La storia dei tablet compter

Che ci crediate o no, i tablet non sono iniziati con l'iPad di Apple. Proprio come erano gli smartphone prima dell'iPhone, i produttori avevano armeggiato con variazioni sul concetto di computer portatili senza tastiera per anni prima dell'arrivo del pezzo di tecnologia portatile che da allora è diventato uno standard. Ad esempio, Apple, da parte sua, aveva rilasciato due prodotti precedenti che non avevano mai preso piede.  

Sebbene sia un progresso abbastanza recente, le visioni di un computer in stile blocco note esistevano molto prima che le persone avessero persino i computer domestici. Furono usati a bordo della USS Starship Enterprise quando "Star Trek: The Original Series" fu lanciato nel 1966 e raffigurato casualmente in scene del film classico del 1968 di Stanley Kubrick "2001: Odissea nello spazio". Dispositivi portatili simili venivano menzionati anche in romanzi più vecchi come come Fondazione, dove l'autore Isaac Asimov ha descritto un tipo di blocco per calcolatrice.

Un milione di pixel

La prima idea seria per un tablet dalla vita reale è nata dalla mente fantasiosa dello scienziato informatico americano Alan Kay. Il suo concetto, Dynabook, fu pubblicato nel 1972 e descriveva in dettaglio un dispositivo di personal computer per bambini che funzionava in modo simile a un personal computer. Nel sostenere la fattibilità di tale tecnologia, ci sono stati suggerimenti su quale tipo di componenti hardware esistenti potrebbero funzionare all'interno, tra cui vari tipi di schermi, processori e memoria di archiviazione.

Mentre lo immaginava, il Dynabook pesava circa due chili, presentava un fattore di forma sottile, presentava un display che vantava almeno un milione di pixel e una potenza quasi illimitata. Comprendeva anche uno stilo. Tieni presente, tuttavia, fino a che punto la sua idea sia sembrata inverosimile e grandiosa al momento. La nozione di home computing era ancora piuttosto innovativa e i laptop, ovviamente, non dovevano ancora essere inventati.

Come gli smartphone, i primi tablet erano in mattoni

Il GRidPad, il primo tablet PC a raggiungere il mercato consumer, alla fine ha debuttato decenni dopo grazie a Grid Systems, una delle prime startup della Silicon Valley. Prima della sua uscita del 1989, la cosa più vicina erano i prodotti noti come tavolette grafiche, essenzialmente dispositivi di input che si collegavano a una postazione computer e consentivano diverse forme di interfaccia come disegno, animazione e grafica attraverso l'uso di uno stilo. Questi sistemi, spesso usati al posto di un mouse, includevano artisti del calibro di Pencept Penpad, Apple Graphics Tablet e KoalaPad, che era orientato verso gli scolari.

Come il primo arrivato dei tablet, il GRidPad non era proprio quello che Alan Kay aveva in mente. Pesava quasi cinque chili ed era piuttosto voluminoso. Lo schermo era molto diverso dal benchmark da milioni di pixel stabilito da Kay ed era a malapena in grado di visualizzare in scala di grigi. Tuttavia, è stato ampiamente raccolto da grandi aziende e agenzie governative che lo hanno utilizzato per semplificare la tenuta dei registri. Il GRidPad è costato circa $ 3.000 con software e, durante il suo anno di maggior successo, la società ha spostato $ 30 milioni di prodotto. È stato anche significativo il fatto che uno degli ingegneri dell'azienda, Jeff Hawkins, alla fine avrebbe continuato a fondare Palm Computing, uno dei maggiori produttori di Personal Digital Assistants.       

PDA: quando i tablet erano più semplici

Gli Assistenti digitali personali (PDA) non possono essere considerati tablet PC relativamente alla magia funzionale offerta dai prodotti attualmente sul mercato. Ma all'inizio degli anni '90, si adattano ampiamente al conto con una potenza di elaborazione, una grafica e un portafoglio di applicazioni abbastanza consistenti. I nomi di spicco di questa era erano Psion, Palm, Apple, Handspring e Nokia. Un altro termine spesso usato in riferimento a questa forma di tecnologia era "penna informatica".   

Considerando che il GRidPad funzionava con una versione di MS-DOS arcaico, i dispositivi di elaborazione penna erano tra i primi prodotti commerciali a coniugare il calcolo portatile con i sistemi operativi di consumo. Nel 1991, Go Corporation ha dimostrato come questo tipo di integrazione possa rendere l'esperienza ancora più fluida con il lancio del sistema operativo PenPoint sul Thinkpad 700T di IBM. Presto, giocatori più affermati come Apple, Microsoft e successivamente Palm iniziano a lanciare piattaforme concorrenti per la penna. Apple ha debuttato con il proprio sistema operativo all'interno dell'Apple Newton Messenger, considerato da alcuni il predecessore dell'iPad.   

Inciampando fuori dal blocco: i primi veri tablet

Man mano che i PDA proliferavano tra le masse di consumatori negli anni '90, c'erano alcuni romanzi, ma alla fine i condannati tentarono di produrre un vero tablet che potesse attrarre il mainstream. Ad esempio, Fujitsu ha lanciato nel 1994 il tablet Stylistic 500, che presentava un processore Intel e veniva fornito con Windows 95 e lo ha seguito due anni dopo con una versione migliorata, Stylistic 1000. Non solo i tablet erano pesanti e poco pratici da portare in giro, avevano un prezzo considerevole da abbinare ($ 2.900).   

Tutto ciò sarebbe potuto cambiare nel 2002 se il tablet Windows XP appena rilasciato fosse stato all'altezza dell'hype. Presentato alla fiera tecnologica Comdex del 2001, il fondatore di Microsoft Bill Gates ha proclamato i tablet come il futuro e ha previsto che il nuovo fattore di forma sarebbe diventato la forma di PC più popolare entro cinque anni. Alla fine fallì, in parte a causa dell'incompatibilità sottostante di provare a inserire il sistema operativo Windows basato su tastiera in un dispositivo puramente touchscreen, il che si tradusse in un'esperienza utente meno intuitiva. 

L'iPad funziona bene

Non è stato fino al 2010 che Apple ha lanciato un tablet pc che offriva un'esperienza tablet che la gente desiderava ardentemente. Certo, Steve Jobs e la compagnia avevano gettato le basi in precedenza facendo abituare un'intera generazione di consumatori a digitazione intuitiva del touchscreen, gesti e utilizzo di applicazioni con l'iPhone di grande successo. Era sottile, leggero e aveva una carica della batteria sufficiente per ore di consumo. A quel punto, il suo sistema operativo iOS era ben maturo dove l'iPad funzionava essenzialmente sulla stessa piattaforma.

E come l'iPhone, l'iPad ha dominato la categoria di tablet appena reimmaginata all'inizio. Com'era prevedibile, ne conseguì una raffica di tablet copycat, molti dei quali funzionavano con il sistema operativo Android concorrente. In seguito Microsoft avrebbe trovato la sua base nel mercato affollato di tablet Windows più intuitivi, molti dei quali sono in grado di convertire in laptop piccoli e leggeri. Questo è attualmente dove stanno oggi, tre sistemi operativi tra cui scegliere e una selezione di tablet disponibile in diverse forme e dimensioni.