Nel suo discorso "I Have a Dream" del 1963 "il Rev. Martin Luther King Jr. desiderava ardentemente il giorno in cui" ragazzini neri e ragazze nere saranno in grado di unire le mani con ragazzini bianchi e ragazze bianche come sorelle e fratelli ". Mentre nell'America del 21 ° secolo, il sogno di King è certamente possibile, il più delle volte i bambini neri e i bambini bianchi rimangono estranei grazie alla segregazione di fatto nelle scuole e nei quartieri della nazione.
Anche in diverse comunità, tuttavia, i bambini di colore e i bambini bianchi tendono a non essere amici intimi. Qual è il responsabile di questa tendenza? Gli studi rivelano che i bambini interiorizzano le opinioni della società sulle relazioni razziali, il che ha in gran parte dato loro l'idea che per le persone è meglio "attenersi al proprio genere". Più i bambini più grandi ottengono, più è probabile che non socializzino da vicino con i coetanei razza diversa. Questo dipinge un quadro relativamente desolante per il futuro delle relazioni razziali, ma la buona notizia è che quando i giovani raggiungono il college non sono così veloci da escludere le persone come gli amici sulla base della razza.
Le amicizie incrociate hanno diversi benefici per i bambini, secondo uno studio sull'argomento pubblicato nel Journal of Research on Childhood Education nel 2011. "I ricercatori scoprono che i bambini che hanno amicizie interrazziali tendono ad avere alti livelli di competenza sociale e autostima", secondo lo studio condotto da Cinzia Pica-Smith. "Sono anche socialmente abili e tendono ad avere atteggiamenti più positivi sulle differenze razziali rispetto ai loro coetanei che non hanno amicizie interrazziali.
Nonostante i benefici delle amicizie interrazziali, diversi studi hanno dimostrato che anche i bambini piccoli sono più propensi ad avere amicizie intra-razziali rispetto a quelle interrazziali e che le amicizie tra le razze diminuiscono con l'età dei bambini. "Percezioni dei bambini sulle amicizie interetniche e interrazziali in un contesto scolastico multietnico", lo studio di Pica-Smith su 103 bambini, tra cui un gruppo di asili e alunni di prima elementare e un altro di quarta e quinta elementare, ha scoperto che i bambini più piccoli hanno un rapporto più positivo visione delle amicizie inter-gruppo rispetto ai loro coetanei più anziani. Inoltre, i bambini di colore preferiscono le amicizie tra le razze più dei bianchi e le ragazze fanno più dei ragazzi. A causa dell'impatto positivo che le amicizie tra le razze hanno sui rapporti razziali, Pica-Smith incoraggia gli educatori a favorire tali amicizie tra i bambini nelle loro classi.
Il rapporto della CNN "Kids on Race: The Hidden Picture" ha chiarito che alcuni bambini esitano a stringere amicizie tra le razze perché hanno raccolto spunti dalla società che "gli uccelli di una piuma si affollano insieme". Rilasciato nel marzo 2012, online rapporto incentrato sui modelli di amicizia di 145 bambini afro-americani e caucasici. Un gruppo di soggetti di studio ha avuto un'età compresa tra 6 e 7 anni e un secondo gruppo ha avuto un'età compresa tra 13 e 14 anni. Quando sono state mostrate le foto di un bambino nero e un bambino bianco insieme e gli è stato chiesto se la coppia potesse essere amica, il 49% dei bambini ha dichiarato di poter essere mentre il 35% degli adolescenti ha detto lo stesso.
Inoltre, i giovani bambini afroamericani erano molto più propensi dei giovani bianchi o degli adolescenti bianchi a credere che l'amicizia tra i giovani nella foto fosse possibile. Gli adolescenti neri, tuttavia, avevano solo il quattro percento in più di probabilità rispetto agli adolescenti bianchi di pensare che fosse possibile l'amicizia tra i giovani nella foto. Ciò indica che lo scetticismo nei confronti delle amicizie tra le razze aumenta con l'età. Va anche notato che i giovani bianchi nella maggior parte delle scuole nere avevano maggiori probabilità rispetto ai bianchi nelle scuole bianche per lo più di vedere l'amicizia tra le razze possibile. Il sessanta percento degli ex giovani vedeva favorevolmente amicizie interrazziali rispetto al solo 24 percento di questi ultimi.
Frequentare una scuola ampia e diversificata non significa che i bambini avranno maggiori probabilità di stringere amicizie tra le razze. Uno studio dell'Università del Michigan pubblicato negli Atti del Accademia Nazionale delle Scienze il diario del 2013 ha scoperto che la razza è un fattore più importante nelle comunità più grandi (e generalmente più diverse). "Più grande è la scuola, maggiore è la segregazione razziale", afferma il sociologo Yu Xie, uno degli autori dello studio. Per lo studio sono stati raccolti dati su 4.745 studenti delle classi 7-12 durante l'anno scolastico 1994-95.
Xie ha spiegato che nelle comunità più piccole il numero di potenziali amici è limitato, rendendo più difficile per gli studenti trovare una persona che ha i tratti che desiderano in un amico e condividere anche il loro background razziale. Nelle scuole più grandi, tuttavia, è più facile "trovare qualcuno che soddisfi altri criteri per un amico e che appartenga alla stessa razza", afferma Xie. "La razza gioca un ruolo più importante in una comunità più ampia perché puoi soddisfare altri criteri, ma in una scuola più piccola altri fattori dominano la decisione di essere tuo amico."
Mentre diversi rapporti indicano che le amicizie interrazziali calano con l'età, uno studio pubblicato nel 2010 sull'American Journal of Sociology ha scoperto che gli studenti universitari del primo anno “hanno maggiori probabilità di fare amicizia con coetanei con cui condividono un dormitorio o un maggiore di quanto non siano fare amicizia con persone di origini razziali simili ", il Houston Chronicle segnalati. I ricercatori dell'Università di Harvard e dell'Università della California a Los Angeles hanno rintracciato i profili Facebook di 1.640 studenti in un'università senza nome per determinare come hanno scelto gli amici.
Lo studio ha suggerito che gli studenti hanno maggiori probabilità di diventare amici di pari che vedono spesso, pari dello stesso stato o pari che frequentano tipi simili di scuole superiori rispetto a diventare amici di pari che condividevano semplicemente il loro stesso background culturale. "La razza è importante alla fine", ha spiegato Kevin Lewis, uno degli autori dello studio, "ma non è affatto così importante come pensavamo."