Battaglia di Alam Halfa della seconda guerra mondiale
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La battaglia di Alam Halfa fu combattuta dal 30 agosto al 5 settembre 1942, durante la campagna del deserto occidentale della seconda guerra mondiale.
Eserciti e comandanti
alleati
- Tenente generale Bernard Montgomery
- 4 divisioni, XIII Corpo, Ottava Armata
Asse
- Feldmaresciallo Erwin Rommel
- 6 divisioni, Panzer Armee Afrika
Sfondo che conduce alla battaglia
Con la conclusione della prima battaglia di El Alamein nel luglio 1942, le forze britanniche e dell'Asse in Nord Africa si fermarono per riposare e rimontare. Da parte britannica, il primo ministro Winston Churchill si recò al Cairo e sollevò il comandante in capo del Medio Oriente, il comando generale Claude Auchinleck, sostituendolo con il generale Sir Harold Alexander. Alla fine il comando dell'Eight Army britannico a El Alamein fu affidato al tenente generale Bernard Montgomery. Valutando la situazione a El Alamein, Montgomery scoprì che il fronte era ristretto a una linea stretta che correva dalla costa all'impressionabile Depressione di Qattara.
Montgomery'Piano s
Per difendere questa linea, tre divisioni di fanteria di XXX Corps furono posizionate su creste che correvano dalla costa sud a Ruweisat Ridge. A sud della cresta, la seconda divisione della Nuova Zelanda fu fortificata in modo simile lungo una linea che terminava ad Alam Nayil. In ogni caso, la fanteria era protetta da vasti campi minati e supporto di artiglieria. Le ultime dodici miglia da Alam Nayil alla depressione furono prive di difficoltà e difficili da difendere. Per questa zona, Montgomery ordinò che i campi minati e il filo fossero posati, con il 7th Motor Brigade Group e 4th Light Armored Brigade della 7th Armored Division in posizione dietro.
Quando attaccati, queste due brigate dovevano infliggere il massimo delle vittime prima di ricadere. Montgomery stabilì la sua principale linea difensiva lungo le creste che correvano verso est da Alam Nayil, in particolare Alam Halfa Ridge. Fu qui che posizionò la maggior parte della sua armatura media e pesante insieme a cannoni anticarro e artiglieria. L'intenzione di Montgomery di invogliare il maresciallo di campo Erwin Rommel ad attaccare attraverso questo corridoio meridionale e poi a sconfiggerlo in una battaglia difensiva. Quando le forze britanniche assunsero le loro posizioni, furono aumentate dall'arrivo di rinforzi e nuove attrezzature mentre i convogli raggiungevano l'Egitto.
Rommel's Advance
Attraverso le sabbie, la situazione di Rommel stava diventando disperata mentre la sua situazione di approvvigionamento peggiorava. Mentre avanzava attraverso il deserto, lo aveva visto vincere vittorie sbalorditive sugli inglesi, ma aveva notevolmente prolungato le sue linee di rifornimento. Richiedendo 6.000 tonnellate di carburante e 2.500 tonnellate di munizioni dall'Italia per la sua offensiva pianificata, le forze alleate riuscirono ad affondare oltre la metà delle navi spedite attraverso il Mediterraneo. Di conseguenza, solo 1.500 tonnellate di carburante hanno raggiunto Rommel entro la fine di agosto. Consapevole della crescente forza di Montgomery, Rommel si sentì in dovere di attaccare con la speranza di ottenere una rapida vittoria.
Vincolato dal terreno, Rommel progettò di spingere la 15a e 21a divisione Panzer, insieme alla 90a fanteria leggera attraverso il settore meridionale, mentre la maggior parte delle sue altre forze manifestò contro il fronte britannico a nord. Una volta attraverso i campi minati, i suoi uomini avrebbero spinto verso est prima di girare a nord per recidere le linee di approvvigionamento di Montgomery. Andando avanti nella notte del 30 agosto, l'attacco di Rommel incontrò rapidamente difficoltà. Individuati dalla Royal Air Force, gli aerei britannici iniziarono ad attaccare i tedeschi in avanzamento e dirigere il fuoco di artiglieria sulla loro linea di avanzamento.
I tedeschi detenuti
Raggiungendo i campi minati, i tedeschi li hanno trovati molto più estesi del previsto. Lavorando lentamente attraverso di loro, vennero sottoposti a un intenso fuoco da parte della 7a divisione corazzata e degli aerei britannici che subirono un forte tributo, tra cui il generale ferito Walther Nehring, comandante dell'Afrika Korps. Nonostante queste difficoltà, i tedeschi furono in grado di liberare i campi minati entro mezzogiorno del giorno successivo e iniziarono a spingere verso est. Ansioso di recuperare il tempo perso e sotto costanti attacchi molesti dal 7 ° Armored, Rommel ordinò alle sue truppe di girare a nord prima del previsto.
Questa manovra diresse l'assalto contro le posizioni della 22a Brigata corazzata su Alam Halfa Ridge. Spostandosi verso nord, i tedeschi furono accolti con un intenso fuoco dagli inglesi e furono fermati. Un attacco sul fianco contro la sinistra britannica è stato fermato da un forte fuoco di cannoni anticarro. Stordito e senza carburante, il generale Gustav von Vaerst, ora alla guida dell'Afrika Korps, si ritirò per la notte. Attaccati per tutta la notte da aerei britannici, le operazioni tedesche il 1 settembre furono limitate poiché il 15 ° Panzer fece controllare l'attacco all'alba dall'ottava brigata corazzata e Rommel iniziò a spostare le truppe italiane sul fronte meridionale.
Sotto costante attacco aereo durante la notte e nelle ore mattutine del 2 settembre, Rommel si rese conto che l'offensiva era fallita e decise di ritirarsi a ovest. La sua situazione fu resa più disperata quando una colonna di macchine corazzate britanniche maltrattò gravemente uno dei suoi convogli di rifornimenti vicino a Qaret el Himeimat. Realizzando le intenzioni del suo avversario, Montgomery iniziò a formulare piani per contrattacchi con la 7a armata e la 2a Nuova Zelanda. In entrambi i casi, ha sottolineato che nessuna divisione dovrebbe subire perdite che impedirebbero loro di prendere parte a una futura offensiva.
Mentre una grande spinta della 7a armatura non si è mai sviluppata, i neozelandesi hanno attaccato a sud alle 10:30 del 3 settembre. Mentre il veterano 5a brigata della Nuova Zelanda ha avuto successo contro gli italiani in difesa, un assalto della 132a brigata verde è crollato a causa della confusione e accanita resistenza nemica. Non credendo che un ulteriore attacco avrebbe avuto successo, Montgomery annullò ulteriori operazioni offensive il giorno successivo. Di conseguenza, le truppe tedesche e italiane furono in grado di ritirarsi sulle loro linee, anche se sotto frequenti attacchi aerei.
