Che cos'è il federalismo? Definizione e funzionamento negli Stati Uniti

Il federalismo è un sistema gerarchico di governo in base al quale due livelli di governo esercitano una gamma di controllo sulla stessa area geografica. Questo sistema di poteri esclusivi e condivisi è l'opposto di forme "centralizzate" di governi, come quelle in Inghilterra e Francia, in base alle quali il governo nazionale mantiene il potere esclusivo su tutte le aree geografiche.

Nel caso degli Stati Uniti, la Costituzione degli Stati Uniti stabilisce il federalismo come la condivisione dei poteri tra il governo federale degli Stati Uniti e i singoli governi statali.

Il concetto di federalismo rappresentava una soluzione a problemi funzionali con gli articoli della Confederazione che non concedeva al governo nazionale numerosi poteri essenziali. Ad esempio, gli articoli della Confederazione conferivano al Congresso il potere di dichiarare guerre, ma non di imporre le tasse necessarie per pagare un esercito per combatterle.

L'argomento per il federalismo fu ulteriormente rafforzato dalla reazione degli americani alla ribellione di Shays del 1786, una rivolta armata di agricoltori nel Massachusetts occidentale. La ribellione era stata guidata, in parte, dall'incapacità del governo federale ai sensi degli articoli della Confederazione di pagare il debito della guerra rivoluzionaria. Peggio ancora, a causa della mancanza di potere da parte del governo federale di sollevare un esercito per far fronte alla ribellione, il Massachusetts era stato costretto a sollevare il proprio. 

Durante il periodo coloniale americano, il federalismo faceva generalmente riferimento al desiderio di un governo centrale più forte. Durante la Convenzione costituzionale, il Partito ha sostenuto un governo centrale più forte, mentre gli "anti-federalisti" hanno sostenuto un governo centrale più debole. La Costituzione è stata creata in gran parte per sostituire gli Articoli della Confederazione, in base ai quali gli Stati Uniti operavano come una confederazione libera con un governo centrale debole e governi statali più potenti.

Spiegando il sistema di federalismo proposto dalla nuova Costituzione al popolo, James Madison scrisse in "Federalista n. 46", che i governi nazionali e statali "sono in realtà ma agenti e fiduciari diversi del popolo, costituiti con poteri diversi". Alexander Hamilton , scrivendo in "Federalista n. 28", sosteneva che il sistema di poteri condivisi del federalismo avrebbe giovato ai cittadini di tutti gli stati. "Se i loro diritti [dei popoli] vengono invasi da uno dei due, possono fare uso dell'altro come strumento di riparazione", ha scritto. 

Sebbene ciascuno dei 50 stati degli Stati Uniti abbia una propria costituzione, tutte le disposizioni delle costituzioni degli Stati devono essere conformi alla Costituzione degli Stati Uniti. Ad esempio, una costituzione statale non può negare ai criminali accusati il ​​diritto a un processo con giuria, come garantito dal sesto emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.

Secondo la Costituzione degli Stati Uniti, alcuni poteri sono assegnati esclusivamente al governo nazionale o ai governi statali, mentre altri poteri sono condivisi da entrambi.

In generale, la Costituzione conferisce quei poteri necessari per affrontare le questioni di interesse nazionale globale esclusivamente al governo federale degli Stati Uniti, mentre ai governi statali sono concessi poteri per affrontare le questioni che riguardano solo il particolare stato.

Tutte le leggi, i regolamenti e le politiche emanati dal governo federale devono rientrare in uno dei poteri che gli sono specificamente concessi dalla Costituzione. Ad esempio, i poteri del governo federale di imporre tasse, coniare denaro, dichiarare guerra, istituire uffici postali e punire la pirateria in mare sono tutti elencati nell'articolo I, sezione 8 della Costituzione.

Inoltre, il governo federale rivendica il potere di approvare molte leggi diverse - come quelle che regolano la vendita di pistole e prodotti del tabacco - ai sensi della clausola commerciale della Costituzione, concedendogli il potere di “regolamentare il commercio con le nazioni straniere e tra i vari Stati e con le tribù indiane ".

Fondamentalmente, la clausola del commercio consente al governo federale di approvare leggi che si occupano in qualsiasi modo del trasporto di beni e servizi tra le linee statali, ma nessun potere di regolare il commercio che si svolge interamente all'interno di un singolo stato.

L'ampiezza dei poteri conferiti al governo federale dipende da come le sezioni pertinenti della Costituzione sono interpretate dalla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Dove gli Stati ottengono i loro poteri

Gli stati traggono i loro poteri dal nostro sistema di federalismo dal decimo emendamento della Costituzione, che conferisce loro tutti i poteri non specificamente concessi al governo federale, né proibiti loro dalla Costituzione.

Ad esempio, mentre la Costituzione concede al governo federale il potere di riscuotere le tasse, anche i governi statali e locali possono riscuotere le tasse, poiché la Costituzione non vieta loro di farlo. In generale, i governi statali hanno il potere di regolare le questioni di interesse locale, come patenti di guida, politica delle scuole pubbliche e costruzione e manutenzione di strade non federali.

Poteri esclusivi del governo nazionale

Ai sensi della Costituzione, i poteri riservati al governo nazionale includono:

• Stampa denaro (banconote e monete)
• Dichiarare guerra
• Istituire un esercito e una marina
• Stipulare trattati con governi stranieri
• Regola il commercio tra stati e commercio internazionale
• Istituire uffici postali ed emettere affrancatura
• Rendere le leggi necessarie per far rispettare la Costituzione

Poteri esclusivi dei governi statali

I poteri riservati ai governi statali includono:

• Istituire i governi locali
• Rilascio licenze (autista, caccia, matrimonio, ecc.)
• Regola il commercio intrastato (all'interno dello stato)
• Condurre le elezioni
• Ratifica degli emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti
• Fornire salute e sicurezza pubblica
• Poteri di esercizio non delegati al governo nazionale o vietati dagli Stati dalla Costituzione degli Stati Uniti (ad esempio, fissando l'età legale per bere e fumare).

Poteri condivisi dai governi nazionali e statali

I poteri condivisi o "concorrenti" includono:

• Istituire tribunali attraverso il sistema a doppia corte del paese
• Creazione e riscossione delle tasse
• Costruire autostrade
• Prendere denaro in prestito
• Fare e far rispettare le leggi
• Chartering banche e società
• Spendere soldi per il miglioramento del benessere generale
• Prendere (condannare) la proprietà privata con un giusto risarcimento

Il "nuovo" federalismo

La fine del XX e l'inizio del XXI secolo videro l'ascesa del movimento del "Nuovo Federalismo", un graduale ritorno del potere negli Stati. Il presidente repubblicano Ronald Reagan è generalmente accusato di aver iniziato il movimento nei primi anni '80, quando ha lanciato la sua "rivoluzione della devoluzione", uno sforzo per trasferire l'amministrazione di molti programmi e servizi pubblici dal governo federale ai governi statali. Prima dell'amministrazione Reagan, il governo federale aveva concesso denaro agli Stati "categoricamente", limitando gli stati all'utilizzo del denaro per programmi specifici. Reagan, tuttavia, ha introdotto la pratica di concedere agli Stati "sovvenzioni in blocco", consentendo ai governi statali di spendere i soldi come ritengono opportuno.

Sebbene il Nuovo Federalismo sia spesso chiamato "diritti degli stati", i suoi sostenitori si oppongono al termine a causa della sua associazione con la segregazione razziale e il movimento per i diritti civili degli anni '60. Contrariamente al movimento per i diritti degli Stati, il movimento del Nuovo Federalismo si concentra sull'espansione del controllo degli Stati in settori come le leggi sulle armi, l'uso della marijuana, il matrimonio tra persone dello stesso sesso e l'aborto.