Le elezioni del 1824 furono decise nella Camera dei rappresentanti

Le elezioni presidenziali del 1824, che coinvolse tre figure importanti della storia americana, furono decise alla Camera dei Rappresentanti. Un uomo vinse, uno lo aiutò a vincere e uno uscì da Washington, D.C., denunciando l'affare come "l'affare corrotto". Fino alle contestate elezioni del 2000, questa fu l'elezione più controversa della storia americana.

sfondo

Negli anni 1820, gli Stati Uniti furono in un periodo relativamente stabile. La guerra del 1812 stava svanendo nella memoria e il compromesso del Missouri nel 1821 aveva messo da parte la controversa questione della schiavitù, dove sarebbe rimasta essenzialmente fino al 1850.

Un modello di presidenti a due mandati si era sviluppato all'inizio del 1800:

• Thomas Jefferson: eletto nel 1800 e nel 1804
• James Madison: eletto nel 1808 e 1812
• James Monroe: eletto nel 1816 e 1820

Quando il secondo mandato di Monroe giunse al suo ultimo anno, diversi importanti candidati erano intenzionati a candidarsi nel 1824.

I candidati

John Quincy Adams: Il figlio del secondo presidente aveva ricoperto il ruolo di segretario di stato nell'amministrazione James Monroe dal 1817. Essere segretario di stato era considerato un percorso ovvio per la presidenza, dato che Jefferson, Madison e Monroe avevano precedentemente ricoperto la carica.

Adams, per sua stessa ammissione, era considerato avere una personalità poco entusiasmante, ma la sua lunga carriera di servizio pubblico lo ha reso ben qualificato per essere amministratore delegato.

John Quincy Adams. Hulton Archive / Getty Images

Andrew Jackson: Dopo la sua vittoria sugli inglesi nella battaglia di New Orleans nel 1815, il gen. Jackson divenne un eroe americano più grande della vita. Fu eletto senatore del Tennessee nel 1823 e iniziò immediatamente a posizionarsi per candidarsi alla presidenza.

Le principali preoccupazioni che la gente nutriva nei confronti di Jackson era che era autodidatta e possedeva un temperamento infuocato. Aveva ucciso uomini in duelli ed era stato ferito da spari in vari scontri.

Andrew Jackson. Montaggio d'archivio / Getty Images

Henry Clay: In quanto oratore della Camera, Clay era una figura politica dominante. Aveva spinto il compromesso del Missouri attraverso il Congresso e quella legislazione di riferimento aveva, almeno per un certo periodo, risolto il problema della schiavitù.

Clay ha avuto un vantaggio se diversi candidati hanno corso e nessuno di loro ha ricevuto la maggioranza dei voti dal collegio elettorale. Ciò metterebbe la decisione alla Camera dei rappresentanti, dove Clay esercitava un grande potere.

Un'elezione decisa alla Camera sarebbe improbabile nell'era moderna. Ma gli americani nel 1820 non lo considerarono stravagante, come era accaduto di recente: l'elezione del 1800, che fu vinta da Jefferson, era stata decisa alla Camera dei Rappresentanti.

Henry Clay. Montaggio d'archivio / Getty Images

William H. Crawford: Anche se oggi quasi dimenticato, il georgiano Crawford era una potente figura politica, avendo servito come senatore e segretario del tesoro sotto Madison. Era considerato un forte candidato alla presidenza, ma aveva subito un ictus nel 1823 che lo rese parzialmente paralizzato e incapace di parlare. Nonostante ciò, alcuni politici hanno ancora sostenuto la sua candidatura.

Giorno delle elezioni

In quell'epoca, i candidati non facevano campagna per se stessi. La campagna è stata lasciata a dirigenti e surrogati e durante tutto l'anno vari partigiani hanno parlato e scritto a favore dei candidati.

Quando i voti furono eletti da tutta la nazione, Jackson aveva vinto una pluralità di voti popolari e elettorali. Nelle tabulazioni elettorali del college, Adams è arrivato secondo, Crawford era terzo e Clay quarto.

Mentre Jackson ha vinto il voto popolare che è stato contato, alcuni stati in quel momento hanno scelto elettori nella legislatura statale e non hanno ottenuto un voto popolare per il presidente.

Nessuno ha vinto

La Costituzione degli Stati Uniti impone che un candidato abbia bisogno di ottenere la maggioranza al Collegio elettorale e nessuno ha rispettato tale standard. Le elezioni, quindi, dovevano essere decise dalla Camera dei rappresentanti.

L'uomo che ha avuto un enorme vantaggio in quella sede, il relatore House Clay, è stato automaticamente eliminato. La Costituzione ha affermato che solo i primi tre candidati potrebbero essere considerati.

Adams supportato da Clay

All'inizio di gennaio 1824, Adams aveva invitato Clay a fargli visita a casa sua, e i due uomini parlarono per diverse ore. Non è noto se abbiano raggiunto una sorta di accordo, ma i sospetti erano diffusi.

Il 9 febbraio 1825, l'Assemblea ha tenuto le sue elezioni, in cui ogni delegazione statale ha ottenuto un voto. Clay ha fatto sapere di aver appoggiato Adams e grazie alla sua influenza, Adams ha vinto il voto ed è stato eletto presidente.

"L'affare corrotto"

Jackson, già famoso per il suo carattere, era furioso. Quando Adams nominò Clay come suo segretario di stato, Jackson denunciò le elezioni come "l'affare corrotto". Molti presumevano che Clay avesse venduto la sua influenza ad Adams in modo che potesse essere segretario di stato e aumentare le sue possibilità di diventare presidente un giorno.

Jackson era così arrabbiato per ciò che considerava le manipolazioni di Washington che si dimise dal suo seggio al Senato, tornò nel Tennessee e iniziò a pianificare la campagna che lo avrebbe reso presidente quattro anni dopo. La campagna del 1828 tra Jackson e Adams fu forse la più sporca di sempre, con accuse selvagge lanciate da ogni parte.

Jackson è stato eletto. Servirebbe due mandati come presidente e inizierebbe l'era dei forti partiti politici in America. Per quanto riguarda Adams, dopo aver perso a Jackson nel 1828, si ritirò brevemente in Massachusetts prima di candidarsi con successo alla Camera dei Rappresentanti nel 1830. Ha servito 17 anni al Congresso, diventando un forte sostenitore della schiavitù.

Adams diceva sempre che fare il deputato era più gratificante che essere presidente. Morì nel Campidoglio degli Stati Uniti, dopo aver subito un ictus nell'edificio nel febbraio 1848.

Clay fu di nuovo candidato alla presidenza, perdendo contro Jackson nel 1832 e James Knox Polk nel 1844. Sebbene non ottenne mai il più alto incarico della nazione, rimase una figura di spicco nella politica nazionale fino alla sua morte nel 1852.