Testo, origini e significato del settimo emendamento

Il settimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti garantisce il diritto a un processo con giuria in qualsiasi causa civile che implichi reclami per un valore superiore a $ 20. Inoltre, l'emendamento proibisce ai tribunali di ribaltare le conclusioni di fatto di una giuria in cause civili. L'emendamento, tuttavia, non garantisce un processo da parte della giuria in cause civili intentate contro il governo federale.

I diritti degli imputati penali a un rapido processo da parte di una giuria imparziale sono protetti dal sesto emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti.

Il testo completo del settimo emendamento così adottato recita:

Nelle cause di diritto comune, in cui il valore della controversia deve superare i venti dollari, il diritto di giudizio della giuria deve essere preservato e nessun fatto processato da una giuria deve essere riesaminato in un altro tribunale degli Stati Uniti, se non in base al regole del common law.

Si noti che l'emendamento adottato garantisce il diritto a un processo con giuria solo in cause civili che comportano importi contestati che "superano i venti dollari. Sebbene ciò possa sembrare banale oggi, nel 1789, venti dollari erano più di un americano medio che guadagnava in un mese. Secondo l'Ufficio Statistico del Lavoro degli Stati Uniti, $ 20 nel 1789 varrebbero circa $ 529 nel 2017, a causa dell'inflazione. Oggi, la legge federale richiede una causa civile deve comportare un importo contestato di oltre $ 75.000 per essere ascoltato da un tribunale federale.

Che cos'è un caso "civile"?

Piuttosto che azioni penali per atti criminali, le cause civili comportano controversie come responsabilità legale per incidenti, violazione dei contratti commerciali, la maggior parte delle discriminazioni e delle controversie relative al lavoro e altre controversie non penali tra le persone. Nelle azioni civili, la persona o l'organizzazione che ha intentato causa - chiamato "querelante" o "firmatario" - chiede il pagamento di danni monetari, un ordine del tribunale che impedisce alla persona di essere citata in giudizio - chiamato "imputato" o "convenuto" - di impegnarsi in alcuni atti o entrambi.

Come i tribunali hanno interpretato il sesto emendamento

Come nel caso di molte disposizioni della Costituzione, il settimo emendamento così come scritto fornisce alcuni dettagli specifici su come dovrebbe essere applicato nella pratica effettiva. Invece, questi dettagli sono stati sviluppati nel tempo da entrambi i tribunali federali, attraverso le loro sentenze e interpretazioni, insieme alle leggi emanate dal Congresso degli Stati Uniti.

Differenze nei casi civili e penali

Gli effetti di queste interpretazioni e leggi giudiziarie si riflettono in alcune delle principali differenze tra giustizia penale e civile.

Casi di archiviazione e perseguimento penale

A differenza dei misfatti civili, gli atti criminali sono considerati reati contro lo stato o l'intera società. Ad esempio, mentre un omicidio in genere comporta il danneggiamento di un'altra persona, l'atto stesso è considerato un'offesa contro l'umanità. Pertanto, crimini come l'omicidio sono perseguiti dallo stato, con accuse contro l'imputato presentate da un pubblico ministero a nome della vittima. Nei casi civili, tuttavia, spetta alle vittime stesse presentare la causa contro l'imputato.

Processo con giuria

Mentre i casi penali sfociano quasi sempre in un processo con giuria, i casi civili - in base alle disposizioni del Settimo Emendamento - consentono in alcuni casi giurie. Tuttavia, molte cause civili sono decise direttamente da un giudice. Sebbene non siano costituzionalmente obbligati a farlo, la maggior parte degli Stati autorizza volontariamente processi con giuria in procedimenti civili.

La garanzia dell'emendamento a un processo con giuria non si applica ai casi civili che coinvolgono il diritto marittimo, azioni legali contro il governo federale o alla maggior parte dei casi che coinvolgono il diritto dei brevetti. In tutti gli altri casi civili, un processo con giuria può essere revocato su consenso sia dell'attore che dell'imputato.

Inoltre, i tribunali federali hanno costantemente dichiarato che il divieto del Settimo Emendamento di ribaltare le conclusioni di fatto di una giuria si applica ai casi civili depositati in tribunali federali e statali, ai casi nei tribunali statali che coinvolgono la legge federale e ai casi giudiziari esaminati da tribunali federali.

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