AVANTI CRISTO. (o BC) - Conteggio e numerazione della storia pre-romana

Il termine a.C. (o a.C.) è usato dalla maggior parte delle persone in Occidente per riferirsi alle date pre-romane nel Calendario Gregoriano (il nostro attuale calendario di scelta). "BC" si riferisce a "Before Christ", che significa prima dell'anno di nascita putativo del profeta / filosofo Jesus Christ, o almeno prima della data in cui si pensava fosse quella della nascita di Christ (l'anno 1 d.C.).

Il primo uso sopravvissuto della convenzione BC / AD fu da parte del vescovo cartaginese Victor di Tunnuna (morto nel 570 d.C.). Victor stava lavorando a un messaggio chiamato Chronicon, una storia del mondo iniziata dai vescovi cristiani nel II secolo d.C. AC / AD fu usato anche dal monaco britannico "Venerabile Bede", che scrisse oltre un secolo dopo la morte di Vittorio. La convenzione BC / AD fu probabilmente istituita già nel I o II secolo d.C., se non ampiamente utilizzata fino a molto tempo dopo.

Ma la decisione di segnare gli anni AD / BC è solo la convenzione più diffusa del nostro attuale calendario occidentale in uso oggi, ed è stata ideata solo dopo alcune decine di migliaia di anni di indagini matematiche e astronomiche.

Calendari BC

Si pensa che le persone che hanno probabilmente ideato i primi calendari siano state motivate dal cibo: la necessità di tenere traccia dei tassi di crescita stagionali nelle piante e delle migrazioni negli animali. Questi primi astronomi segnarono il tempo nell'unico modo possibile: imparando i movimenti di oggetti celesti come il sole, la luna e le stelle.

Questi primi calendari furono sviluppati in tutto il mondo da cacciatori-raccoglitori le cui vite dipendevano dal sapere quando e da dove sarebbe arrivato il pasto successivo. Gli artefatti che possono rappresentare questo importante primo passo sono chiamati bastoncini, oggetti in osso e pietra che portano segni incisi che possono riferirsi al numero di giorni tra le lune. Il più elaborato di questi oggetti è la (piuttosto controversa, naturalmente) Blanchard Plaque, un pezzo di osso di 30.000 anni proveniente dal sito paleolitico superiore di Abri Blanchard, nella valle della Dordogna in Francia; ma ci sono conteggi da siti molto più vecchi che possono o meno rappresentare osservazioni calendari.

L'addomesticamento di piante e animali ha portato un ulteriore livello di complessità: le persone dipendevano dal sapere quando maturavano le loro colture o quando i loro animali gesticolavano. I calendari neolitici devono includere i cerchi di pietre e i monumenti megalitici dell'Europa e di altri paesi, alcuni dei quali segnano importanti eventi solari come i solstizi e gli equinozi. Il primo calendario scritto prima possibile identificato finora è il calendario Gezer, inscritto nell'antico ebraico e datato al 950 a.C. Anche le ossa dell'oracolo della dinastia Shang [ca 1250-1046 a.C.] potrebbero avere una notazione calendario.

Conteggio e numerazione di ore, giorni, anni

Mentre lo diamo per scontato oggi, il requisito umano cruciale per catturare eventi e prevedere eventi futuri in base alle vostre osservazioni è un problema davvero sconvolgente. Sembra abbastanza probabile che gran parte della nostra scienza, matematica e astronomia siano una diretta conseguenza dei nostri tentativi di creare un calendario affidabile. E mentre gli scienziati imparano di più sulla misurazione del tempo, diventa chiaro quanto sia veramente enorme il problema. Ad esempio, penseresti di capire quanto tempo sarebbe stato un giorno abbastanza semplice, ma ora sappiamo che il giorno siderale - il pezzo assoluto dell'anno solare - dura 23 ore, 56 minuti e 4,09 secondi, e si sta gradualmente allungando. Secondo gli anelli di crescita di molluschi e coralli, 500 milioni di anni fa potrebbero esserci stati fino a 400 giorni per anno solare.

I nostri antenati astronomi dovevano capire quanti giorni ci furono in un anno solare quando i "giorni" e gli "anni" variavano in lunghezza. E nel tentativo di conoscere abbastanza il futuro, hanno fatto lo stesso per un anno lunare: quanto spesso la luna cresceva e calava e quando sorgeva e tramontava. E questi tipi di calendari non sono migrabili: l'alba e il tramonto si verificano in momenti diversi in diverse parti dell'anno e in diversi luoghi del mondo e la posizione della luna nel cielo è diversa per persone diverse. Davvero, il calendario sul muro è un'impresa notevole.

Quanti giorni?

Fortunatamente, possiamo tracciare i fallimenti e i successi di quel processo attraverso la documentazione storica sopravvissuta, seppure frammentaria. Il primo calendario babilonese calcolava che l'anno fosse lungo 360 giorni - ecco perché abbiamo 360 gradi in un cerchio, da 60 minuti a un'ora, 60 secondi al minuto. Circa 2000 anni fa, società in Egitto, Babilonia, Cina e Grecia avevano capito che in realtà l'anno era di 365 giorni e una frazione. Il problema è diventato: come gestisci una frazione del giorno? Quelle frazioni accumulate nel tempo: alla fine, il calendario su cui facevi affidamento per pianificare eventi e dirti quando piantare si è spento di diversi giorni: un disastro.

Nel 46 a.C., il sovrano romano Giulio Cesare stabilì il calendario giuliano, che fu costruito esclusivamente sull'anno solare: fu istituito con 365,25 giorni e ignorò del tutto il ciclo lunare. Un giorno bisestile è stato costruito ogni quattro anni per rappresentare il 25, e ha funzionato abbastanza bene. Ma oggi sappiamo che il nostro anno solare è in realtà 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi, che non è (abbastanza) 1/4 di un giorno. Il calendario giuliano era spento di 11 minuti all'anno o di un giorno ogni 128 anni. Non suona troppo male, vero? Ma, nel 1582, il calendario giuliano era spento di 12 giorni e gridava di essere corretto.

Altre designazioni di calendario comuni

• anno Domini.
• B.P.
• RCYBP
• cal BP
• A.H.
• B.C.E.
• C.E.

fonti

Questa voce del glossario fa parte della Guida alle designazioni del calendario e al Dizionario di archeologia.

Dutka J. 1988. Sulla revisione gregoriana del calendario giuliano. The Mathematical Intelligencer 30 (1): 56-64.

Marshack A e D'Errico F. 1989. Sul pio desiderio e sui "calendari" lunari. Antropologia attuale 30 (4): 491-500.