Perché gli Stati Uniti sono entrati nella guerra del Vietnam?

Gli Stati Uniti sono entrati nella guerra del Vietnam nel tentativo di prevenire la diffusione del comunismo, ma anche la politica estera, gli interessi economici, i timori nazionali e le strategie geopolitiche hanno avuto un ruolo importante. Scopri perché un paese che era a malapena noto alla maggior parte degli americani arrivò a definire un'era.

Takeaway chiave: coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam

• La teoria del domino sosteneva che il comunismo si sarebbe diffuso se il Vietnam fosse diventato comunista.
• Il sentimento anticomunista in patria ha influenzato le opinioni di politica estera.
• L'incidente del Golfo del Tonchino sembrava essere una provocazione per la guerra.
• Mentre la guerra continuava, il desiderio di trovare una "pace onorevole" era la motivazione per mantenere le truppe in Vietnam.

Teoria del domino

L'establishment della politica estera americana tendeva a considerare la situazione nel sud-est asiatico in termini di teoria del domino a partire dalla metà degli anni '50. Il principio di base era che se l'Indocina francese (il Vietnam fosse ancora una colonia francese) cadesse nell'insurrezione comunista che stava combattendo i francesi, l'espansione del comunismo in tutta l'Asia sarebbe probabilmente continuata senza controllo.

Portati all'estremo, altre nazioni in tutta l'Asia sarebbero diventate satelliti dell'Unione Sovietica o della Cina comunista, proprio come le nazioni dell'Europa orientale erano state sotto il dominio sovietico.

Il presidente Dwight Eisenhower invocò la teoria del domino in una conferenza stampa tenutasi a Washington il 7 aprile 1954. Il suo riferimento al fatto che il sud-est asiatico diventasse comunista fu una grande notizia il giorno seguente. Il New York Times ha intitolato una pagina sulla storia della sua conferenza stampa, "Il presidente avverte di un disastro a catena se andrà l'Indocina".

Data la credibilità di Eisenhower in materia militare, il suo importante appoggio alla Teoria del Domino l'ha posta in prima linea rispetto a quanti americani per anni vedrebbero la situazione dispiegarsi nel sud-est asiatico.

Ragioni politiche: fervore anticomunista

Sul fronte interno, a partire dal 1949, la paura dei comunisti domestici attanagliava l'America. Il paese trascorse gran parte degli anni '50 sotto l'influenza di uno spavento rosso, guidato dal senatore virulentemente anticomunista Joseph McCarthy. McCarthy vide i comunisti ovunque in America e incoraggiò un'atmosfera di isteria e sfiducia.

Foto del senatore Joseph McCarthy. L'era McCarthy fu segnata da drammatiche accuse secondo cui i comunisti si erano infiltrati ai più alti livelli della società americana come parte di una cospirazione globale. Getty Images

A livello internazionale, dopo la seconda guerra mondiale, i paesi dell'Europa orientale erano caduti sotto il dominio comunista, così come la Cina, e la tendenza si stava diffondendo ad altre nazioni in America Latina, Africa e Asia. Gli Stati Uniti sentivano che stava perdendo la guerra fredda e avevano bisogno di "contenere" il comunismo.

Fu in questo contesto, quindi, che i primi consiglieri militari furono inviati per aiutare i francesi a combattere i comunisti del Vietnam del Nord nel 1950. (Nello stesso anno iniziò la guerra di Corea, mettendo in campo le forze comuniste nordcoreane e cinesi contro gli Stati Uniti e le sue Nazioni Unite alleati.)

Guerra di Indocina francese

I francesi stavano combattendo in Vietnam per mantenere il loro potere coloniale e per riconquistare il loro orgoglio nazionale dopo l'umiliazione della seconda guerra mondiale. Il governo degli Stati Uniti era interessato al conflitto in Indocina dalla fine della seconda guerra mondiale fino alla metà degli anni '50, quando la Francia si trovò a combattere contro un'insurrezione comunista guidata da Ho Chi Minh.

Durante i primi anni '50, le forze del Viet Minh ottennero significativi guadagni. Nel maggio del 1954, i francesi subirono una sconfitta militare a Dien Bien Phu e i negoziati iniziarono a porre fine al conflitto.

A seguito del ritiro francese dall'Indocina, la soluzione istituita istituì un governo comunista nel Vietnam del Nord e un governo democratico nel Vietnam del Sud. Alla fine degli anni '50 gli americani iniziarono a sostenere i sud-vietnamiti con consulenti politici e militari.

Comando di assistenza militare Vietnam

La politica estera di Kennedy era radicata, ovviamente, nella guerra fredda. E l'aumento dei consiglieri americani rifletteva la retorica di Kennedy di resistere al comunismo ovunque si potesse trovare.

Nguyyan Dinh Thuan, ministro capo del gabinetto del presidente Ngo Dinh Diem del Vietnam del Sud, oggi confida con il presidente Kennedy nel suo ufficio alla Casa Bianca. Thuan ha consegnato una lettera del presidente Ngo Dinh Diem relativa alla minaccia comunista al suo paese. Archivio Bettmann / Getty Images

L'8 febbraio 1962, l'amministrazione Kennedy formò il comando di assistenza militare del Vietnam, un'operazione militare intesa ad accelerare il programma di assistenza militare al governo del Vietnam del Sud.