I termini iraniano e persiano sono spesso usati in modo intercambiabile per descrivere le persone dall'Iran, e alcune persone pensano di avere lo stesso significato, ma un termine è corretto? I termini "persiano" e "iraniano" non fare significa necessariamente la stessa cosa. Alcune persone fanno una distinzione in quanto il persiano si riferisce a una particolare etnia ed essere iraniano è una rivendicazione per una certa nazionalità. Pertanto, una persona potrebbe essere l'una senza essere l'altra.
"Persia" era il nome ufficiale dell'Iran nel mondo occidentale prima del 1935, quando il paese e le vaste terre circostanti erano conosciute come Persia (derivata dall'antico regno di Parsa e dall'impero persiano). Tuttavia, i persiani nel loro paese lo chiamano da tempo l'Iran (spesso scritto Eran). Nel 1935, il nome Iran è entrato in esistenza a livello internazionale e la Repubblica islamica dell'Iran, con i confini esistenti oggi, è stata fondata nel 1979 in seguito alla rivoluzione che estromise il governo dello Shah Mohammad Reza Pahlavi (1919-1980).
In genere, oggi "Persia" si riferisce all'Iran perché il paese si è formato al centro dell'antico impero persiano e la maggior parte dei suoi cittadini originari abitava quella terra. L'Iran moderno è composto da un gran numero di diversi gruppi etnici e tribali. Le persone che si identificano come persiane rappresentano la maggioranza, ma ci sono anche un gran numero di azeri, gilaki e curdi. Mentre tutti sono cittadini iraniani sono iraniani, solo alcuni possono identificare il loro lignaggio in Persia.
I cittadini non furono chiamati persiani dopo la rivoluzione del 1979, durante la quale fu deposta la monarchia del paese e fu istituito un governo della Repubblica islamica. Il re, che era considerato l'ultimo monarca persiano e aveva tentato di modernizzare il paese, fuggì dal paese in esilio. Oggi, alcuni considerano "persiano" un vecchio termine che rievoca i vecchi tempi della monarchia, ma il termine ha ancora valore e rilevanza culturale. Pertanto, l'Iran è usato nel contesto della discussione politica, mentre sia l'Iran che la Persia sono usati nel contesto culturale.
Il CIA World Factbook per il 2011 ha indicato la ripartizione etnica per l'Iran come segue:
Nel 2019, le percentuali etniche non sono stimate, ma le tribù in Iran sono elencate come persiano, azero, curdo, Lur, Baloch, arabo, turkmeno e turco.
La lingua ufficiale del paese è il persiano, anche se localmente si chiama farsi. Le percentuali stimate nel 2011 sono state:
Ma nel 2019 non sono state offerte percentuali, ma sono elencati i dialetti persiani (ufficiali), azeri turchi e turchi, curdi, Gilaki e Mazandarani, Luri, Balochi e arabo.
I persiani non sono arabi.