Creazione di Claude Monet (1840-1926) Donne nel giardino (Femmes au jardin) nel 1866 ed è generalmente considerato il primo dei suoi lavori a catturare quello che sarebbe diventato il suo tema principale: l'interazione di luce e atmosfera. Ha usato una tela di grande formato, tradizionalmente riservata a temi storici, per creare invece una scena intima di quattro donne in bianco in piedi all'ombra degli alberi accanto a un sentiero del giardino. Mentre il dipinto non è considerato tra le sue opere più belle, lo ha affermato come leader nel movimento impressionista emergente.
Le donne in giardino iniziò letteralmente nel giardino di una casa che Monet stava affittando nel sobborgo parigino di Ville d-Avray nell'estate del 1866. Mentre sarebbe stato completato in uno studio l'anno successivo, la maggior parte dei lavori ebbe luogo en plein air, o all'aperto.
“Mi sono buttato anima e corpo nel all'aria aperta,” Monet ha dichiarato in un'intervista del 1900. “È stata una pericolosa innovazione. Fino a quel momento, nessuno si era lasciato andare a nessuno, nemmeno a [Édouard] Manet, che ci aveva provato solo dopo, dopo di me. ”In effetti, Monet e i suoi colleghi hanno reso popolare il all'aria aperta concetto, ma era stato in uso per molti anni prima del 1860, in particolare dopo l'invenzione della vernice prefabbricata che poteva essere conservata in tubi metallici per una facile portabilità.
Monet ha usato una grande tela, che misura 6,7 piedi di larghezza per 8,4 piedi di altezza, per la sua composizione. Per mantenere la sua prospettiva mentre lavorava su uno spazio così ampio, in seguito disse di aver escogitato un sistema usando un fossato profondo e un sistema di pulegge che potesse sollevare o abbassare la telacome necessario. Almeno uno storico pensa che Monet abbia semplicemente usato una scala o uno sgabello per lavorare sulla parte superiore della tela e l'ha portata in un luogo fuori casa durante la notte e nei giorni nuvolosi o piovosi.
Il modello di ciascuna delle quattro figure era l'amante di Monet, Camille Doncieux. Si erano conosciuti nel 1865 quando lavorava come modella a Parigi, e divenne rapidamente la sua musa ispiratrice. All'inizio di quell'anno, aveva modellato per il suo monumentale Pranzo nell'erba, e quando non è stato in grado di completarlo in tempo per partecipare alla competizione, ha posato per il ritratto a grandezza naturale Donna in un vestito verde, che ha ottenuto il plauso al Salon di Parigi del 1866.
Per Le donne in giardino, Camille ha modellato il corpo, ma Monet probabilmente ha preso i dettagli dei vestiti dalle riviste e ha lavorato per dare a ciascuna donna un aspetto diverso. Tuttavia, alcuni storici dell'arte vedono il dipinto come una lettera d'amore per Camille, catturandola in diverse pose e stati d'animo.
Monet, che allora aveva solo 26 anni, quell'estate subì una notevole pressione. Profondamente indebitato, lui e Camille furono costretti a fuggire dai suoi creditori in agosto. È tornato al dipinto mesi dopo. Il collega artista A. Dubourg lo vide nello studio di Monet nell'inverno del 1867. "Ha buone qualità", scrisse a un amico, "ma l'effetto sembra un po 'debole".
Monet è entrato Le donne in giardino nel Salon di Parigi del 1867, solo per averlo respinto dal comitato, a cui non piacevano le pennellate visibili o la mancanza di un tema monumentale. "Troppi giovani non pensano a nient'altro che continuare in questa abominevole direzione", si dice che un giudice abbia detto del dipinto. "È giunto il momento di proteggerli e salvare l'arte!" L'amico e collega artista di Monet, Frédéric Bazille, ha acquistato il pezzo per incanalare i bisognosi della coppia indigente.
Monet conservò il dipinto per il resto della sua vita, mostrandolo spesso a coloro che lo visitarono a Giverny nei suoi ultimi anni. Nel 1921, quando il governo francese stava negoziando la distribuzione delle sue opere, chiese e ricevette 200.000 franchi per l'opera una volta respinta. Ora fa parte della collezione permanente del Musee d'Orsay a Parigi.