La dottrina di Breznev era una politica estera sovietica delineata nel 1968, che prevedeva l'uso delle truppe del Patto di Varsavia (ma dominate dalla Russia) per intervenire in qualsiasi nazione del blocco orientale che era vista compromettere il dominio comunista e il dominio sovietico.
Potrebbe farlo o provando a lasciare la sfera di influenza sovietica o addirittura a moderare le sue politiche piuttosto che rimanere nei piccoli parametri consentiti dalla Russia. La dottrina è stata vista chiaramente nello schiacciamento sovietico del movimento di primavera di Praga in Cecoslovacchia, che ha causato la sua prima definizione.
Quando le forze di Stalin e dell'Unione Sovietica hanno combattuto la Germania nazista ad ovest attraverso il continente europeo, i sovietici non hanno liberato i paesi, come la Polonia, che erano in mezzo; li hanno conquistati.
Dopo la guerra, l'Unione Sovietica si assicurò che queste nazioni avessero stati che avrebbero fatto in gran parte ciò che gli era stato detto dalla Russia, e che i sovietici crearono il Patto di Varsavia, un'alleanza militare tra queste nazioni, per contrastare la NATO. Berlino aveva un muro oltre, altre aree non avevano strumenti di controllo meno impercettibili e la Guerra Fredda mise le due metà del mondo l'una contro l'altra (c'era un piccolo movimento "non allineato").
Tuttavia, gli stati dei satelliti iniziarono ad evolversi con il passare degli anni Quaranta, Cinquanta e Sessanta, con una nuova generazione che prese il controllo, con nuove idee e spesso meno interesse per l'impero sovietico. Lentamente, il "blocco orientale" iniziò ad andare in direzioni diverse, e per un breve periodo sembrò che queste nazioni avrebbero affermato, se non l'indipendenza, un carattere diverso.
La Russia, fondamentalmente, non ha approvato questo e ha lavorato per fermarlo. La dottrina di Breznev è il momento in cui la politica sovietica è passata dalle minacce fisiche verbali a quelle fisiche, nel momento in cui l'URSS ha affermato che avrebbe invaso chiunque uscisse dalla sua linea. Arrivò durante la Primavera di Praga in Cecoslovacchia, un momento in cui la (relativa) libertà era nell'aria, anche se solo brevemente. Breznev ha descritto la sua risposta in un discorso che delinea la dottrina di Breznev:
"... ogni partito comunista è responsabile non solo del proprio popolo, ma anche di tutti i paesi socialisti, dell'intero movimento comunista. Chiunque lo dimentichi, sottolineando solo l'indipendenza del partito comunista, diventa unilaterale. Si discosta il suo dovere internazionale ... Scaricando il loro dovere internazionalista nei confronti dei popoli fraterni della Cecoslovacchia e difendendo i propri guadagni socialisti, l'URSS e gli altri stati socialisti dovettero agire in modo deciso e loro agirono contro le forze antisocialiste in Cecoslovacchia ".
Il termine è stato usato dai media occidentali e non da Breznev o dalla stessa URSS. La primavera di Praga fu neutralizzata e il blocco orientale era esplicitamente minacciato dall'attacco sovietico, al contrario di quello implicito precedente.
Per quanto riguarda le politiche della Guerra Fredda, la Dottrina di Breznev ebbe pieno successo, mantenendo un freno agli affari del Blocco orientale fino a quando la Russia cedette e pose fine alla Guerra Fredda, a quel punto l'Europa orientale si affrettò ad affermarsi ancora una volta.