lago Minchin iniziò a prosciugarsi a causa della mancanza di precipitazioni e della mancanza di sbocco (la regione è circondata dalle Ande) divenne una serie di laghi più piccoli e aree asciutte. Alla fine, i laghi Poopó e Uru Uru e le saline di Salar de Uyuni e Salar de Coipasa erano tutto ciò che rimaneva.

Il Salar de Uyuni è significativo non solo per le sue dimensioni molto grandi, ma anche perché è un grande terreno fertile per i fenicotteri rosa, funge da percorso di trasporto attraverso l'Altiplano ed è una zona ricca per l'estrazione di minerali preziosi come sodio, potassio, litio e magnesio.

 Bonneville Salt Flats 

Le Bonneville Salt Flats si trovano nello stato americano dello Utah tra il confine con il Nevada e il Gran Lago Salato. Coprono circa 45 miglia quadrate (116,5 kmq) e sono gestite dall'Ufficio degli Stati Uniti per la gestione del territorio come un'area di interesse ambientale critico e un'area per la gestione delle attività ricreative speciali (ufficio di gestione del territorio). Fanno parte del sistema Basin and Range degli Stati Uniti. 

Le Bonneville Salt Flats sono un residuo del grandissimo lago Bonneville che esisteva nella zona circa 17000 anni fa. Al suo apice, il lago era profondo 304 piedi (304 m). Secondo l'Ufficio di gestione del territorio, le prove della profondità del lago sono visibili sulle montagne circostanti Silver Island. Le saline iniziarono a formarsi man mano che le precipitazioni diminuivano con il cambiamento del clima e l'acqua nel lago Bonneville iniziava ad evaporare e recedere. Man mano che l'acqua evaporava, minerali come potassa e alogenite venivano depositati sui terreni rimanenti. Alla fine, questi minerali si sono accumulati e sono stati compattati per formare una superficie dura, piatta e salata.

Oggi le Bonneville Salt Flats hanno uno spessore di circa 1,5 piedi al centro e uno spessore di pochi centimetri ai bordi. Le Bonneville Salt Flats sono circa il 90% di sale e sono costituite da circa 147 milioni di tonnellate di sale (Bureau of Land Management). 

Death Valley

Le saline di Badwater Basin, situate nel Parco nazionale della Death Valley in California, coprono una superficie di circa 518 kmq. Si ritiene che le saline siano i resti dell'antico Lago Manly che ha riempito la Valle della Morte circa 10.000 a 11.000 anni fa, nonché i processi meteorologici più attivi oggi.

Le principali fonti del sale del bacino di Badwater sono ciò che è stato evaporato da quel lago ma anche dal sistema di drenaggio di quasi 9.000 miglia quadrate (23.310 km quadrati) della Death Valley che si estende alle cime che circondano il bacino (National Park Service). Durante la stagione delle piogge le precipitazioni cadono su queste montagne e poi scappano nella bassissima altitudine Death Valley (Badwater Basin è, di fatto, il punto più basso del Nord America a -282 piedi (-86 m)). Negli anni umidi si formano laghi temporanei e durante le estati molto calde e asciutte quest'acqua evapora e vengono lasciati minerali come il cloruro di sodio. Dopo migliaia di anni, si è formata una crosta di sale, creando saline. 

Attività sulle saline 

A causa della grande presenza di sali e altri minerali, le saline sono spesso luoghi che vengono estratti per le loro risorse. Inoltre, ci sono molte altre attività e sviluppi umani che hanno avuto luogo su di loro a causa della loro natura molto ampia e piatta. Le Bonneville Salt Flats, ad esempio, ospitano record di velocità terrestre, mentre il Salar de Uyuni è il luogo ideale per la calibrazione dei satelliti. La loro natura piatta li rende anche buoni percorsi di viaggio e l'Interstate 80 attraversa una parte delle Bonneville Salt Flats.