La rivolta di Haymarket

La rivolta di Haymarket a Chicago, nel maggio 1886, uccisero diverse persone e provocarono un processo altamente controverso, seguito da esecuzioni di quattro uomini che potrebbero essere stati innocenti. Il movimento operaio americano subì una grave battuta d'arresto e gli eventi caotici risuonarono per molti anni.

American Labour on the Rise

I lavoratori americani avevano iniziato a organizzarsi in sindacati dopo la guerra civile, e nel 1880 molte migliaia furono organizzate in sindacati, in particolare i Cavalieri del Lavoro.

Nella primavera del 1886 i lavoratori colpirono la McCormick Harvesting Machine Company di Chicago, la fabbrica che produceva attrezzature agricole tra cui il famoso McCormick Reaper realizzato da Cyrus McCormick. I lavoratori in sciopero hanno richiesto una giornata lavorativa di otto ore, in un momento in cui le settimane lavorative di 60 ore erano comuni. La compagnia rinchiuse i lavoratori e assunse gli scioperanti, una pratica comune all'epoca.

Il 1 maggio 1886 si tenne una grande parata del Primo Maggio a Chicago e due giorni dopo, una protesta fuori dalla fabbrica di McCormick provocò la morte di una persona.

Protesta contro la brutalità della polizia

Il 4 maggio è stato convocato un incontro di massa per protestare contro ciò che è stato visto come brutalità dalla polizia. Il luogo dell'incontro doveva essere Haymarket Square a Chicago, un'area aperta utilizzata per i mercati pubblici.

Alla riunione del 4 maggio un certo numero di oratori radicali e anarchici si sono rivolti a una folla di circa 1.500 persone. L'incontro è stato pacifico, ma l'umore è diventato conflittuale quando la polizia ha cercato di disperdere la folla.

L'attentato di Haymarket

Quando scoppiarono degli scarabocchi, fu lanciata una potente bomba. Testimoni in seguito descrissero la bomba, che stava trascinando fumo, navigando sopra la folla in alta traiettoria. La bomba atterrò ed esplose, scatenando schegge.

La polizia estrasse le armi e sparò contro la folla in preda al panico. Secondo i resoconti dei giornali, i poliziotti hanno sparato i loro revolver per ben due minuti.

Sette poliziotti sono stati uccisi ed è probabile che la maggior parte di loro sia morta per i proiettili della polizia sparati nel caos, non per la stessa bomba. Anche quattro civili furono uccisi. Più di 100 persone sono rimaste ferite.

Sindacalisti e anarchici del lavoro incolpati

La protesta pubblica è stata enorme. La copertura della stampa ha contribuito a creare un'atmosfera di isteria. Due settimane dopo, la copertina di Illustrated Magazine di Frank Leslie, una delle pubblicazioni più popolari negli Stati Uniti, presentava un'illustrazione della "bomba lanciata da anarchici" che abbatteva la polizia e un disegno di un prete che dava gli ultimi riti a un ufficiale ferito in una vicina stazione di polizia.

La rivolta è stata incolpata del movimento operaio, in particolare dei Cavalieri del Lavoro, il più grande sindacato degli Stati Uniti all'epoca. Ampiamente screditati, equamente o no, i Cavalieri del Lavoro non si sono mai ripresi.

I giornali in tutti gli Stati Uniti hanno denunciato "anarchici" e hanno sostenuto l'impiccagione dei responsabili della rivolta di Haymarket. Sono stati fatti numerosi arresti e sono state presentate accuse contro otto uomini.

Processo ed esecuzioni degli anarchici

Il processo degli anarchici a Chicago fu uno spettacolo che durò per gran parte dell'estate, da fine giugno a fine agosto del 1886. Ci sono sempre state domande sull'equità del processo e sull'affidabilità delle prove. Alcune delle prove presentate consistevano in primi lavori forensi sulla costruzione di bombe. E mentre non è mai stato stabilito in tribunale chi avesse costruito la bomba, tutti e otto gli imputati furono condannati per incitamento alla rivolta. Sette di loro sono stati condannati a morte.

Uno degli uomini condannati si è ucciso in prigione, e altri quattro sono stati impiccati l'11 novembre 1887. Due governanti sono stati condannati all'ergastolo dal governatore dell'Illinois..