La guerra dei sette anni 1756-63

In Europa, la guerra dei sette anni fu combattuta tra un'alleanza di Francia, Russia, Svezia, Austria e Sassonia contro Prussia, Hannover e Gran Bretagna dal 1756-1763. Tuttavia, la guerra ebbe un elemento internazionale, in particolare quando la Gran Bretagna e la Francia si combatterono per il dominio del Nord America e dell'India. Come tale, è stata definita la prima "guerra mondiale".

Il teatro militare per la guerra dei sette anni in Nord America è chiamato la guerra "franco-indiana", e in Germania, la guerra dei sette anni è stata conosciuta come la "terza guerra della Slesia". È degno di nota per le avventure del re di Prussia Federico il Grande (1712-1786), un uomo i cui maggiori primi successi e successivamente tenacia furono accompagnati da uno dei più incredibili colpi di fortuna di sempre per porre fine a un grave conflitto nella storia.

Origini: la rivoluzione diplomatica

Il trattato di Aix-la-Chapelle pose fine alla guerra di successione austriaca nel 1748, ma per molti fu solo un armistizio, un arresto temporaneo della guerra. L'Austria aveva perso la Slesia in Prussia ed era arrabbiata sia con la Prussia per aver conquistato la terra ricca, sia con i suoi stessi alleati per non essersi assicurato che fosse restituita. Ha iniziato a soppesare le sue alleanze e alla ricerca di alternative. La Russia si preoccupò della crescente potenza della Prussia e si domandò di scatenare una guerra "preventiva" per fermarli. La Prussia, contenta di aver guadagnato la Slesia, credeva che ci sarebbe voluta un'altra guerra per mantenerla, e sperava di guadagnare più territorio durante.

Negli anni 1750, quando le tensioni aumentarono nel Nord America tra coloni britannici e francesi in competizione per la stessa terra, la Gran Bretagna agì per cercare di prevenire la conseguente guerra destabilizzando l'Europa alterando le sue alleanze. Queste azioni e un cambiamento di opinione da parte di Federico II di Prussia, noto dai suoi numerosi ammiratori successivi come "Federico il Grande", scatenarono quella che è stata chiamata la "Rivoluzione Diplomatica", quando il precedente sistema di alleanze si ruppe e ne ebbe una nuova lo sostituì, con Austria, Francia e Russia alleate contro Gran Bretagna, Prussia e Hannover.

Europa: Federico ottiene la sua rappresaglia in primo luogo

Nel maggio 1756, la Gran Bretagna e la Francia andarono ufficialmente in guerra, innescate dagli attacchi francesi su Minorca; i recenti trattati hanno impedito che altre nazioni venissero risucchiate per aiutare. Ma con le nuove alleanze in atto, l'Austria era pronta a colpire e riprendere la Slesia, e la Russia stava pianificando un'iniziativa simile, quindi Federico II di Prussia, consapevole del complotto avviato dalla trama, nel tentativo di ottenere un vantaggio. Voleva sconfiggere l'Austria prima che Francia e Russia potessero mobilitarsi; voleva anche prendere più terra. Federico attaccò così la Sassonia nell'agosto 1756 per cercare di rompere l'alleanza con l'Austria, impadronirsi delle sue risorse e impostare la sua campagna programmata per il 1757. Prese la capitale, accettando la loro resa, incorporando le loro truppe e succhiando enormi fondi dallo stato.

Le forze prussiane avanzarono poi in Boemia, ma non furono in grado di vincere la vittoria che le avrebbe trattenute e si ritirarono così rapidamente in Sassonia. Avanzarono di nuovo all'inizio del 1757, vincendo la battaglia di Praga il 6 maggio 1757, grazie in gran parte ai subordinati di Federico. Tuttavia, l'esercito austriaco si era ritirato a Praga, che la Prussia assediò. Fortunatamente per gli austriaci, Federico fu sconfitto il 18 giugno da una forza di soccorso nella battaglia di Kolin e costretto a ritirarsi dalla Boemia.

Europa: Prussia sotto attacco

La Prussia ora sembrava essere attaccata da tutte le parti, poiché una forza francese sconfisse gli Hannover sotto un generale inglese: il re d'Inghilterra era anche il re di Hannover, occupato da Hannover e marciava verso la Prussia, mentre la Russia arrivava dall'est e sconfiggeva altri I prussiani, sebbene lo abbiano seguito ritirandosi e occupando la Prussia orientale solo il prossimo gennaio. L'Austria si trasferì in Slesia e anche la Svezia, nuova alleanza franco-russa-austriaca, attaccò. Per un po 'Federico cadde nell'autocommiserazione, ma rispose con un'esibizione di generalità discutibilmente brillante, sconfiggendo un esercito franco-tedesco a Rossbach il 5 novembre e uno austriaco a Leuthenon il 5 dicembre; entrambi i quali erano stati più numerosi di lui. Nessuna vittoria è stata sufficiente per forzare una resa austriaca (o francese).

D'ora in poi i francesi avrebbero preso di mira un Hannover in ripresa, e non avrebbero mai più combattuto contro Federico, mentre si muoveva rapidamente, sconfiggendo un esercito nemico e poi un altro prima che potessero efficacemente unirsi, sfruttando il vantaggio di linee di movimento interne più brevi. L'Austria imparò presto a non combattere la Prussia nelle grandi aree aperte che favorivano il movimento superiore della Prussia, sebbene ciò fosse costantemente ridotto dalle vittime. La Gran Bretagna iniziò a molestare la costa francese per cercare di attirare truppe, mentre la Prussia respinse gli svedesi.

Europa: vittorie e sconfitte

Gli inglesi ignorarono la resa del loro precedente esercito di Hannover e tornarono nella regione, con l'intenzione di tenere a bada la Francia. Questo nuovo esercito fu comandato da uno stretto alleato di Federico (suo cognato) e tenne occupate le forze francesi a ovest e lontano dalla Prussia e dalle colonie francesi. Vinsero la battaglia di Minden nel 1759 e fecero una serie di manovre strategiche per legare gli eserciti nemici, sebbene fossero costretti a inviare rinforzi a Federico.

Federico attaccò l'Austria, ma fu sopraffatto da un assedio e costretto a ritirarsi in Slesia. Ha quindi combattuto un pareggio con i russi a Zorndorf, ma ha subito pesanti perdite (un terzo del suo esercito); fu poi battuto dall'Austria a Hochkirch, perdendo di nuovo un terzo. Alla fine dell'anno aveva liberato la Prussia e la Slesia dagli eserciti nemici, ma era fortemente indebolito, incapace di inseguire altre grandi offensive; L'Austria è stata cautamente soddisfatta. Ormai tutti i belligeranti avevano speso ingenti somme. Federico fu riportato di nuovo in battaglia nella Battaglia di Kunersdorf nell'agosto 1759, ma fu pesantemente sconfitto da un esercito austro-russo. Ha perso il 40% delle truppe presenti, anche se è riuscito a mantenere in funzione il resto del suo esercito. Grazie alla cautela, ai ritardi e alle divergenze austriache e russe, il loro vantaggio non fu ridotto e Federico evitò di essere costretto ad arrendersi.

Nel 1760 Federico fallì in un altro assedio, ma vinse lievi vittorie contro gli austriaci, anche se a Torgau vinse per via dei suoi subordinati piuttosto che per qualsiasi cosa avesse fatto. La Francia, con un po 'di sostegno austriaco, ha cercato di spingere per la pace. Alla fine del 1761, con i nemici che svernavano in terra prussiana, le cose andavano male per Federico, il cui esercito un tempo altamente addestrato era ora espulso con reclute raccolte in fretta e il cui numero era ben al di sotto di quello degli eserciti nemici. Federico era sempre più incapace di esibirsi nelle marce e nei fianchi che gli avevano procurato il successo, ed era sulla difensiva. Se i nemici di Federico avessero superato la loro apparente incapacità di coordinarsi, grazie a xenofobia, antipatia, confusione, differenze di classe e altro, Federico avrebbe già potuto essere sconfitto. Sotto il controllo di solo una parte della Prussia, gli sforzi di Federico sembravano condannati, nonostante l'Austria fosse in una disperata posizione finanziaria.

Europa: morte come salvatore prussiano

Federico sperava in un miracolo e ne ottenne uno. La implacabile zarina anti-prussiana della Russia morì, a cui successe lo zar Pietro III (1728-1762). Era favorevole alla Prussia e fece immediatamente pace, inviando truppe per aiutare Federico. Anche se Pietro fu assassinato rapidamente in seguito, non prima di tentare di invadere la Danimarca, sua moglie Caterina la Grande (1729-1796) mantenne gli accordi di pace, sebbene ritirò le truppe russe che avevano aiutato Federico. Questo ha liberato Federico per vincere più impegni contro l'Austria. La Gran Bretagna colse l'occasione per porre fine alla loro alleanza con la Prussia, in parte grazie alla reciproca antipatia tra Federico e il nuovo Primo Ministro britannico, che dichiarò guerra alla Spagna e attaccò invece il loro Impero. La Spagna ha invaso il Portogallo, ma è stata fermata con l'aiuto britannico.

La guerra globale

Sebbene le truppe britanniche abbiano combattuto nel continente, aumentando lentamente di numero, la Gran Bretagna aveva preferito inviare un sostegno finanziario a Frederick e ai sussidi di Hannover più grandi di qualsiasi altro nella storia britannica piuttosto che combattere in Europa. Questo per inviare truppe e navi in ​​altre parti del mondo. Gli inglesi erano stati coinvolti in combattimenti in Nord America dal 1754 e il governo sotto William Pitt (1708-1778) decise di dare la priorità alla guerra in America e di colpire il resto dei possedimenti imperiali della Francia, usando la loro potente marina per molestare la Francia dove era più debole. Al contrario, la Francia si concentrò prima sull'Europa, pianificando un'invasione della Gran Bretagna, ma questa possibilità fu terminata dalla battaglia della Baia di Quiberon nel 1759, mandando in frantumi la rimanente potenza navale atlantica della Francia e la loro capacità di rafforzare l'America. L'Inghilterra aveva effettivamente vinto la guerra "franco-indiana" in Nord America entro il 1760, ma la pace lì dovette attendere fino a quando gli altri teatri non furono sistemati.

Nel 1759 una piccola e opportunista forza britannica aveva sequestrato Fort Louis sul fiume Senegal in Africa, acquisendo molti oggetti di valore e senza subire vittime. Di conseguenza, alla fine dell'anno, tutte le sedi commerciali francesi in Africa erano britanniche. La Gran Bretagna attaccò quindi la Francia nelle Indie occidentali, prendendo la ricca isola della Guadalupa e spostandosi verso altri obiettivi di produzione di ricchezza. La British East India Company si vendicò contro un leader locale e attaccò gli interessi francesi in India e, aiutata notevolmente dalla Royal Navy britannica che dominava l'Oceano Indiano come aveva l'Atlantico, espulse la Francia dalla zona. Alla fine della guerra, la Gran Bretagna aveva un impero notevolmente aumentato, la Francia molto ridotta. Anche la Gran Bretagna e la Spagna andarono in guerra e la Gran Bretagna scioccò il loro nuovo nemico conquistando il centro delle loro operazioni ai Caraibi, L'Avana e un quarto della Marina spagnola.

Pace

Nessuna di Prussia, Austria, Russia o Francia era stata in grado di vincere le decisive vittorie necessarie per costringere i propri nemici ad arrendersi, ma nel 1763 la guerra in Europa aveva prosciugato i forzieri dei belligeranti e cercavano la pace. L'Austria stava affrontando il fallimento e si sentiva incapace di procedere senza la Russia, la Francia fu sconfitta all'estero e non voleva lottare per sostenere l'Austria, e l'Inghilterra era desiderosa di cementare il successo globale e porre fine alla fuga delle loro risorse. La Prussia era intenzionata a forzare un ritorno allo stato delle cose prima della guerra, ma mentre i negoziati di pace trascinati su Federico succhiavano il più possibile dalla Sassonia, compresi i rapimenti di ragazze e il loro trasferimento in aree spopolate della Prussia.

Il trattato di Parigi fu firmato il 10 febbraio 1763, risolvendo problemi tra Gran Bretagna, Spagna e Francia, umiliando quest'ultimo, ex più grande potenza in Europa. La Gran Bretagna restituì l'Avana alla Spagna, ma ricevette in cambio la Florida. La Francia compensò la Spagna dandole la Louisiana, mentre l'Inghilterra ottenne tutte le terre francesi nell'America del Nord ad est del Mississippi tranne New Orleans. La Gran Bretagna ha anche guadagnato gran parte delle Indie occidentali, Senegal, Minorca e terra in India. Altre proprietà cambiarono la mano e Hannover fu assicurata per gli inglesi. Il 10 febbraio 1763 il Trattato di Hubertusburg tra la Prussia e l'Austria confermò lo status quo: la Prussia mantenne la Slesia e assicurò la sua pretesa di "grande potenza", mentre l'Austria mantenne la Sassonia. Come ha sottolineato lo storico Fred Anderson, milioni erano stati spesi e decine di migliaia erano morti, ma nulla era cambiato.

conseguenze

La Gran Bretagna fu lasciata come potenza mondiale dominante, sebbene profondamente indebitata, e il costo aveva introdotto nuovi problemi nelle relazioni con i suoi coloni: la situazione sarebbe continuata a causare la guerra rivoluzionaria americana, un altro conflitto globale che sarebbe finito con una sconfitta britannica . La Francia era sulla strada del disastro economico e della rivoluzione. La Prussia aveva perso il 10% della sua popolazione ma, soprattutto per la reputazione di Federico, era sopravvissuta all'alleanza di Austria, Russia e Francia che aveva voluto ridurla o distruggerla, anche se molti storici affermano che a Federico viene dato troppo credito per questo perché fattori esterni lo hanno permesso esso.

Seguirono riforme in molti governi e militari belligeranti, con il timore austriaco che l'Europa fosse sulla strada di un disastroso militarismo erano ben fondate. L'incapacità dell'Austria di ridurre la Prussia al potere di secondo grado lo condusse a una competizione tra i due per il futuro della Germania, a beneficio della Russia e della Francia, e portando a un impero della Germania incentrato sulla Prussia. La guerra ha anche visto un cambiamento nell'equilibrio della diplomazia, con la Spagna e l'Olanda, ridotti di importanza, sostituiti da due nuove grandi potenze: la Prussia e la Russia. La Sassonia fu rovinata.

Fonti e ulteriori letture

• Anderson, Fred. "Crucible of War: the Seven Years 'War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766." New York: Knopf Doubleday, 2007. 
• Baugh, Daniel A. "La guerra mondiale dei sette anni 1754-1763: Gran Bretagna e Francia in un concorso di grande potenza". Londra: Routledge, 2011.
• Riley, James C. "La guerra dei sette anni e il vecchio regime in Francia: il bilancio economico e finanziario". Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. "La guerra dei sette anni in Europa: 1756-1763." Londra: Routledge, 2013.