Battaglia della prima guerra mondiale di Belleau Wood

Parte delle offensive di primavera tedesche del 1918, la battaglia di Belleau Wood ebbe luogo tra l'1 e il 2 giugno durante la prima guerra mondiale (dal 1914 al 1918). Combattuto prevalentemente dai marines americani, la vittoria fu raggiunta dopo ventisei giorni di combattimento. Il principale attacco tedesco fu respinto il 4 giugno e le forze statunitensi iniziarono le operazioni offensive il 6 giugno. La battaglia fermò l'offensiva tedesca Aisne e lanciò un contrattacco nell'area. I combattimenti nella foresta furono particolarmente feroci, con i Marines che attaccarono il legno sei volte prima che fosse finalmente assicurato.

Offensive di primavera tedesche

All'inizio del 1918, il governo tedesco, liberato dalla guerra a due fronti con il Trattato di Brest-Litovsk, scelse di lanciare una massiccia offensiva sul fronte occidentale. Questa decisione è stata in gran parte motivata dal desiderio di porre fine alla guerra prima che la piena forza degli Stati Uniti potesse essere messa in conflitto. A partire dal 21 marzo, i tedeschi attaccarono il terzo e il quinto esercito britannico con l'obiettivo di dividere inglesi e francesi e di condurre i primi in mare (Mappa).

Dopo aver respinto gli inglesi dopo aver ottenuto alcuni guadagni iniziali, l'avanzata si bloccò e alla fine fu fermata a Villers-Bretonneux. A seguito della crisi causata dall'attacco tedesco, il maresciallo Ferdinand Foch fu nominato comandante supremo degli eserciti alleati e incaricato di coordinare tutte le operazioni in Francia. Un attacco a nord intorno a Lys, soprannominato Operazione Georgette, ha avuto un destino simile ad aprile. Per aiutare queste offensive un terzo attacco, Operazione Blücher-Yorck, è stato programmato per fine maggio ad Aisne tra Soissons e Reims (Mappa).

Aisne Offensive

A partire dal 27 maggio, le truppe d'assalto tedesche sfondarono le linee francesi ad Aisne. Colpendo in un'area che non aveva difese e riserve sostanziali, i tedeschi costrinsero la sesta armata francese a ritirarsi completamente. Durante i primi tre giorni dell'offensiva, i tedeschi catturarono 50.000 soldati alleati e 800 pistole. Muovendosi rapidamente, i tedeschi avanzarono verso il fiume Marna e furono intenzionati a spingersi verso Parigi. Alla Marna, furono bloccati dalle truppe americane a Chateau-Thierry e Belleau Wood. I tedeschi tentarono di prendere Chateau-Thierry ma furono fermati dalle forze dell'esercito americano incentrate sulla 3a divisione il 2 giugno.

Arriva la 2a divisione

Il 1 ° giugno, la 2a divisione del maggiore generale Omar Bundy prese posizione a sud di Belleau Wood vicino a Lucy-le-Bocage con la sua linea che si estendeva a sud di fronte a Vaux. Una divisione composita, la seconda consisteva nel 3 ° Brigata di fanteria del generale Edward M. Lewis (9 ° e 23 ° Reggimento di fanteria) e nella 4 ° Brigata di marina del generale James Harbord (5 ° e 6 ° Reggimento di marina). Oltre ai reggimenti di fanteria, ogni brigata possedeva un battaglione di mitragliatrici. Mentre i Marines di Harbord assunsero una posizione vicino a Belleau Wood, gli uomini di Lewis tenevano una linea a sud sotto la Paris-Metz Road.

Mentre i Marines affondavano, un ufficiale francese suggerì di ritirarsi. A questo Capitano Lloyd Williams del 5 ° Marines rispose notoriamente: "Ritirarsi? Inferno, siamo appena arrivati." Due giorni dopo, elementi della 347a divisione tedesca del gruppo dell'esercito Principe ereditario occuparono la foresta. Con il loro attacco allo stallo di Chateau-Thierry, i tedeschi lanciarono un grave assalto il 4 giugno. Supportati da mitragliatrici e artiglieria, i Marines furono in grado di reggere, ponendo fine all'offensiva tedesca ad Aisne.

I marines si muovono in avanti

Il giorno seguente, il comandante del XXI Corpo francese ordinò alla quarta brigata marina di Harbord di riconquistare Belleau Wood. La mattina del 6 giugno, i Marines avanzarono, catturando Hill 142 a ovest del bosco con il supporto della 167a divisione francese (Mappa). Dodici ore dopo, hanno aggredito frontalmente la foresta stessa. Per fare ciò, i Marines hanno dovuto attraversare un campo di grano sotto un pesante fuoco di mitragliatrice tedesca. Con i suoi uomini inchiodati, il sergente Gunnery Dan Daly chiamò "Vieni figli di puttana, vuoi vivere per sempre?" e li ho fatti di nuovo in movimento. Quando calò la notte, solo una piccola parte della foresta era stata catturata.

Oltre alla collina 142 e all'assalto ai boschi, il 2 ° battaglione, il 6 ° marines attaccarono a Bouresches a est. Dopo aver conquistato gran parte del villaggio, i Marines furono costretti a scavare contro contrattacchi tedeschi. Tutti i rinforzi che cercavano di raggiungere Bouresches dovettero attraversare una vasta area aperta e furono sottoposti a pesanti incendi tedeschi. Quando calò la notte, i Marines avevano subito 1.087 vittime, rendendolo il giorno più sanguinoso della storia del Corpo fino ad oggi.

Svuotare la foresta

L'11 giugno, a seguito di un pesante bombardamento di artiglieria, i Marines si strinsero contro Belleau Wood, catturando i due terzi del sud. Due giorni dopo, i tedeschi hanno assalito Bouresches dopo un massiccio attacco di gas e hanno quasi ripreso il villaggio. Con i Marines tesi, la 23a fanteria estese la sua linea e prese la difesa di Bouresches. Il 16, citando l'esaurimento, Harbord chiese che alcuni dei Marines fossero sollevati. La sua richiesta fu accolta e tre battaglioni della 7a fanteria (3a divisione) si trasferirono nella foresta. Dopo cinque giorni di scontri infruttuosi, i Marines hanno ripreso la loro posizione in linea.

Il 23 giugno, i Marines lanciarono un grave attacco nella foresta ma non furono in grado di guadagnare terreno. Soffrendo di perdite sbalorditive, hanno richiesto oltre duecento ambulanze per trasportare i feriti. Due giorni dopo, Belleau Wood fu sottoposto a un bombardamento di quattordici ore dall'artiglieria francese. Attaccando sulla scia dell'artiglieria, le forze statunitensi furono finalmente in grado di liberare completamente la foresta (Mappa). Il 26 giugno, dopo aver sconfitto alcuni contrattacchi tedeschi di prima mattina, il maggiore Maurice Shearer fu finalmente in grado di inviare il segnale "Woods ora interamente -US Marine Corps".

conseguenze

Nei combattimenti intorno a Belleau Wood, le forze americane subirono 1.811 morti e 7.966 feriti e dispersi. Le vittime tedesche sono sconosciute sebbene siano state catturate 1.600 persone. La battaglia di Belleau Wood e la battaglia di Chateau-Thierry mostrarono agli alleati degli Stati Uniti che era completamente impegnato a combattere la guerra ed era disposto a fare tutto il necessario per ottenere la vittoria. Il comandante delle forze di spedizione americane, il generale John J. Pershing, dopo la battaglia ha commentato che "L'arma più letale del mondo è un marine degli Stati Uniti e il suo fucile". In riconoscimento del loro tenace combattimento e della vittoria, i francesi hanno assegnato citazioni a quelle unità che hanno partecipato alla battaglia e ribattezzato Belleau Wood "Bois de la Brigade Marine". 

Belleau Wood ha anche mostrato il flare Marine Corps per la pubblicità. Mentre i combattimenti erano ancora in corso, i Marines aggiravano sistematicamente gli uffici pubblicitari delle forze di spedizione americane per raccontare la loro storia, mentre quelli delle unità dell'esercito impegnate venivano ignorati. Dopo la battaglia di Belleau Wood, i marines iniziarono a essere chiamati "Devil Dogs". Mentre molti credevano che questo termine fosse coniato dai tedeschi, le sue origini reali non sono chiare. È noto che i tedeschi rispettavano molto l'abilità di combattimento dei Marines e li classificavano come "truppe d'assalto" d'élite.