La fondazione del partito repubblicano

Il partito repubblicano fu fondata a metà degli anni 1850 in seguito alla frattura di altri partiti politici a causa della questione della schiavitù. Il partito, che si basava sull'arresto della diffusione della schiavitù in nuovi territori e stati, nacque da incontri di protesta che si svolsero in un certo numero di stati del nord.

Il catalizzatore per la fondazione del partito fu il passaggio del Kansas-Nebraska Act nella primavera del 1854. La legge fu un grande cambiamento dal Compromesso del Missouri di tre decenni prima e fece sembrare possibile che arrivassero nuovi stati in Occidente nell'Unione come stati schiavi.

Il cambiamento ha frammentato entrambi i principali partiti dell'epoca, i Democratici e i Whig. Ciascuna parte conteneva fazioni che sostenevano o si opponevano alla diffusione della schiavitù nei territori occidentali.

Prima che la legge del Kansas-Nebraska fosse persino firmata in legge dal presidente Franklin Pierce, erano state convocate riunioni di protesta in diverse località. 

Con incontri e convegni che si svolgono in diversi stati del Nord, è impossibile individuare un luogo e un tempo particolari in cui il partito è stato fondato. Un incontro, in una scuola a Ripon, nel Wisconsin, il 1 ° marzo 1854, viene spesso accreditato come il luogo in cui fu fondato il Partito Repubblicano.

Secondo una serie di resoconti pubblicati nel diciannovesimo secolo, una convenzione di Whig disaffezionati e membri del Partito del suolo libero in dissolvenza si radunò a Jackson, nel Michigan, il 6 luglio 1854. Un membro del Congresso del Michigan, Jacob Merritt Howard, fu incaricato di redigere il prima piattaforma del partito e dandogli il nome "Partito repubblicano".

Si afferma spesso che Abraham Lincoln fu il fondatore del Partito repubblicano. Mentre il passaggio del Kansas-Nebraska Act ha motivato Lincoln a tornare a un ruolo attivo in politica, non faceva parte del gruppo che in realtà ha fondato il nuovo partito politico.

Lincoln, tuttavia, divenne rapidamente un membro del Partito Repubblicano e nelle elezioni del 1860, sarebbe diventato il suo secondo candidato alla presidenza.

Formazione di un nuovo partito politico

Formare il nuovo partito politico non è stato un risultato facile. Il sistema politico americano nei primi anni del 1850 era complicato e i membri di una serie di fazioni e partiti minori avevano vari gradi di entusiasmo nel migrare verso un nuovo partito.

In effetti, durante le elezioni del Congresso del 1854, sembrò che la maggior parte degli oppositori alla diffusione della schiavitù avesse concluso che il loro approccio più pratico sarebbe stato la formazione di biglietti per la fusione. Ad esempio, i membri del Whigs e del Free Soil Party hanno formato i biglietti in alcuni stati per partecipare alle elezioni locali e congressuali.

Il movimento di fusione non ebbe molto successo e fu ridicolizzato con lo slogan "Fusion and Confusion". A seguito delle elezioni del 1854, lo slancio è cresciuto per convocare riunioni e iniziare a organizzare seriamente il nuovo partito.

Nel corso del 1855 varie convenzioni statali hanno riunito Whigs, Free Soilers e altri. Nello Stato di New York, il potente capo politico Thurlow Weed si unì al Partito Repubblicano, così come il senatore anti-schiavitù dello stato William Seward e l'influente editore di giornali Horace Greeley.

Prime campagne del Partito Repubblicano

Sembrava ovvio che il Whig Party fosse finito e che non potesse candidarsi alla presidenza nel 1856.

Mentre la polemica sul Kansas si intensificava (e alla fine si sarebbe trasformata in un conflitto su piccola scala soprannominato Bleeding Kansas), i repubblicani guadagnarono trazione mentre presentavano un fronte unito contro gli elementi pro-schiavitù che dominano il Partito Democratico.

Mentre ex Whigs e Free Soilers si univano attorno allo stendardo repubblicano, il partito tenne la sua prima convention nazionale a Filadelfia, in Pennsylvania, dal 17-19 giugno 1856.

Circa 600 delegati si sono riuniti, principalmente dagli stati settentrionali ma includendo anche gli stati di frontiera degli schiavi della Virginia, del Maryland, del Delaware, del Kentucky e del Distretto di Columbia. Il territorio del Kansas è stato trattato come uno stato completo, che ha portato un notevole simbolismo dato il conflitto che si sta svolgendo lì.

A quella prima convention, i repubblicani nominarono esploratore e avventuriero John C. Frémont come candidato presidenziale. Un ex membro del Congresso Whig dell'Illinois che era passato dai repubblicani, Abraham Lincoln, fu quasi nominato candidato alla presidenza, ma perse con William L. Dayton, ex senatore del New Jersey.

La prima piattaforma nazionale del Partito Repubblicano chiedeva una ferrovia transcontinentale e miglioramenti dei porti e del trasporto fluviale. Ma il problema più urgente, ovviamente, era la schiavitù e la piattaforma chiedeva di vietare la diffusione della schiavitù in nuovi stati e territori. Ha anche chiesto la pronta ammissione del Kansas come stato libero.

Le elezioni del 1856

James Buchanan, il candidato democratico, e un uomo con un record insolitamente lungo nella politica americana hanno vinto la presidenza nel 1856 in una gara a tre con Frémont e l'ex presidente Millard Fillmore, che ha condotto una campagna disastrosa come candidato del Know-Nothing Festa.

Eppure il partito repubblicano appena formato ha fatto sorprendentemente bene.

Frémont ha ricevuto circa un terzo del voto popolare e ha portato 11 stati nel collegio elettorale. Tutti gli stati di Frémont erano al nord e includevano New York, Ohio e Massachusetts.

Dato che Frémont era un novizio in politica e che il partito non era nemmeno esistito al momento delle precedenti elezioni presidenziali, è stato un risultato molto incoraggiante.

Allo stesso tempo, la Camera dei rappresentanti ha iniziato a diventare repubblicano. Alla fine del 1850, la casa era dominata dai repubblicani.

Il Partito Repubblicano era diventato una forza importante nella politica americana. E l'elezione del 1860, in cui il candidato repubblicano, Abraham Lincoln, vinse la presidenza, portò agli stati schiavi che si separavano dall'Unione.