L'impatto del consumismo sul riscaldamento globale e sui cambiamenti climatici

Mentre la maggior parte degli americani riconosce che il cambiamento climatico è un problema, molti non riconoscono l'enormità della crisi climatica globale che stiamo affrontando. Secondo i sociologi, la nostra cultura del consumo, con la sua enfasi sull'acquisto sempre di prodotti nuovi e migliori, potrebbe far parte di ciò che ci impedisce di riconoscere l'ambito della crisi climatica e di apportare i tipi di cambiamenti su larga scala necessari per affrontare la crisi climatica.

Key Takeaways: consumismo e cambiamenti climatici

• Nonostante la crescente minaccia dei cambiamenti climatici globali, esiste un divario tra i dati scientifici e il modo in cui i cambiamenti climatici sono visti dal grande pubblico.
• Le emissioni di gas serra e il cambiamento climatico globale possono essere ricondotti al consumismo e a una società che ci spinge a consumare continuamente cose nuove.
• Per affrontare la crisi climatica, è necessario comprendere il rapporto tra consumismo e cambiamento climatico e apportare cambiamenti sistemici alla nostra attuale cultura consumistica.

Il divario tra scienza del clima e opinione pubblica 

Nel maggio 2014 sono stati pubblicati due nuovi studi sui cambiamenti climatici, a dimostrazione del fatto che il catastrofico crollo della calotta glaciale dell'Antartico occidentale è in corso ed è stato per oltre due decenni. Lo scioglimento di questo foglio è significativo perché funge da perno per altri ghiacciai e calotte glaciali in Antartide che, a loro volta, si scioglieranno nel tempo. Alla fine, lo scioglimento della calotta polare a sud aumenterà i livelli del mare a livello globale fino a dieci a tredici piedi, aumentando i sessantanove piedi del livello del mare che gli scienziati hanno già attribuito all'attività umana. Un rapporto del 2014 dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha avvertito che siamo impreparati a eventi climatici estremi, come è stato dimostrato da ondate di calore mortali, siccità, inondazioni, cicloni e incendi.

Tuttavia, esiste un divario preoccupante tra la grave realtà rappresentata dalla scienza dei cambiamenti climatici e il livello di preoccupazione tra il pubblico degli Stati Uniti. Un sondaggio Gallup dell'aprile 2014 ha rilevato che, sebbene la maggior parte degli adulti negli Stati Uniti consideri il problema del cambiamento climatico, solo il 14% ritiene che le implicazioni del cambiamento climatico abbiano raggiunto un livello di "crisi". Un terzo della popolazione ritiene che il cambiamento climatico non sia affatto un problema. Il sociologo Riley Dunlap, che ha condotto il sondaggio, ha anche scoperto che i liberali e i moderati politici auto-identificati sono molto più preoccupati per gli impatti dei cambiamenti climatici rispetto ai conservatori. Dati più recenti hanno anche suggerito che molte persone non apprezzano la gravità dei cambiamenti climatici: in un sondaggio Gallup di marzo 2019, il 51% degli intervistati è stato considerato "credente preoccupato" (cioè si preoccupa dei cambiamenti climatici e lo vede come un una minaccia significativa), ma altri intervistati avevano atteggiamenti più ambivalenti o scettici nei confronti del cambiamento climatico.

Ma, indipendentemente dalle inclinazioni politiche, la preoccupazione e l'azione sono due cose diverse. In tutti gli Stati Uniti, l'azione significativa in risposta a questa dura realtà è scarsa. La ricerca mostra chiaramente che il livello di anidride carbonica nell'atmosfera - 410,27 parti per milione nel novembre 2019 - è un risultato diretto del processo di industrializzazione capitalista che si è sviluppato dalla fine del 18 ° secolo. Il cambiamento climatico è una diretta conseguenza della diffusa produzione, ormai globalizzata, della produzione e del consumo di beni, e della costruzione materiale del nostro habitat che l'ha accompagnato. Tuttavia, nonostante questa realtà, la produzione e la costruzione continuano senza sosta.

Come il consumismo modella il nostro impatto sul clima

È difficile accettare che le cose debbano cambiare. Come persone che vivono in una società di consumatori, che sono intrise di uno stile di vita consumistico, siamo investiti socialmente, culturalmente, economicamente e psicologicamente in questo sistema. Le nostre esperienze di vita quotidiana, i nostri rapporti con amici e persone care, le nostre pratiche di svago e divertimento, i nostri obiettivi e identità personali sono tutti organizzati attorno alle pratiche di consumo. Molti di noi misurano la nostra autostima da quanti soldi facciamo e dalla quantità, qualità e novità delle cose che siamo in grado di acquistare. La maggior parte di noi, anche se siamo criticamente consapevoli delle implicazioni della produzione, del consumo e dei rifiuti, non può fare a meno di desiderare di più. Siamo inondati di pubblicità così intelligente che ora ci segue su Internet e invia notifiche di vendite ai nostri smartphone mentre facciamo acquisti.

Siamo socializzati a consumare e, di conseguenza, rispondere ai cambiamenti climatici va contro queste pressioni sociali. Secondo il sondaggio Gallup, la maggior parte di noi è disposta a riconoscere che il cambiamento climatico è un problema che deve essere affrontato, ma sembra che ci aspettiamo che qualcun altro faccia quel lavoro. Certo, alcuni di noi hanno apportato modifiche allo stile di vita, ma quanti di noi sono coinvolti in forme di azione collettiva e attivismo che lavorano in modo produttivo verso il cambiamento sociale, politico ed economico? Molti di noi si dicono che il raggiungimento di un cambiamento su larga scala e a lungo termine è opera del governo o delle società, ma non di noi.

Cosa significa davvero combattere i cambiamenti climatici

Se credessimo che una risposta sistemica ai cambiamenti climatici fosse una responsabilità parimenti condivisa, lo era nostro responsabilità, risponderemmo ad esso. Riconosciamo che molte delle azioni che intraprendiamo (come il riciclaggio, il divieto di borse per la spesa in plastica, lo scambio di lampade a incandescenza con lampadine alogene, l'acquisto di beni di consumo "sostenibili" e "verdi" e la guida di meno) hanno un impatto relativamente marginale, e che più sono necessari cambiamenti sistemici. Riconosciamo che la soluzione ai pericoli del cambiamento climatico globale non può essere trovata all'interno del sistema stesso che ha causato il problema. Vorremmo invece riconoscere che il problema è il sistema di produzione e consumo capitalistici. Rinunciamo ai valori di questo sistema e promuoviamo nuovi valori orientati alla vita sostenibile.

Fino a quando non lo facciamo, siamo tutti, in un certo senso, negazionisti del cambiamento climatico. Potremmo riconoscere che esiste, ma (mentre ci sono state alcune notevoli eccezioni) la maggior parte di noi non sta protestando per le strade. Potremmo aver apportato alcune modeste modifiche, ma la maggior parte di noi non rinuncia al nostro stile di vita dei consumatori.

La maggior parte di noi nega fermamente la nostra complicità nel cambiamento climatico. Neghiamo la nostra responsabilità di facilitare i necessari cambiamenti sociali, culturali, economici e politici che potrebbero iniziare a arginare la marea della catastrofe. Tuttavia, è possibile un cambiamento significativo, ma accadrà solo se lo facciamo.

Per sapere come i sociologi stanno affrontando i cambiamenti climatici, leggi questo rapporto della Task Force sui cambiamenti climatici dell'American Sociological Association.