Intento comunicativo è fondamentale per lo sviluppo di abilità comunicative. Nei bambini tipici il desiderio di comunicare i desideri e i desideri è innato: anche se hanno problemi di udito, indicheranno i desideri e i desideri attraverso lo sguardo, il puntamento e persino le vocalizzazioni. Molti bambini con disabilità, in particolare ritardi nello sviluppo e disturbi dello spettro autistico, non sono "cablati" per rispondere ad altri individui nel loro ambiente. Potrebbero anche mancare la "Teoria della mente" o la capacità di capire che le altre persone hanno pensieri separati dai propri. Potrebbero persino credere che altre persone stiano pensando a quello che stanno pensando e potrebbero arrabbiarsi perché gli adulti significativi non sanno cosa sta succedendo.
I bambini con disturbi dello spettro autistico, in particolare i bambini con aprassia (difficoltà a formare parole e suoni) possono anche mostrare meno interesse dell'abilità nella comunicazione. Potrebbero avere difficoltà a comprendere il libero arbitrio - la capacità di un individuo di avere un impatto sul proprio ambiente. A volte i genitori amorevoli funzioneranno in modo eccessivo per un bambino, anticipando il suo (più spesso) o ogni suo bisogno. Il loro desiderio di prendersi cura del proprio figlio può eliminare le opportunità per i bambini di esprimere l'intenzione. L'incapacità di sostenere la costruzione di intenti comunicativi può anche portare a comportamenti disadattivi o violenti, poiché il bambino vuole comunicare, ma altri significativi non si sono occupati del bambino.
Un altro comportamento che maschera la mancanza di un bambino intento comunicativo è ecolalia. L'ecolalia è quando un bambino ripeterà ciò che sente in televisione, da un adulto importante o in una registrazione preferita. I bambini che parlano possono effettivamente non esprimere desideri o pensieri, semplicemente ripetere qualcosa che hanno sentito. Per spostare un bambino dall'ecolalia all'intenzione, è importante che il genitore / terapista / insegnante crei situazioni in cui il bambino deve comunicare.
L'intento comunicativo può essere sviluppato lasciando che i bambini vedano gli oggetti preferiti ma bloccando il loro accesso a quegli stessi oggetti. Possono imparare a indicare o scambiare un'immagine per l'oggetto (PECS, Picture Exchange Communication System.) Tuttavia, l '"intento comunicativo" è sviluppato, si rifletterà nel ripetuto tentativo di un bambino di acquisire qualcosa che desidera.
Una volta che un bambino ha trovato un modo per esprimere l'intenzione comunicativa indicando, portando un'immagine o pronunciando un'approssimazione, ha il piede sul primo passo verso la comunicazione. I logopedisti possono supportare gli insegnanti o altri fornitori di terapie (ABA, o TEACCH, forse) per valutare se il bambino sarà in grado di produrre vocalizzazioni che può controllare e modellare in espressioni comprensibili.
Jason Clarke, il BCBA responsabile della terapia ABA di Justin, era preoccupato che Justin trascorresse la maggior parte del suo tempo in comportamenti auto-stimolanti e sembrava mostrare poco intento comunicativo durante la sua osservazione di Giustino nella sua casa.