Battaglia di Anzio della seconda guerra mondiale

La battaglia di Anzio ebbe inizio il 22 gennaio 1944 e si concluse con la caduta di Roma il 5 giugno. Parte del Teatro italiano della seconda guerra mondiale (1939-1945), la campagna fu il risultato dell'incapacità degli alleati di penetrare nel Gustav Linea seguendo i loro sbarchi a Salerno. Il primo ministro britannico Winston Churchill ha cercato di riavviare l'avanzata alleata e ha proposto truppe di sbarco dietro le posizioni tedesche. Approvato nonostante una certa resistenza, gli sbarchi avanzarono nel gennaio del 1944.

Nei combattimenti che ne derivarono, la forza di sbarco alleata fu presto contenuta a causa delle sue dimensioni insufficienti e delle decisioni caute prese dal suo comandante, il generale generale John P. Lucas. Le successive settimane videro i tedeschi sferrare una serie di attacchi che minacciavano di sopraffare il capo della spiaggia. Tenendo duro, le truppe ad Anzio furono rinforzate e in seguito giocarono un ruolo chiave nella fuga degli Alleati a Cassino e nella cattura di Roma.

Invadere l'Italia

In seguito all'invasione alleata dell'Italia nel settembre 1943, le forze americane e britanniche risalirono la penisola fino a quando non furono arrestate sulla linea Gustav (inverno) di fronte a Cassino. Incapace di penetrare nelle difese del maresciallo di campo Albert Kesselring, il generale britannico Harold Alexander, comandante delle forze alleate in Italia, iniziò a valutare le sue opzioni. Nel tentativo di rompere la situazione di stallo, Churchill ha proposto l'operazione Shingle che ha richiesto atterraggi dietro la Linea Gustav ad Anzio (Mappa).

Mentre Alexander inizialmente considerava una grande operazione che avrebbe fatto atterrare cinque divisioni vicino ad Anzio, questa fu abbandonata a causa della mancanza di truppe e mezzi da sbarco. Il tenente generale Mark Clark, al comando della Quinta Armata degli Stati Uniti, suggerì in seguito di sbarcare una divisione rinforzata ad Anzio con l'obiettivo di distogliere l'attenzione tedesca da Cassino e aprire la strada a una svolta su quel fronte. 

Piano alleato

Inizialmente ignorato dal capo dello staff generale americano George Marshall, la pianificazione è andata avanti dopo che Churchill ha fatto appello al presidente Franklin Roosevelt. Il piano prevedeva che la quinta armata americana di Clark attaccasse lungo la linea di Gustav per attirare le forze nemiche verso sud mentre il VI Corpo di Lucas sbarcò ad Anzio e guidò a nord-est sulle colline di Alban per minacciare la parte posteriore tedesca. Si pensava che se i tedeschi avessero risposto agli sbarchi avrebbe indebolito sufficientemente la Linea Gustav per consentire una svolta. Se non rispondessero, le truppe di ghiaia sarebbero in atto per minacciare direttamente Roma. La leadership alleata riteneva inoltre che se i tedeschi fossero in grado di rispondere a entrambe le minacce, avrebbe individuato forze che altrimenti potrebbero essere impiegate altrove.

Feldmaresciallo Harold Alexander. Dominio pubblico

Mentre i preparativi andavano avanti, Alexander desiderava che Lucas atterrasse e iniziasse rapidamente operazioni offensive nelle colline di Alban. Gli ordini finali di Clark a Lucas non riflettevano questa urgenza e gli davano flessibilità riguardo ai tempi dell'anticipo. Ciò potrebbe essere stato causato dalla mancanza di fiducia di Clark nel piano che riteneva richiedesse almeno due corpi o un esercito completo. Lucas condivideva questa incertezza e credeva di andare a terra con forze insufficienti. Nei giorni precedenti agli sbarchi, Lucas paragonò l'operazione alla disastrosa campagna di Gallipoli della prima guerra mondiale, che era stata ideata anche da Churchill e espresse preoccupazione che sarebbe stato il capro espiatorio se la campagna fosse fallita.

Eserciti e comandanti

alleati

• Generale Harold Alexander
• Tenente generale Mark Clark
• Maggiore generale John P. Lucas
• Maggiore generale Lucian Truscott
• 36.000 uomini che aumentano a 150.000 uomini

tedeschi

• Feldmaresciallo Albert Kesselring
• Colonnello generale Eberhard von Mackensen
• 20.000 uomini che salgono a 135.000 uomini

atterraggio

Nonostante i timori degli alti comandanti, l'operazione Shingle avanzò il 22 gennaio 1944, con la prima divisione di fanteria britannica del maggiore generale Ronald Penney a sbarcare a nord di Anzio, la 6615a Forza dei Ranger del colonnello William O. Darby attaccando il porto e il generale generale Lucian K. Terza divisione di fanteria statunitense di Truscott che atterra a sud della città. Arrivati ​​a terra, le forze alleate inizialmente incontrarono poca resistenza e iniziarono a muoversi verso l'interno. A mezzanotte, 36.000 uomini erano sbarcati e si erano assicurati una testa di mare a 2-3 miglia di profondità al costo di 13 morti e 97 feriti.

Anziché spostarsi rapidamente per colpire la parte posteriore tedesca, Lucas iniziò a rafforzare il suo perimetro nonostante le offerte della resistenza italiana di servire da guida. Questa inazione irritò Churchill e Alexander mentre minava il valore dell'operazione. Di fronte a una forza nemica superiore, la cautela di Lucas era giustificata in una certa misura, tuttavia la maggior parte concorda sul fatto che avrebbe dovuto tentare di guidare nell'entroterra.

Risposta tedesca

Sebbene sorpreso dalle azioni degli alleati, Kesselring aveva fatto piani di emergenza per gli sbarchi in diverse località. Quando informato degli sbarchi degli Alleati, Kesselring intervenne immediatamente inviando unità di reazione mobili di recente formazione nell'area. Inoltre, ha ricevuto il controllo di tre divisioni aggiuntive in Italia e tre da altre parti d'Europa da OKW (Alto Comando tedesco). Sebbene inizialmente non credesse che gli sbarchi potessero essere contenuti, l'inazione di Lucas cambiò idea e il 24 gennaio aveva 40.000 uomini in posizioni difensive preparate di fronte alle linee alleate.

Combattendo per il Beachhead

Il giorno seguente, il colonnello generale Eberhard von Mackensen ricevette il comando delle difese tedesche. Attraverso le linee, Lucas è stato rafforzato dalla 45a divisione di fanteria degli Stati Uniti e dalla 1a divisione corazzata degli Stati Uniti. Il 30 gennaio lanciò un attacco a due punte con gli inglesi che attaccavano la Via Anziate verso Campoleone mentre la terza divisione di fanteria degli Stati Uniti e i Ranger attaccarono Cisterna.

Nei combattimenti che ne risultarono, l'attacco a Cisterna fu respinto, con i Ranger che subirono pesanti perdite. I combattimenti videro effettivamente distrutti due battaglioni delle truppe d'élite. Altrove, gli inglesi conquistarono la Via Anziate ma non riuscirono a conquistare la città. Di conseguenza, un saliente esposto è stato creato nelle linee. Questo rigonfiamento sarebbe presto diventato il bersaglio di ripetuti assalti tedeschi (Mappa).

Un cambio di comando

All'inizio di febbraio le forze di Mackensen ammontarono a oltre 100.000 uomini che affrontarono i 76.400 di Lucas. Il 3 febbraio, i tedeschi attaccarono le linee alleate concentrandosi sul saliente della Via Anziate. In parecchi giorni di pesanti combattimenti, riuscirono a respingere gli inglesi. Entro il 10 febbraio, il saliente era stato perso e un contrattacco pianificato il giorno successivo fallì quando i tedeschi furono avvisati da un'intercettazione radio.

Il 16 febbraio, l'assalto tedesco fu rinnovato e le forze alleate sul fronte della Via Anziate furono respinte alle loro difese preparate sulla Linea finale di Beachhead prima che i tedeschi fossero fermati dalle riserve del VI Corpo. Gli ultimi sussulti dell'offensiva tedesca sono stati bloccati il ​​20 febbraio. Frustrato dall'esibizione di Lucas, Clark lo ha sostituito con Truscott il 22 febbraio.

Generale Sir Harold Alexander con il maggiore generale Lucian K. Truscott Jr. nella spiaggia di Anzio, Italia, 4 marzo 1944. Public Domain

Sotto la pressione di Berlino, Kesselring e Mackensen ordinarono un altro attacco il 29 febbraio. Colpendo vicino a Cisterna, questo sforzo fu respinto dagli Alleati con circa 2.500 vittime tedesche. Con la situazione di stallo, Truscott e Mackensen sospesero le operazioni offensive fino alla primavera. Durante questo periodo, Kesselring costruì la linea difensiva di Cesare C tra la spiaggia e Roma. Lavorando con Alexander e Clark, Truscott ha aiutato a pianificare l'operazione Diadem che ha richiesto una massiccia offensiva a maggio. Come parte di questo, è stato incaricato di elaborare due piani.

Nuovi piani

La prima, Operazione Buffalo, chiese un attacco per tagliare la Route 6 a Valmontone per aiutare a intrappolare la Decima Armata tedesca, mentre l'altra, Operazione Tartaruga, era per un avanzamento attraverso Campoleone e Albano verso Roma. Mentre Alexander selezionava Buffalo, Clark era irremovibile che le forze statunitensi fossero le prime ad entrare a Roma e fece pressioni per Turtle. Sebbene Alexander insistesse per recidere la Route 6, disse a Clark che Roma era un'opzione se Buffalo si fosse trovata nei guai. Di conseguenza, Clark ordinò a Truscott di essere pronto per eseguire entrambe le operazioni.

Scoppiare

L'offensiva è andata avanti il ​​23 maggio con le truppe alleate che hanno colpito la Linea Gustav e le difese sulla spiaggia. Mentre gli inglesi bloccarono gli uomini di Mackensen in Via Anziate, le forze americane alla fine presero Cisterna il 25 maggio. Alla fine della giornata, le forze statunitensi erano a tre miglia da Valmontone con Buffalo che procedeva secondo i piani e Truscott anticipava di tagliare la Route 6 il giorno successivo. Quella sera, Truscott rimase sbalordito nel ricevere ordini da Clark che lo invitava a girare il suo attacco di novanta gradi verso Roma. Mentre l'attacco contro Valmontone sarebbe continuato, sarebbe molto indebolito.

Una decisione controversa

Clark non informò Alexander di questo cambiamento fino alla mattina del 26 maggio, quando gli ordini non poterono essere invertiti. Sfruttando l'attacco americano rallentato, Kesselring spostò parti di quattro divisioni nel divario di Velletri per bloccare l'avanzata. Tenendo aperta la Route 6 fino al 30 maggio, hanno permesso a sette divisioni della decima armata di fuggire a nord. Costretto a riorientare le sue truppe, Truscott non fu in grado di attaccare verso Roma fino al 29 maggio. Incontrando la Linea C di Cesare, VI Corpo, ora aiutato da II Corpo, fu in grado di sfruttare un divario nelle difese tedesche. Entro il 2 giugno, la linea tedesca crollò e a Kesselring fu ordinato di ritirarsi a nord di Roma. Le forze americane guidate da Clark entrarono in città tre giorni dopo (Mappa).

conseguenze

I combattimenti durante la campagna di Anzio hanno visto le forze alleate sostenere circa 7.000 morti e 36.000 feriti / dispersi. Le perdite tedesche furono circa 5.000 morti, 30.500 feriti / dispersi e 4.500 catturati. Anche se la campagna alla fine si è rivelata vincente, l'operazione Shingle è stata criticata per essere stata mal pianificata ed eseguita. Mentre Lucas avrebbe dovuto essere più aggressivo, la sua forza era troppo piccola per raggiungere gli obiettivi che le erano stati assegnati.

Inoltre, il cambio di piano di Clark durante l'operazione Diadem ha permesso a gran parte della decima armata tedesca di fuggire, consentendogli di continuare a combattere per il resto dell'anno. Sebbene criticato, Churchill difese incessantemente l'operazione Anzio sostenendo che sebbene non riuscisse a raggiungere i suoi obiettivi tattici, riuscì a trattenere le forze tedesche in Italia e impedire il loro ricollocamento nell'Europa nord-occidentale alla vigilia dell'invasione della Normandia.