Perché abbiamo fusi orari

I fusi orari, un concetto nuovo nel 1800, furono creati da funzionari della ferrovia che convocarono riunioni nel 1883 per affrontare un grave mal di testa. Stava diventando impossibile sapere che ora fosse.

La causa alla base della confusione era semplicemente che gli Stati Uniti non avevano standard di tempo. Ogni città avrebbe mantenuto il proprio tempo solare, impostando gli orologi così a mezzogiorno era quando il sole era direttamente sopra la sua testa.

Questo aveva perfettamente senso per chiunque non avesse mai lasciato la città. Ma è diventato complicato per i viaggiatori. Mezzogiorno a Boston sarebbe qualche minuto prima di mezzogiorno a New York City. E i filadelfi passarono mezzogiorno pochi minuti dopo i newyorkesi. E ancora e ancora, in tutta la nazione.

Per le ferrovie, che necessitavano di orari affidabili, ciò ha creato un grosso problema. "Cinquantasei standard di tempo sono ora impiegati dalle varie ferrovie del paese per preparare i loro orari dei tempi di funzionamento", riportò la prima pagina del New York Times il 19 aprile 1883.

Qualcosa doveva essere fatto, e alla fine del 1883 gli Stati Uniti, per la maggior parte, operavano su quattro fusi orari. Nel giro di pochi anni, il mondo intero ha seguito questo esempio.

Quindi è giusto dire che le ferrovie americane hanno cambiato il modo in cui l'intero pianeta ha raccontato l'ora.

La decisione di standardizzare il tempo

L'espansione delle ferrovie negli anni successivi alla guerra civile non fece che peggiorare la confusione su tutti i fusi orari locali. Alla fine, nella primavera del 1883, i capi delle ferrovie della nazione inviarono i rappresentanti a un incontro di quella che fu chiamata la General Railroad Time Convention.

L'11 aprile 1883, a St. Louis, nel Missouri, i funzionari della ferrovia accettarono di creare cinque fusi orari in Nord America: provinciale, orientale, centrale, montana e del Pacifico.

Il concetto di fusi orari standard era stato in realtà suggerito da diversi professori risalenti agli inizi del 1870. Inizialmente, è stato suggerito che ci fossero due fusi orari, impostati su quando mezzogiorno si è verificato a Washington, DC e New Orleans. Ma ciò creerebbe potenziali problemi per le persone che vivono in Occidente, quindi l'idea alla fine si è evoluta in quattro "cinture del tempo" destinate a cavalcare il 75 °, 90 °, 105 ° e 115 ° meridiano.

L'11 ottobre 1883, la General Railroad Time Convention si incontrò di nuovo a Chicago. E fu deciso formalmente che il nuovo standard di tempo avrebbe avuto effetto poco più di un mese dopo, domenica 18 novembre 1883.

Con l'avvicinarsi della data del grande cambiamento, i giornali hanno pubblicato numerosi articoli che spiegavano come avrebbe funzionato il processo.

Il turno ammontava a pochi minuti per molte persone. A New York City, ad esempio, gli orologi sarebbero tornati indietro di quattro minuti. In futuro, mezzogiorno a New York si verificherebbe nello stesso momento di mezzogiorno a Boston, a Filadelfia e in altre città dell'est.

In molte città e gioiellerie, i gioiellieri hanno utilizzato l'evento per incrementare il business offrendo di impostare gli orologi secondo il nuovo standard temporale. E sebbene il nuovo standard temporale non sia stato sanzionato dal governo federale, l'Osservatorio navale di Washington si è offerto di inviare, tramite telegrafo, un nuovo segnale orario in modo che le persone potessero sincronizzare i propri orologi.

Resistenza al tempo standard

Sembra che la maggior parte delle persone non abbia avuto obiezioni al nuovo time standard, ed è stato ampiamente accettato come un segno di progresso. I viaggiatori sulle ferrovie, in particolare, lo hanno apprezzato. Un articolo del New York Times del 16 novembre 1883 riportava: "Il passeggero da Portland, Me., A Charleston, S.C. o da Chicago a New Orleans, può fare l'intera corsa senza cambiare l'orologio".

Man mano che il cambio del tempo era stato istituito dalle ferrovie e accettato volontariamente da molte città, alcuni giornali erano confusi. Un rapporto del Philadelphia Inquirer del 21 novembre 1883 descriveva un incidente in cui a un debitore era stato ordinato di presentarsi in un'aula di tribunale di Boston alle 9:00 del mattino precedente. La storia del giornale ha concluso:

"Secondo l'usanza, al povero debitore è concessa un'ora di grazia. È comparso davanti al commissario alle 9:48, ora solare, ma il commissario ha stabilito che erano le dieci passate e lo ha inadempiuto. Il caso probabilmente essere portato dinanzi alla Corte suprema ".

Incidenti del genere hanno dimostrato la necessità per tutti di adottare il nuovo orario standard. Tuttavia, in alcuni punti, c'era una resistenza persistente. Un articolo del New York Times dell'estate seguente, il 28 giugno 1884, descriveva in dettaglio come la città di Louisville, nel Kentucky, avesse rinunciato all'orario standard. Louisville ha impostato tutti i suoi orologi avanti di 18 minuti per tornare all'ora solare.

Il problema a Louisville era che, mentre le banche si adeguavano allo standard temporale della ferrovia, altre imprese non lo facevano. Quindi c'era una persistente confusione su quando l'orario lavorativo finiva effettivamente ogni giorno.

Naturalmente, nel corso degli anni 1880 la maggior parte delle aziende ha visto il valore di passare permanentemente all'ora standard. Nel 1890 il fuso orario e i fusi orari standard erano accettati come ordinari.

I fusi orari sono andati in tutto il mondo

La Gran Bretagna e la Francia avevano adottato gli standard di tempo nazionali decenni prima, ma poiché erano paesi più piccoli, non era necessario più di un fuso orario. La riuscita adozione dell'ora solare negli Stati Uniti nel 1883 costituì un esempio di come i fusi orari potevano diffondersi in tutto il mondo.

L'anno seguente un convegno a Parigi iniziò il lavoro di designazione dei fusi orari in tutto il mondo. Alla fine, i fusi orari in tutto il mondo che conosciamo oggi sono entrati in uso.

Il governo degli Stati Uniti rese ufficiali i fusi orari approvando lo Standard Time Act nel 1918. Oggi, la maggior parte delle persone semplicemente dà per scontato i fusi orari e non ha idea che i fusi orari fossero in realtà una soluzione ideata dalle ferrovie.