Le leggi di Granger e il movimento Granger

Le leggi di Granger erano un gruppo di leggi emanate dagli stati al largo del Minnesota, Iowa, Wisconsin e Illinois alla fine degli anni 1860 e nei primi anni 1870 intese a regolare le tasse di trasporto e stoccaggio delle colture in rapido aumento e le compagnie ferroviarie e gli elevatori di grano addebitavano agli agricoltori. Il passaggio delle leggi di Granger è stato promosso dal Movimento Granger, un gruppo di agricoltori appartenenti alla Grange Nazionale dell'Ordine dei Patroni della Maritosi. Come fonte di estremo aggravamento dei potenti monopoli ferroviari, le leggi di Granger hanno portato a diversi importanti casi della Corte suprema degli Stati Uniti, evidenziati da Munn v. Illinois e Wabash v. Illinois. L'eredità del movimento Granger rimane viva oggi sotto forma dell'organizzazione National Grange. 

Key Takeaways: Granger Laws

• Le leggi di Granger erano leggi statali approvate alla fine del 1860 e all'inizio del 1870 che regolavano le tasse che le compagnie di elevatori di grano e le ferrovie imponevano agli agricoltori di immagazzinare e trasportare i loro raccolti.
• Le leggi di Granger sono state emanate negli stati del Minnesota, Iowa, Wisconsin e Illinois.
• Il sostegno alle leggi di Granger proviene da agricoltori appartenenti alla National Grange dell'Ordine dei Patroni della Zootecnia.
• Le sfide della Corte suprema alle leggi di Granger portarono all'emanazione dell'Interstate Commerce Act del 1887.
• Oggi, la National Grange rimane una parte vitale della vita nelle comunità agricole americane.

Il movimento Granger, le leggi Granger e la moderna Grange sono la prova della grande importanza che i leader americani hanno storicamente attribuito all'agricoltura.

“Penso che i nostri governi rimarranno virtuosi per molti secoli; purché siano principalmente agricoli ". - Thomas Jefferson

Gli americani coloniali usavano la parola "grange" come in Inghilterra per riferirsi a una fattoria e ai suoi annessi annessi. Il termine stesso deriva dalla parola latina per grano, Granum. Nelle isole britanniche, gli agricoltori venivano spesso definiti "granger".

The Granger Movement: The Grange is Born

Il movimento Granger era una coalizione di agricoltori americani principalmente negli stati del Midwest e del Sud che lavorarono per aumentare i profitti agricoli negli anni successivi alla guerra civile americana.

La guerra civile non era stata gentile con gli agricoltori. I pochi che erano riusciti ad acquistare terreni e macchinari si erano indebitati profondamente per farlo. Le ferrovie, che erano diventate monopoli regionali, erano di proprietà privata e non regolamentate. Di conseguenza, le ferrovie erano libere di addebitare agli agricoltori tariffe eccessive per trasportare le loro colture sul mercato. Le entrate in fuga insieme alle tragedie umane della guerra tra le famiglie di agricoltori avevano lasciato gran parte dell'agricoltura americana in un triste stato di disordine.

Nel 1866, il presidente Andrew Johnson inviò il funzionario del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Oliver Hudson Kelley per valutare le condizioni dell'agricoltura del dopoguerra nel sud. Scioccato da ciò che trovò, Kelley nel 1867 fondò la National Grange of the Order of Patrons of Husbandry; un'organizzazione che sperava avrebbe unito gli agricoltori del Sud e del Nord in uno sforzo cooperativo per modernizzare le pratiche agricole. Nel 1868, la prima Grange della nazione, Grange n. 1, fu fondata a Fredonia, New York.

Sebbene siano state istituite per la prima volta principalmente per scopi educativi e sociali, le comunità locali fungevano anche da forum politici attraverso i quali gli agricoltori protestavano per il costante aumento dei prezzi per il trasporto e lo stoccaggio dei loro prodotti.

I grange sono riusciti a ridurre alcuni dei loro costi attraverso la costruzione di strutture cooperative di stoccaggio delle colture regionali, nonché elevatori di grano, silos e mulini. Tuttavia, la riduzione dei costi di trasporto richiederebbe una legislazione che regola i grandi conglomerati dell'industria ferroviaria; legislazione che divenne nota come "legge Granger".

Le leggi di Granger

Dal momento che il Congresso degli Stati Uniti non avrebbe emanato leggi antitrust federali fino al 1890, il movimento Granger ha dovuto rivolgersi alle legislature statali per ottenere sollievo dalle pratiche tariffarie delle ferrovie e delle società di stoccaggio del grano.

Nel 1871, in gran parte a causa di un'intensa attività di lobbying organizzata dalle comunità locali, lo stato dell'Illinois ha emanato una legge che regola le ferrovie e le società di stoccaggio del grano stabilendo le tariffe massime che potrebbero addebitare agli agricoltori per i loro servizi. Gli stati del Minnesota, Wisconsin e Iowa hanno presto approvato leggi simili.

Temendo una perdita di profitti e potere, le ferrovie e le società di stoccaggio del grano hanno contestato le leggi di Granger in tribunale. I cosiddetti "casi Granger" alla fine raggiunsero la Corte suprema degli Stati Uniti nel 1877. Le decisioni della corte in questi casi stabilirono precedenti legali che avrebbero cambiato per sempre le pratiche commerciali e industriali degli Stati Uniti.

Munn v. Illinois

Nel 1877 Munn e Scott, una società di stoccaggio del grano con sede a Chicago, furono dichiarati colpevoli di violare la legge dell'Illinois Granger. Munn e Scott hanno fatto appello alla condanna sostenendo che la legge Granger dello stato era un sequestro incostituzionale della sua proprietà senza il giusto processo di legge in violazione del Quattordicesimo emendamento. Dopo che la Corte Suprema dell'Illinois ha confermato la legge Granger, il caso di Munn v. Illinois è stato presentato appello alla Corte suprema degli Stati Uniti.

In una decisione 7-2 scritta dal giudice supremo Morrison Remick Waite, la Corte suprema ha stabilito che le imprese al servizio dell'interesse pubblico, come quelle che immagazzinano o trasportano colture alimentari, potrebbero essere regolate dal governo. A suo avviso, il giudice Waite ha scritto che la regolamentazione del governo delle imprese private è giusta e corretta "quando tale regolamentazione diventa necessaria per il bene pubblico". Attraverso questa sentenza, il caso di Munn v. Illinois stabilire un importante precedente che essenzialmente ha creato le basi per il moderno processo di regolamentazione federale.

Wabash contro Illinois e l'Interstate Commerce Act

Quasi un decennio dopo Munn v. Illinois la Corte Suprema limiterebbe severamente i diritti degli Stati di controllare il commercio interstatale attraverso la sua sentenza nel caso del 1886 di Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company contro Illinois.

Nel cosiddetto "caso Wabash", la Corte suprema ha ritenuto incostituzionale la legge Granger dell'Illinois in quanto applicata alle ferrovie poiché cercava di controllare il commercio interstatale, un potere riservato al governo federale dal decimo emendamento.

In risposta al caso Wabash, il Congresso emanò l'Interstate Commerce Act del 1887. In base alla legge, le ferrovie divennero la prima industria americana soggetta alle normative federali e dovevano informare il governo federale delle loro tariffe. Inoltre, l'atto ha vietato alle ferrovie di applicare tariffe di trasporto diverse in base alla distanza.

Per far rispettare i nuovi regolamenti, l'atto ha anche creato l'ormai defunta Interstate Commerce Commission, la prima agenzia governativa indipendente.

Legge del vasaio sfortunato del Wisconsin

Di tutte le leggi Granger emanate, la "Potter Law" del Wisconsin era di gran lunga la più radicale. Mentre le leggi Granger di Illinois, Iowa e Minnesota assegnavano la regolamentazione delle tariffe ferroviarie e dei prezzi per lo stoccaggio del grano a commissioni amministrative indipendenti, la legge Potter del Wisconsin autorizzava la stessa legislatura statale a fissare quei prezzi. La legge ha portato a un sistema di fissazione dei prezzi sanzionato dallo stato che ha permesso profitti scarsi o addirittura bassi per le ferrovie. Non vedendo profitti nel farlo, le ferrovie hanno smesso di costruire nuove rotte o di estendere i binari esistenti. La mancanza di costruzione della ferrovia portò l'economia del Wisconsin in una depressione costringendo il legislatore statale ad abrogare la legge Potter nel 1867.

The Modern Grange

Oggi la National Grange rimane una forza influente nell'agricoltura americana e un elemento vitale nella vita della comunità. Ora, come nel 1867, la Grange sostiene le cause degli agricoltori in aree come il libero scambio globale e la politica agricola interna. '

Secondo la sua missione, il Grange lavora attraverso la fratellanza, il servizio e la legislazione per offrire a individui e famiglie opportunità di sviluppare il loro massimo potenziale al fine di costruire comunità e stati più forti, nonché una nazione più forte. 

Con sede a Washington, DC, la Grange è un'organizzazione non partigiana che supporta solo la politica e la legislazione, mai partiti politici o singoli candidati. Sebbene originariamente fondato per servire gli agricoltori e gli interessi agricoli, il moderno Grange sostiene una vasta gamma di questioni e la sua adesione è aperta a chiunque. "I membri provengono da ogni parte - piccole città, grandi città, case coloniche e attici", afferma il Grange.

Con organizzazioni in oltre 2.100 comunità in 36 stati, le Grange Hall locali continuano a servire come centri vitali della vita rurale per molte comunità agricole.

Fonti e ulteriori riferimenti

• "Le leggi di Granger." Storia americana. Dalla rivoluzione alla ricostruzione e oltre.
• Boden, Robert F. “”Ferrovie e le leggi di Granger Marquette Law Review 54, n. 2 (1971).
• "Munn v. Illinois (1877): un importante caso Granger." Storia degli Stati Uniti.
• "La Corte Suprema colpisce il regolamento della ferrovia." George Mason University. La storia conta.
• Detrick, Charles R. “”Gli effetti degli atti di Granger Journal of Political Economy 11, n. 2 (1903).