La storia dei trasporti

Sia via terra che via mare, gli umani hanno sempre cercato di attraversare la terra e spostarsi in nuove località. L'evoluzione del trasporto ci ha portato dalle semplici canoe ai viaggi nello spazio, e non si sa dove potremmo andare dopo e come ci arriveremo. Quella che segue è una breve storia del trasporto, che risale ai primi veicoli 900.000 anni fa fino ai giorni nostri.

Barche e cavalli in anticipo

Il primo mezzo di trasporto è stato creato nello sforzo di attraversare l'acqua: le barche. Coloro che hanno colonizzato l'Australia circa 60.000-40.000 anni fa sono stati accreditati come le prime persone ad attraversare il mare, anche se ci sono alcune prove che i viaggi marittimi sono stati effettuati fino a 900.000 anni fa.

Le prime barche conosciute erano semplici logboat, chiamate anche piroghe, che sono state ricavate scavando un tronco d'albero. La prova di questi veicoli galleggianti proviene da manufatti che risalgono a circa 10.000-7.000 anni fa. La canoa di Pesse, una barca di legno, è la più antica barca rinvenuta e risale al 7600 a.C. Le zattere sono state quasi altrettanto lunghe, con manufatti che le mostrano in uso da almeno 8.000 anni.

Successivamente, arrivarono i cavalli. Sebbene sia difficile individuare esattamente quando gli umani hanno iniziato ad addomesticarli per la prima volta come mezzo per spostarsi e trasportare merci, in genere gli esperti osservano l'emergere di alcuni marcatori biologici e culturali umani che indicano quando tali pratiche hanno iniziato a verificarsi.

Sulla base dei cambiamenti nei registri dei denti, delle attività di macellazione, dei cambiamenti nei modelli di insediamento e delle rappresentazioni storiche, gli esperti ritengono che l'addomesticamento sia avvenuto intorno al 4000 a.C. L'evidenza genetica dei cavalli, compresi i cambiamenti nella muscolatura e nella funzione cognitiva, supporta questo.

Fu anche all'incirca in questo periodo che fu inventata la ruota. I documenti archeologici mostrano che i primi veicoli a ruote erano in uso intorno al 3500 a.C., con prove dell'esistenza di tali aggeggi trovati in Mesopotamia, nei Caucus del Nord e nell'Europa centrale. Il primo manufatto ben datato di quel periodo è il "vaso di Bronocice", un vaso di ceramica che raffigura un carro a quattro ruote con due assi. Fu rinvenuto nella Polonia meridionale.

Macchine a vapore: battelli a vapore, automobili e locomotive

Nel 1769, il motore a vapore Watt cambiò tutto. Le barche furono tra le prime a sfruttare l'energia generata dal vapore; nel 1783, un inventore francese di nome Claude de Jouffroy costruì il "Pyroscaphe", il primo piroscafo al mondo. Ma nonostante aver fatto con successo viaggi su e giù per il fiume e trasportare passeggeri come parte di una dimostrazione, non c'era abbastanza interesse per finanziare un ulteriore sviluppo.

Mentre altri inventori hanno cercato di realizzare navi a vapore abbastanza pratiche per il trasporto di massa, è stato l'americano Robert Fulton a far avanzare la tecnologia dove era commercialmente praticabile. Nel 1807, il Clermont completò un viaggio di 150 miglia da New York City ad Albany che durò 32 ore, con la velocità media che arrivava a circa cinque miglia all'ora. Entro pochi anni, Fulton e la compagnia avrebbero offerto un servizio regolare e di trasporto merci tra New Orleans; Louisiana; e Natchez, Mississippi.

Nel 1769, un altro francese di nome Nicolas Joseph Cugnot tentò di adattare la tecnologia del motore a vapore a un veicolo stradale: il risultato fu l'invenzione della prima automobile. Tuttavia, il motore pesante ha aggiunto così tanto peso al veicolo che non era pratico. Aveva una velocità massima di 2,5 miglia all'ora.

Un altro tentativo di riutilizzare il motore a vapore per un diverso mezzo di trasporto personale ha portato alla "Roper Steam Velocipede". Sviluppata nel 1867, la bicicletta a vapore a due ruote è considerata da molti storici la prima motocicletta al mondo.

Un mezzo di trasporto terrestre alimentato da un motore a vapore che era diventato mainstream era la locomotiva. Nel 1801, l'inventore britannico Richard Trevithick svelò la prima locomotiva stradale al mondo, chiamata "Puffing Devil", e la usò per offrire a sei passeggeri un passaggio in un villaggio vicino. Tre anni dopo Trevithick dimostrò per la prima volta una locomotiva che correva su rotaie e un'altra che trasportava 10 tonnellate di ferro alla comunità di Penydarren in Galles in un piccolo villaggio chiamato Abercynon.

Ci voleva un collega britannico, un ingegnere civile e meccanico di nome George Stephenson, per trasformare le locomotive in una forma di trasporto di massa. Nel 1812, Matthew Murray di Holbeck progettò e costruì la prima locomotiva a vapore di successo commerciale, "The Salamanca", e Stephenson voleva fare un ulteriore passo avanti nella tecnologia. Così nel 1814 Stephenson progettò il "Blücher", una locomotiva a otto carri in grado di trasportare 30 tonnellate di carbone in salita a una velocità di quattro miglia all'ora.

Nel 1824, Stephenson migliorò l'efficienza dei suoi progetti di locomotiva, dove fu incaricato dalle Ferrovie di Stockton e Darlington di costruire la prima locomotiva a vapore per trasportare passeggeri su una linea ferroviaria pubblica, il nome appropriato "Locomozione n. 1." Sei anni dopo, aprì la ferrovia di Liverpool e Manchester, la prima linea ferroviaria urbana interurbana servita da locomotive a vapore. I suoi notevoli risultati includono anche la definizione dello standard per la spaziatura ferroviaria per la maggior parte delle ferrovie in uso oggi. Non c'è da stupirsi che sia stato salutato come "padre delle ferrovie".

Macchine moderne: sottomarini, aerei e veicoli spaziali

Tecnicamente parlando, il primo sottomarino navigabile fu inventato nel 1620 dall'olandese Cornelis Drebbel. Costruito per la Royal Navy inglese, il sottomarino di Drebbel poteva rimanere sommerso per un massimo di tre ore ed era spinto da remi. Tuttavia, il sottomarino non fu mai usato in combattimento, e fu solo alla fine del ventesimo secolo che furono realizzati i disegni che conducevano a veicoli sommergibili pratici e ampiamente usati.

Lungo la strada, c'erano importanti traguardi come il lancio della tartaruga a forma di uovo, alimentata a mano" nel 1776, il primo sottomarino militare utilizzato in combattimento. C'era anche il sottomarino della Marina francese "Plongeur", il primo sottomarino a propulsione meccanica.