Cosa significa vivere la bella vita?

Che cos'è "la bella vita"? Questa è una delle più antiche domande filosofiche. È stato proposto in diversi modi: come si dovrebbe vivere? Che cosa significa "vivere bene"? - Ma queste sono proprio la stessa domanda. Dopotutto, tutti vogliono vivere bene, e nessuno vuole "la brutta vita".

Ma la domanda non è così semplice come sembra. I filosofi sono specializzati nel disimballare le complessità nascoste e il concetto di buona vita è uno di quelli che richiedono un bel po 'di disimballaggio.

La vita morale

Un modo basilare di usare la parola "buono" è esprimere l'approvazione morale. Quindi quando diciamo che qualcuno sta vivendo bene o che ha vissuto una buona vita, possiamo semplicemente dire che sono una brava persona, qualcuno che è coraggioso, onesto, affidabile, gentile, altruista, generoso, disponibile, leale, di principio e presto.

Possiedono e praticano molte delle virtù più importanti. E non trascorrono tutto il loro tempo semplicemente perseguendo il proprio piacere; dedicano una certa quantità di tempo ad attività a beneficio degli altri, forse attraverso il loro impegno con la famiglia e gli amici, o attraverso il loro lavoro o attraverso varie attività di volontariato.

Questa concezione morale della bella vita ha avuto molti campioni. Socrate e Platone davano entrambe priorità assoluta all'essere una persona virtuosa rispetto a tutte le altre cose apparentemente buone come piacere, ricchezza o potere.

Nel dialogo di Platone Gorgia, Socrate porta questa posizione all'estremo. Sostiene che è molto meglio soffrire male che farlo; che un brav'uomo che ha gli occhi sgranati e torturato a morte è più fortunato di una persona corrotta che ha usato disonorevolmente ricchezza e potere.

Nel suo capolavoro, il Repubblica, Platone sviluppa questo argomento in modo più dettagliato. La persona moralmente buona, sostiene, gode di una sorta di armonia interiore, mentre la persona malvagia, non importa quanto ricco e potente possa essere o quanti piaceri goda, è disarmonica, fondamentalmente in contrasto con se stesso e il mondo.

Vale la pena notare, tuttavia, che in entrambi Gorgia e il Repubblica, Platone rafforza la sua tesi con un resoconto speculativo di una vita nell'aldilà in cui le persone virtuose vengono premiate e le persone malvagie vengono punite.

Molte religioni concepiscono anche la buona vita in termini morali come una vita vissuta secondo le leggi di Dio. Lo è una persona che vive in questo modo, obbedendo ai comandamenti ed eseguendo i riti appropriati pio. E nella maggior parte delle religioni, tale pietà sarà premiata. Ovviamente, molte persone non ricevono la loro ricompensa in questa vita.

Ma i credenti devoti sono fiduciosi che la loro pietà non sarà vana. I martiri cristiani andarono cantando fino alla morte, sicuri che presto sarebbero stati in paradiso. Gli indù si aspettano che la legge del karma assicurerà che le loro buone azioni e intenzioni vengano premiate, mentre le azioni e i desideri malvagi saranno puniti, in questa vita o nelle vite future.

La vita del piacere

L'antico filosofo greco Epicuro fu uno dei primi a dichiarare, senza mezzi termini, che ciò che rende la vita degna di essere vissuta è che possiamo provare piacere. Il piacere è piacevole, è divertente, è ... beh ... piacevole! L'idea che il piacere sia il bene o, per dirla in altro modo, che il piacere sia ciò che rende la vita degna di essere vissuta, è noto come l'edonismo.

La parola "edonista", quando applicata a una persona, ha connotazioni leggermente negative. Suggerisce che sono devoti a quelli che alcuni hanno definito i piaceri "inferiori" come sesso, cibo, bevande e indulgenza sensuale in generale.

Alcuni dei suoi contemporanei pensavano che Epicuro sostenesse e praticasse questo tipo di stile di vita, e ancora oggi un "epicureo" è qualcuno che apprezza in modo particolare cibi e bevande. Ma questa è una rappresentazione errata dell'epicureismo. Epicuro lodò certamente ogni tipo di piacere. Ma non ha sostenuto che ci perdiamo nella dissolutezza sensuale per vari motivi:

• Ciò probabilmente ridurrà i nostri piaceri a lungo termine poiché l'eccessiva indulgenza tende a causare problemi di salute e limitare la gamma di piacere di cui godiamo.
• I cosiddetti piaceri "superiori" come l'amicizia e lo studio sono importanti almeno quanto i "piaceri della carne".
• La bella vita deve essere virtuosa. Sebbene Epicuro non fosse d'accordo con Platone sul valore del piacere, concordò pienamente con lui su questo punto.

Oggi, questa concezione edonistica della bella vita è probabilmente dominante nella cultura occidentale. Anche nel linguaggio quotidiano, se diciamo che qualcuno sta "vivendo la bella vita", probabilmente intendiamo che stanno godendo molti piaceri ricreativi: buon cibo, buon vino, sci, immersioni subacquee, rilassarsi in piscina al sole con un cocktail e un bellissimo partner.

La chiave di questa concezione edonistica della bella vita è che enfatizza esperienze soggettive. In questa prospettiva, descrivere una persona come "felice" significa che "si sentono bene" e una vita felice è quella che contiene molte esperienze "sentirsi bene".

La vita adempiuta

Se Socrate enfatizza la virtù ed Epicuro sottolinea il piacere, un altro grande pensatore greco, Aristotele, vede la bella vita in un modo più completo. Secondo Aristotele, tutti vogliamo essere felici.

Valutiamo molte cose perché sono un mezzo per altre cose: per esempio, apprezziamo il denaro perché ci consente di acquistare le cose che vogliamo; apprezziamo il tempo libero perché ci dà il tempo di perseguire i nostri interessi. Ma la felicità è qualcosa che apprezziamo non come mezzo per un altro fine ma per se stesso. Ha un valore intrinseco piuttosto che un valore strumentale.

Quindi per Aristotele, la bella vita è una vita felice. Ma cosa significa? Oggi, molte persone pensano automaticamente alla felicità in termini soggettivisti: per loro, una persona è felice se si sta godendo uno stato mentale positivo e la loro vita è felice se questo è vero per loro la maggior parte del tempo.

Tuttavia, c'è un problema con questo modo di pensare alla felicità in questo modo. Immagina un potente sadico che trascorre gran parte del suo tempo gratificando desideri crudeli. Oppure immagina una patata bollente che fuma birra, che non fa altro che sedersi tutto il giorno a guardare vecchi programmi TV e giocare ai videogiochi. Queste persone possono avere molte piacevoli esperienze soggettive. Ma dovremmo davvero descriverli come "vivere bene"?

Aristotele direbbe sicuramente di no. Concorda con Socrate che per vivere la bella vita bisogna essere una persona moralmente buona. E concorda con Epicuro sul fatto che una vita felice coinvolgerà molte e varie esperienze piacevoli. Non possiamo davvero dire che qualcuno sta vivendo la bella vita se sono spesso infelici o soffrono costantemente.

Ma l'idea di Aristotele su cosa significhi vivere bene è oggettivista piuttosto che soggettivista. Non è solo una questione di come una persona si sente dentro, anche se questo è importante. È anche importante che determinate condizioni oggettive siano soddisfatte.

Per esempio:

• Virtù: Devono essere moralmente virtuosi.
• Salute: Dovrebbero godere di buona salute e di una vita ragionevolmente lunga.
• Prosperità: Dovrebbero essere comodamente fuori (per Aristotele questo significava abbastanza ricco da non dover lavorare per vivere facendo qualcosa che non avrebbero liberamente scelto di fare).
• Amicizia: Devono avere buoni amici. Secondo Aristotele gli esseri umani sono innatamente sociali; quindi la bella vita non può essere quella di un eremita, di un recluso o di un misantropo.
• Rispetto: Dovrebbero godere del rispetto degli altri. Aristotele non pensa che la fama o la gloria siano necessarie; in effetti, la brama di fama può portare fuori strada le persone, proprio come può desiderare una ricchezza eccessiva. Ma idealmente, le qualità e i risultati di una persona saranno riconosciuti dagli altri.
• Fortuna: Hanno bisogno di buona fortuna. Questo è un esempio del senso comune di Aristotele. Ogni vita può essere resa infelice da tragiche perdite o sventure.
• Fidanzamento: Devono esercitare le loro capacità e capacità unicamente umane. Questo è il motivo per cui la patata non vive bene, anche se dichiarano di essere contenti. Aristotele sostiene che ciò che separa gli esseri umani dagli altri animali è la ragione umana. Quindi la bella vita è quella in cui una persona coltiva ed esercita le sue facoltà razionali, ad esempio, impegnandosi in ricerche scientifiche, discussioni filosofiche, creazione artistica o legislazione. Se fosse vivo oggi, potrebbe anche includere alcune forme di innovazione tecnologica.

Se alla fine della tua vita puoi spuntare tutte queste caselle, allora potresti ragionevolmente affermare di aver vissuto bene, di aver raggiunto la bella vita. Naturalmente, la grande maggioranza delle persone oggi non appartiene alla classe del tempo libero come fece Aristotele. Devono lavorare per vivere.

Ma è ancora vero che pensiamo che la circostanza ideale sia fare per vivere ciò che sceglieresti di fare comunque. Quindi le persone che sono in grado di perseguire la loro chiamata sono generalmente considerate estremamente fortunate.

La vita significativa

Ricerche recenti mostrano che le persone che hanno figli non sono necessariamente più felici delle persone che non hanno figli. In effetti, durante gli anni della crescita dei figli, e specialmente quando i bambini si sono trasformati in adolescenti, i genitori hanno generalmente livelli più bassi di felicità e livelli più alti di stress. Ma anche se avere figli potrebbe non rendere le persone più felici, sembra dare loro la sensazione che le loro vite siano più significative.

Per molte persone, il benessere della loro famiglia, in particolare i loro figli e nipoti, è la principale fonte di significato nella vita. Questa prospettiva risale a molto tempo fa. Nei tempi antichi, la definizione di buona fortuna era quella di avere molti bambini che si comportano bene da soli.

Ma ovviamente, ci possono essere altre fonti di significato nella vita di una persona. Ad esempio, possono svolgere un particolare tipo di lavoro con grande dedizione: ad es. ricerca scientifica, creazione artistica o borsa di studio. Possono dedicarsi a una causa: ad es. lotta contro il razzismo; Protezione dell'ambiente. Oppure possono essere completamente immersi e coinvolti in qualche particolare comunità: ad es. una chiesa; una squadra di calcio; una scuola.

La vita finita

I Greci avevano un modo di dire: non chiamare nessun uomo felice finché non è morto. C'è saggezza in questo. In effetti, si potrebbe desiderare di modificarlo per: non chiamare nessun uomo felice fino a quando non è morto da tempo. Perché a volte una persona può sembrare vivere una bella vita ed essere in grado di controllare tutte le scatole - virtù, prosperità, amicizia, rispetto, significato, ecc. - ma alla fine può essere rivelata come qualcosa di diverso da ciò che pensavamo fossero.

Un buon esempio di questo Jimmy Saville, il personaggio televisivo britannico che era molto ammirato nella sua vita ma che, dopo la sua morte, fu esposto come un predatore sessuale seriale.

Casi come questo mettono in evidenza il grande vantaggio di un oggettivista piuttosto che una nozione soggettivista di cosa significhi vivere bene. Jimmy Saville potrebbe essersi goduto la vita. Ma sicuramente, non vorremmo dire che ha vissuto la bella vita. Una vita veramente buona è invidiabile e ammirevole in tutti o molti dei modi sopra descritti.